咬金胭脂虎(13)_风光

十三

　　朱玉颜见状，担心他连皱纹都抖出来，便乖乖地待在原地没动，只目送陶聿笙离开，而陶聿笙由青竹引出了屋门，和朱宏晟保持了一个安全距离后，却又回头朝着朱玉颜意味深长地一揖。

　　“大姑娘，我们江南见了！”

　　当陶聿笙回到陶府，夕阳已落到山的另一头，踩着余晖进门时，陶家方用完晚膳。

　　“回来了啊，可用膳了？”陶聿笙的母亲赵氏温声问道。

　　她虽也出身商贾，但自小家教甚严，也是浸婬于琴棋书画间长大的，所以平素有些清高，但面对儿子是绝对的慈母。

　　“已经用了，劳母亲挂念。”其实尚未，但陶聿笙不想让母亲担心，遂搪塞一句。

　　陶聿笙的父亲陶钟倒是个爽朗的人，这么多年了还是听不惯妻儿之间文绉绉的对话，索性打岔，“你今儿个去朱家了？”

　　“是。”陶聿笙迟疑了一下，“便是去解释一番如今城里那些谣言……”

　　“不是你干的吧？”陶钟狐疑地觑着他。

　　陶聿笙怔了一下，“自然不是孩儿做的。”

　　陶钟欣慰地点点头，“我一开始还以为那是你为了打击朱家干的，本想提醒你竞争归竞争，万不可使此种下流手段，影响人家姑娘的声誉，既然不是你，我就放心了。”

　　陶聿笙苦笑起来，“连朱大姑娘都比父亲信任我，她可是坚信我不会用这种手段做生意。”

　　这倒令陶钟来了兴趣。“她怎么说的？”

　　“孩儿一到朱家，尚未澄清那事非孩儿所为，朱大姑娘已经先开口说她相信我不会使那等下作手段。”提起她，陶聿笙不由眉飞色舞，他向来庄重，在父母面前少有这样轻快的神态。“孩儿本以为，朱大姑娘会因为谣言而郁郁寡欢，想不到她对此豁达大度，丝毫不以为意，言行举止一如往常，从容不迫。”

　　“喔？朱宏晟的女儿竟是这般性子？倒叫人意外了。”陶钟同时想起了不久前朱家放出要将朱玉颜许给自家儿子的风声，当时不以为然，现在倒有些可惜没趁机相看那姑娘。

　　“那朱大姑娘令人意外的还不只这桩。那名叫马文安的书生，确实想要非礼朱大姑娘，但她自己报仇了，她看起来虽然娇弱，可在危机当下，她一个人直接将马文安摔了个大马爬，就算没有儿子相助，她也不会有事。”陶聿笙说得意犹未尽，连手都比划起来，“还有，孩儿到北方榷场去买牲畜，她却能抢在我之前包下了关山的草场，令我不得不与她商谈草场租用的事宜，被她狠狠地分去一部分利润，朱家损失的利益也被她要回去不少。”

　　陶钟更惊讶了，“我以为朱家已是苟延残喘了？”

　　“一个朱二爷已是难缠，现在多了个朱大姑娘，只怕朱家能起死回生。”陶聿笙摇摇头，神色却没有半点不悦或者忧虑，而是兴致勃勃，神采飞扬。

　　忍不住多看了儿子眉飞色舞的样子，陶钟心里不禁一动，试探地问：“你对她评价倒是很高？”

　　“非是孩儿对她评价高，而是她本人就值得那样的评价。”陶聿笙视她为对手，却也与她惺惺相惜，这种感觉对他来说很奇妙却也很喜欢。

　　陶钟似是明白了什么，朗声一笑道：“这么说起来，朱大姑娘倒是不错，心思灵活，还有不输男子的气魄与能力，朱家后继有人，聿笙你也有了一个互相切磋砥砺的好对手。”

　　一旁一直静静听着的赵氏，笑容却是渐渐收起，最后不以为然地眉梢都挑了起来，驳斥道：“女孩子就该端庄内敛，在外头与男子争强斗胜做什么？况且传出那样的流言，无论真假都是坏了名声，表现得毫不在意，那代表她没有反躬自省的心。”

　　陶钟与陶聿笙闻言皆不敢苟同，既然没错，何必反躬自省？要是出门在外都抱着这种想法，没错都当自己错了，迟早把家业都败光，不如回家种田。

　　不过陶聿笙知道母亲有些想法固执迂腐，也不与其争辩，只突然冒出一句话，“母亲，孩儿过几日欲下江南一趟。”

　　“你去江南做什么？”赵氏攒眉，虽说男儿志在四方，但她还是信奉父母在不远游。

　　“家中富足，母亲或许没注意，今年北方是缺粮的。”陶聿笙早在听到朱玉颜说起江南时，马上就联想到了。“若是旱情一直持续下去，今年秋收只怕也不好，为防万一，最好先到江南收一批粮食，届时不仅我们自家及酒楼不缺粮，有多余的也能卖出去，发一笔财。”

　　赵氏恍然，看向儿子的目光多了赞许，“我儿就是洞烛机先。”

　　未料陶聿笙却摇了摇头。“这事其实也是朱大娘姑提醒我的。府城的谣言显然是有人刻意为之，以她的性格，总该弄个是非分明，但她在这当口选择去江南，不可能单纯只是去避风头，必是有更重要的事。她刻意与我言明去向却不说目的，就是知道我定能联想得到，而她不愿我欠她人情。”

　　赵氏闻言哑然，她刚夸儿子的话，被这么一说，全夸到朱大姑娘头上了，且她刚才还说朱大姑娘该关在家里反躬自省，人家不顾流言出远门却是要去做更重要的事，相较之下自己便显得目光短浅了。

　　陶钟自是听出了儿子话语的蹊跷，好笑地瞪了儿子一眼，“行了行了，你要去江南就快滚去整理行囊，还有多带些护院和银票，江南粮商可不是好惹的，你突然这么硬插进去想分一块饼，也要有足够的底气才是。”

　　陶聿笙闻言领命，麻利地滚了，剩下赵氏坐在那儿生闷气。

　　陶钟不由笑劝，“你应该也看出来了，儿孙自有儿孙福。”

　　“但我就是不太喜欢朱大姑娘。”其实赵氏也没看过朱玉颜，就是觉得有人突然在儿子心中占了大部分注意力，她这个做母亲的心里发酸。

　　“你喜不喜欢是一回事，但你管得了聿笙？”聿笙从小就极有主见，现在接下家业，可是更加不服管束。

　　赵氏欲言又止，最后长叹一声，又沉默了。

　　朱玉颜由太原出发，先沿官道至洛阳，再顺着运河到苏州府，花了一个多月，待她抵达时，正是炎炎盛夏。

　　在北边还穿着薄袄，来到苏州已然换上了丝纱，当她下船时，便是港口最美的一道风景，幸而青竹早早替她戴上帷帽，否则只怕立刻遇到登徒子。

　　港口一派活络的热闹景象，力工们不停地搬运货物，来往摊贩卖着各式吃食，河海衅的交易更是让风里都带着丝丝腥味，朱玉颜每往前走一步，就像踏在历史的洪流之上，有种红尘画卷不知千秋几世的迷离。

　　自古有“苏湖熟，天下足”之说，然水利及运河的兴建及修筑，使得江南纺织、造纸、制盐等行业兴盛活络，不少当地种稻麦的农人改种棉、桑等价值高的作物，同时天南地北的商旅聚集而来，四面八方的人口及劳力也纷纷迁移此处，导致粮食的需求大增。

　　于是徽州的商人便抓准了这个机会，借着地利之便将江南的盐卖入湖广，再将湖广的米粮卖到江南，使得江南粮业几乎是徽商的天下，形成了一个完整且庞大的粮食市场。

　　又徽州人做生意有诚实不欺之名，因此他们对于买卖对象的诚信也有所讲究，别说朱玉颜这样一个独身女子想在这个市场分一杯羹有多难，就连陶聿笙这等初出茅芦的年轻商实，要被当地商人信任只怕也得费不少功夫。

　　朱玉颜带着两名护院及青竹，先到了当地有名的悦来客栈下榻，缓过旅途的疲惫后，便开始在当地粮店四处打听，接连数日后，也算对粮价及粮况有了初步的了解。她要买的米粮可不是小数目，人又生得醒目，于是没多久后整个苏州城的粮界，就知道有个美貌小娘子想买大量的粮。

　　待朱玉颜心中有了点想法，又回到了先前她问过价格还算合理的粮铺盛发行，行里的掌柜姓王，是被赐了主家姓氏的家奴，一见到她就知她的来意，便恭敬地将她迎入。

　　“恰好主家今日来了，朱姑娘所问之事，不若由主家亲与你谈。”

　　朱玉颜点了点头，领着奴仆随王掌柜入了店铺后院。

　　粮铺后院，正屋大门洞开，在中庭便可看到里头的情景，里面坐着四个人正在品茗，其中一人见状起身，王掌柜向其说明情况，那人便笑着亲自走了过来。

　　“在下姓王，忝掌盛发行事务，问朱姑娘安。”那人一揖。

　　论年纪，王东家比朱宏晟都还大不少，朱玉颜自然是侧身避过了礼，而后回礼道：“见过王东家。”

　　王东家将她领入，而后先向她介绍了屋内三人，原也都是粮商，分别姓白、黄及蓝，特别其中的蓝姓商人还捐了个员外郎，所以他是客，位置坐的却是高位。

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