荼蘼香(21)_黑洁明

二十一

　　“奴脾……”她垂下了倔强的脸，恍若遭遇冰雪强风而调零委靡的花。“知道自己和子御不同。”

　　他眼角一抽，几乎被她激出了脾性。

　　他年少失怙，家业几乎完全被人瓜分，是他忍气吞声，走遍大江南北，才打出如今的天下，过去曾有的年少轻狂、棱角脾气，早已在经商这些年，磨掉修光。

　　不知为何，偏这女子，近年来，越来越容易惹他生火。

　　深吸口气，他伸手抬起她的小脸。

　　“你不是奴。”铁子正凝视着她，再一次的，声明：“你明知，铁府里，没有奴隶。”

　　的确，铁家没有奴，尽管他家大业大，尽管各家贵族商贾皆有蓄奴之习，但他却反其道而行。

　　铁子正，不蓄奴。

　　他买奴回府，却给予奴隶自由，非但给薪晌，还照顾身家，换其一辈子效忠。

　　买人，必先买心。

　　那是他说过的话，行过的事。

　　这……是在买她的心吗？

　　荼蘼看着他，苦涩讥讽反问。

　　“我非客，亦非主，若非奴，该是什么？”

　　他无言，凝望着她。

　　末了，一语未发，转身离去。

　　作坊，是她的成就。

　　管理内务，和管理商务，是两回事。

　　她需要那个工作，需要到纺织作坊去，才能学习到更多关于经商的实务。

　　荼蘼知道，自己不该逞一时口舌之快。

　　她应该要学习身段放软，但那一瞬间，却忍不住，将深藏心底七年的苦，脱口问出。

　　七年来，家里的人，始终未曾来探望过。头几年，爹娘还曾捎来讯息，但这些日子，却连点只字片语、口头问候都没了。

　　那不是他的错，但她忍不住。

　　当他拿身分来压她时，她就是忍不住。

　　如果她非主、非奴，亦非客，那她究竟是什么？如果她不学习经商，不能再去作坊，她刀茶荼蘼在这里，可还有栖身之处？

　　惶惑不安，充塞心中。

　　荼蘼坐在床上，看着夕阳西下，只觉得身似浮萍，在茫茫大海中飘移。

　　她必须去道歉，她晓得。

　　即便得求他，她都得回到作坊工作。

　　所以，她穿上衣裙，去了议事厅。

　　在她悔恨挣扎的时候，屋外天色已暗，丫鬟已将廊上灯火点亮，她来到议事厅外，却又心生踌躇，好不容易，鼓起勇气要开门，却听门内，传来他冷冽的声音。

　　“你确定，刀家家主，真是如此说？”

　　“是。”货行的管事子虚，平铺直述的道：“他道，女婿经商失败，是以所赚之盈余，尽皆借其周转，今年一样，无力偿还其债，如若铁爷还望旧情，但请宽宏，再展延一年。”

　　门外荼蘼一僵，全身发冷。

　　铁子正沉默半晌，问：“子虚，你看如何？”

　　“刀家三年前以嫁次女筹聘为由，两年前再说仓库失火，去年又道遭战事牵连。年年都要求展延，请借新款，子虚不认为，刀家有能力或诚意，偿还其债。”

　　这话说得很重，荼蘼听得心更寒。

　　她从未知晓，小妹已在三年前出嫁，从未听说，家里又要求展延债款，更不知道，他们旧债未偿，竟又向铁子正再借新款。

　　没有人告诉她，更无人想到要征询她的意见。

　　“他们欠的总额是多少？”铁子正再问。

　　门内传来家里的借款金额，子虚一条一条的报，一年一年的计算，刀家年年向铁子正借贷，过去数年，只有增，从未减。

　　他们连丁点都没还过，更别说是要赎她回去了。

　　突然间，羞耻的窘迫，扩散到四肢百骸，让她全身忽冷忽热。

　　过去几年，她以为自己替铁家赚了钱，以为自己在这里挣到了些许位置，或许还多少替家里还了些债。

　　但原来，她赚的根本连欠债的利息也不够。

　　她从未感觉如此羞愧，从未感觉如此无地自容。

　　全身上下，冷热交杂，她不知道，自己为何人在这里，却听见他又开了口。

　　“这事，别让荼蘼知道。”

　　“子虚晓得。”子虚顿了一下，问：“那刀家今年请借的新款？”

　　“给他。”

　　她愣住了，完完全全呆愣在门外。

　　他明知刀家还不起，明明晓得刀家前债未清、旧债未还，为何还要借？

　　铁子正冷声道：“他要借多少都行，但叫他亲自过来，见了荼蘼再给他，让他说是行商经过，特来探望，不许提及其他。”

　　这附注的条件，让她心头微颤。

　　他在想什么？

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