秋水情天(26)_杜默雨

二十六

　　“我管你们来不来得及！总之，到时候准备好，否则就把你们送进牢里。”

　　萧辰上前拉住马匹，那马儿竟也硬生生地停了下来，官差怒道：“你敢拦本大爷的马？不想活了吗？”

　　萧辰仍是稳稳地扯紧马缰。

　　“人头税这名目以前从来没有听说过，为什么今年要征收呢？”

　　“县衙没钱，你们老百姓就得缴税，还嗦什么？”

　　巧立名目，以百姓为鱼肉！这就是民间疾苦啊！萧辰潜隐多年的激情个性几欲爆发而出，恨不得当场扯下这个官差，但一转念间，还是忍了下来。

　　曾石头对着官差叫道：“如果现在卖收成，人家知道我们急着换银子，怎么有好价钱呢？还不是被县里的有钱人给贱买了？”

　　“是啊！官商勾结啊！”又有人叫道。

　　官差扬起鞭子拍向萧辰。

　　“还敢再闹？先抓了你们这些刁民！”

　　萧辰松开马缰，任官差扬长而去，众人纷纷围向萧辰。

　　“萧辰啊，你见过世面，你帮我们拿拿主意吧！”

　　萧辰天生侠义心肠，他忘了之所以要隐身在秋水村的目的，他大声道：“官府不讲理，苛政猛于虎，我回去写封陈情书，明天就送去县衙。”

　　王大田挺身道：“我跟你一起去。”

　　又有几个男人喊道：“我们也一起去！什么人头税嘛？我如果活四十年，一年缴一两，你说，我值四十两吗？”

　　“阿富，我看你是一文不值呵！”

　　村人一面担忧着，一面打闹取笑，真是一群乐天知命的化外之民，可是在横暴无理的皇权下，他们能继续安居乐业吗？

　　萧辰熟知官僚作业，他对陈情书没有十足把握，但他总得一试。

　　抬眼望见人群外的秋霜，只见她也盯着他，脸上挂着焦虑。

　　霜儿是在担心自己吗？萧辰知道她会为他预备好上路的干粮，也会叮嘱阿晴帮他打点行囊，她了解他，她早已是他生命的一部分了。

　　萧辰暗自发誓，他一定要给村民和秋霜安稳的生活，他要尽自己最大的努力。

　　萧辰和村人连日奔走，写了文情并茂的陈情书，恳求延迟缴税期限，并要求免除不合理的人头税，可是几次陈情书送进去，仍无法见上县太爷一面。

　　倒是官差又来贴了一次告示，说是可以以物抵税：二十斤稻谷抵一两银子、一百斤苹果抵一两银子、一百斤桃子抵一两银子、二十匹锦缎抵一两银子……

　　村民们愈看愈无奈，回头各自挖了藏在墙缝或床底的碎银，不然就是四处借支，个个愁眉苦脸。

　　看到认命的村民，萧辰感到痛心。他们是这么善良，他们不过是安分守己过活，哪有余力再供给贪婪无尽的官府啊？

　　一个月后，县太爷金文树率着随从，浩浩荡荡亲自前来收税。

　　村人们不只彼此借钱，也互补不足的农作物，萧辰也叫秋霜把阿晴的嫁妆钱拿了出来。虽是如此，金文树命属下点收时，仍然不足五十两银子。

　　金文树坐在特地搬来的软垫大椅上，怒道：“本官替朝廷收税，岂可轻忽？你们说，这不够的五十两，什么时候补足？”

　　萧辰站上前道：“秋水村最多只能拿这些出来了。”

　　“我都同意你们以物易税了，怎么还缴不出来，是不是藏私啊？”

　　“今年雨水薄，田里普遍收成不好，老爷你又在这个时候加税，是雪上加霜啊！”

　　“你是谁？讲话没大没小的！”有人凑到金文树耳边低语几句，他又打量着萧辰。“你就是萧辰？你的文笔不错嘛！也害我族弟金大夫做不到秋水村的生意。”

　　“当大夫的是医人病痛，不是做生意。”萧辰背脊挺得笔直，毫无惧色。

　　“村野鄙夫还会讲话呢……”金文树斜睨他一眼，却被他眼里射出的锐气吓了老大一跳，好像看到一个威猛的武将站在眼前。

　　“你……你给我记着！”金文树抚着心口。“你们说，本官什么时候再派人来收五十两？”

　　村民面面相觑，不知如何回答。

　　萧辰又道：“老爷，草民说过，我们再也拿不出来了。”

　　“你们不是还藏着私粮吗？全部给我交出来！”金文树恼羞成怒。

　　“金老爷，朝廷要收税，我们不敢抗拒，可是你也要顾虑我们的生活。我们能拿出来的，全部都拿了，留在身边的，不过是要过冬的微薄口粮而已。”

　　“你们要吃饭，自己去想办法！”金文树站起，伸手一挥。“来人呀！给我一家一家的搜！”

　　村民起了骚动。

　　萧辰护在众人之前，义正辞严地道：“金老爷，你为人父母官，不知体恤民情，反而滥征税捐，图利他人！听说你开征的人头税是用来修筑你的府第，这实在教我们老百姓难以信服。”

　　“你乱说什么？你这个穷酸书生敢再闹，我先把你拿下！”

　　萧辰一夫当关。

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