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二十四


  “真的吗?”终于,忻桐露出了这些日子以来的第一个笑容,虽然几乎淡到快看不见。“大人相信我能做得到?”

  “我去过的地方很多,吃过的山珍海味也不算少,你的厨艺相当顶尖,你若还做不到,谁做得到?”穆弘儒深深地望着她,语气很是真诚。

  “好吧,我尽力试试……”她突然眉梢一扬,又像受了什么惊吓般地说:“哎呀!那我该准备些什么东西吗?皇上和娘娘们喜欢什么菜色呢?我该不该采买些特殊的食材……”

  “皇上和娘娘们的喜好,届时自然有尚膳监的人会告诉你。”

  她慌张的模样让他仿佛看到了一些过去的她,唇角不由自主向上弯起。“别紧张,你烹饪的地方是大内御膳房,皇宫里什么珍奇食材没有?你不需要准备,只要说一声,他们都会替你准备好。御膳房各局的人手,也会全力协助你的。”

  “御膳房吗……”她倏地脸色微变,眼中浮出了退怯之意。“真的要在那里做菜?夫君,我……我不喜欢那个地方。”

  “为什么?”他觉得奇怪。怎么不说不敢,而是说不喜欢?

  “因为……我也不知该怎么说,可能地方大,会让我紧张吧?”她很想挤出一个笑容,表情却是古怪又僵硬。

  这理由虽说服不了穆弘儒,只是他也没再继续追究她的反常。“放心,你若真怕,当天我就和皇上告假陪在你旁边,看着你做菜。”

  想着那画面,忻桐哑然失笑。都说君子远庖厨了,他偏还硬挤进来,就不怕皇上治罪吗?这些话分明是在安慰她。

  看他似乎有些恢复以前的温柔,这令她的心情平复不少,头顶的乌云也不再那么厚重。或许她该把握这个机会好好表现,就算当不成他最爱的人,至少也要成为不让他丢脸的妻子。

  见她笑了,夫妻间那一丝微妙的情意似又重新连结起来,穆弘儒忍不住牵了牵她的手,但这个动作,却让她水袖下的镯子露了出来。

  原本情绪好转的忻桐,和他一起见到这抹碧绿,花容不禁一下子又惨淡下去。

  “夫君……”她急忙想拉起水袖,却让他握住了手。

  “这个……就先不管了吧。”他安慰着她,也安慰自己,“毕竟我们现在都拿它没有办法。”

  忻桐掩去眼中的黯然,没有听出他的弦外之音,坦然接受了他的说法。

  这一趟京城之行,就算这么定了。

  只是这时候,两人都不知道,去了京城之后,彼此即将面对的,将是更大的磨难。

  皇帝大寿这天,御宴在太和殿举办,宴席甚至布满了殿外的大院广场,一眼望去无边无际。文武百官盛装赴宴,小太监的礼单满到来不及整理。四方仪仗雄壮地展开排列,钟鼓齐鸣、歌乐齐响,场面既热闹又奢华。

  御宴预计共有两百多道菜色,包含各式热菜、冷盘及点心等,山珍海味、奇兽异品俱全。

  忻桐初至皇宫,差点没被这么浩大的场面给吓到,她做的菜要在这两百多道菜里脱颖而出,简直难如登天。

  为了表示对穆弘儒及忻桐的看重,皇上特地指派一名御膳房的庖长在旁协助,她只需负责做出主桌的一道菜,让皇帝及几位亲近的妃嫔们享用即可。

  穆弘儒依礼先入宴席,只剩孤零零的一个忻桐留在御膳房,还有几个穆府带来的机灵丫头。至于皇上派给她的那名庖长,显然相当瞧不起她的样子,虽然低着头必恭必敬,却是正眼也没看她一眼,表情十分不屑。

  忻桐定了定心思,把注意力摆在眼前的难关上。她知道自己的菜被安排在点心前的最后一道热菜,等于是皇亲贵胄们要吃完所有的菜后,才会轮到她。她要如何让自己的菜味道不输前菜,又会让吃了的人期待接下来吃点心,是最困难的部分。

  问明了今日宴席的所有菜色,她从一早就不停思考,菜单也揉掉了好几张,最后才终于定案。

  当她说出所需材料时,庖长的表情十分纳闷,但当所有的蔬果肉品都备齐,她开始烹饪时,一旁看到的人全忍不住停下手中的动作,惊讶地望着她。

  “这滚刀的刀工……这不是只有……她怎么可能会……”庖长张大了嘴,一句完整的话都说不好了。

  忻桐的动作伶俐,刀工更是惊人,依她的年纪,说不定刚出生没多久就开始玩刀了。接着她的调味、煎煮炒炸等动作,以及火候、时间的掌控,全拿捏得十分精准完美。

  最后,她的菜准备上桌了,可要送膳的小太监见到了,不禁一脸狐疑。

  “这真的可以上?”小太监摸摸自个儿的脖子,总觉得这样的菜色像在和他闹着玩似的,送上了不知会不会被砍头。

  见识了她制作过程的庖长,却慎重地点点头。“这道菜端时务必小心,也不能在太滚烫的时候上,温口最适宜。”

  小太监似懂非懂地点头,小心翼翼端走了菜。

  至于此菜色的制作者忻桐,自然也急忙跑去换装赴宴,没有留意到庖长注视着她的奇异眼神。

  等了一会儿,终于宣忻桐上菜了,只见她着盛装、端着一个小碗,走在铺就红毯的石子路上。穿越文武百官的桌次后,她来到主桌前,向皇帝行一个学了好半天的礼,而后才把小碗奉上。

  而跟在她后头的小太监们,也向主桌上其他大臣妃嫔们上了同样一道菜。

  忻桐垂着头,不敢直视龙颜,一颗心却紧张到都快跳出来了。

  此时一个身影突然站到她身旁,不着痕迹地轻按了下她的小手。

  只是一个触碰,忻桐就知道是谁了,不安的情绪也慢慢平复下来。在这一整个盛大的场面里,也只有他,只有这一个男人,能让她感受到安心及放松。

  那是她的夫君,河南巡抚穆弘儒。

  抬起头,她朝他笑了笑,代表她明白他的鼓励,也恢复了信心。

  “这是你做的……汤?”皇帝打开碗盖后,诧异地一扬眉。

  “是。”忻桐沉着地应对。


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