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六

不知走了多久，他全身冻得发僵，抬头一看，原来已经到了外城河边。 　　河水滚动，枯叶飘零，杂草焦黄，天空笼罩厚厚的乌云，景象荒凉至极。 　　他长叹一声，将一袋袋麦子搬到地面，从怀里拿出打火石，引燃一把枯草，再放到这堆发霉的麦子上，很快就烧起熊熊大火。 　　火光刺痛了他的眼睛，他以衣袖抹去眼眶泪水，拿起原先用来铲麦子的铁铲，用力插下泥地，开始挖坑。 　　他没注意到身后的两个中年男人，他们从粮行一路跟他走来外城河。 　　“风萧萧，泪茫茫，一把麦子烧去了，人情冷，世事凉，小哥痛心掘坟坑——不对啊，小哥为什么要掘坟坑？” 　　陈万利持着胡子，吟了几句诗，歪头不解地瞧着牛青石。 　　“老爷，您就别站在下风处，小心沾了一身的灰。”他的忠心管家陈发将他拉开几步，免得被火星子烫伤。 　　“我说小哥莫不是想不开，打算引火自焚？”陈万利一惊，也没空吟诗了，忙唤道：“喂，我说这位牛小哥，天干物燥的，你烧这堆火作啥？” 　　“坏掉的麦子，烧了。”牛青石卖力挖坑，额上已冒出汗水。 　　“你全部烧光，也没证据告那个黑心肠的何老板了。” 　　“自古以来，没有穷人打赢的官司。”牛青石仍奋力掘起泥土，神情既愤慨又无奈。 　　“说的也是。”陈万利心有所感，看来这位年轻人是深刻体认世情了。 　　可不知道这会让他愤世嫉俗、一蹶不振呢？还是转了个性，学会变通？或是有样学样，大家一起当奸商？他决定试探一下他的想法。 　　“其实啊，小哥的麦子要是磨成了面粉，任谁也看不出发霉，即使有米虫，也被磨成了粉身碎骨……” 　　“不成！”牛青石停下动作，望向这位弥勒佛也似的大老爷，神色严肃地道：“磨坊老板也这样劝我，他说很多人都如此做，但我做生意就是要诚信，卖出去的东西一定是实在的，不能欺骗人。” 　　“小哥没做过生意吧？” 　　“我做过卖货郎。有人说我卖的是劣等货，可我就算是便宜的绣线，也是走了好几户店家，比价格、比成色，这才挑出最好的货色来叫卖。” 　　“只是蝇头小利的生意，何必这么辛苦呢？” 　　“蝇头小利也不能欺骗客户。绞绣线的丝绵不足，绣线容易断裂，客人下次就不会再买我的绣线；同样的道理，我若卖出发霉麦子磨的面粉，客人吃了拉肚子，我也没脸再去面对他们。” 　　“不过，何老板那张脸还是红光满面，活得很好啊。” 　　“我是吃了亏，但他继续偷鸡摸狗的话，迟早有报应。” 　　牛青石皱起一对浓眉，灼灼目光变得黯然，仍低下头去掘土。 　　十两银子已让火焰吞噬，就算何老板终有报应，他又要如何捱过这个冬天？ 　　“小哥，回去做卖货郎吗？”陈万利又问。 　　牛青石将一堆灰烬拨进士坑，摇摇头。“天气冷了，大家不太出门，也许……”也许找个大户人家卖身当长工，赚取固定收入吧。 　　“所以天气冷了，你升火取暖？” 　　牛青石持续地拨扫灰烬。“不是。这麦子不好，不能随便乱丢，否则有人捡走，昧着良心卖掉或磨粉，又有更多人要吃亏。” 　　“小哥想得周到，很好。”陈万利赞叹一声。“小小年纪，难得仁厚呀。” 　　“小兄弟真是好人。”陈发见机行事，又是帮老爷洒银子的时候了，他掏了腰包。“这里有几锭碎银，你拿去贴补部分损失。” 　　“我不是乞丐，我不拿你的钱。” 　　牛青石抹去额头汗水，将最后一坨灰烬拨入坑里，望着逐渐熄灭的火花，他想到了那个炎炎夏日正午，想到了七巧小姑娘摊着大元宝的粉嫩小手掌，也想到了她那张娇憨可爱的笑脸。 　　他用力摇头，再铲下泥土，掩埋灰烬。 　　“阿发，收起来。”陈万利摆手示意，走到牛青石身边，颇感兴味地拍拍他的背部。“瞧小哥人穷志不穷，脚踏实地，心地好，肯努力，有见识，有骨气……唉！这身子骨是单薄些，你叫牛青石？几岁了？” 　　“我十六岁。”牛青石没空理会这位笑眯眯的奇怪大爷，专心用铁铲拍平填实的土坑。 　　“家里还有什么人？”

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