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四十


  “周三公子若尊重姑娘,就不会写出这种文章!”

  七巧早有准备,从袖筒里拿出一张纸,抖了开来,标题正是最近流传江南一带的“金莲颂”,作者就是周文德。

  “哈,果然是知书达礼的大小姐。”周文德见她珍藏自己的文章,喜出望外地道:“还请夏大小姐指正一二。”

  “是的,我读过了,亏你写得出这种文章!”七巧稳住自己的气势,今天她单打独斗,一定要赢。

  “你将姑娘当作货色品评,还分类各种形状的小脚,安上什么好听的‘莲瓣’、‘金月’、‘香柳’名称。你有没有想过,你玩赏的是什么?就是为了满足你这种怪癖而几乎残废的女人小脚啊!”

  夏公明和夏仲秋不料从小文静温柔的七巧竟会高谈阔论,眼睛嘴巴张得老大,因为过度震惊,反而忘了责骂。

  “还有,我知道你已经有三个小妾了,就凭这点,我也不会嫁你。”

  七巧将那篇文章撕了,对半再撕,撕了又撕,最后将纸屑洒了满地。

  “你!”周文德脸皮抽跳,嘴唇歪抖,再也摆不出俊美的笑容。

  “这……缠小脚是很痛,”夏仲秋结结巴巴地,试图面面俱到打圆场。“可是周三公子……才情并茂……”

  “三妻四妾有什么不对?!”夏公明大吼道:“你爹我还不是娶了五个太太!你是嫁过去当大太太,还得摆出贤慧的榜样给底下的姐妹们效法,不要落了个夏家没有家教的口实!”

  “爹,我不当大太太,我没有雅量容许我夫君有其他女人。”

  “你说这什么话!你娘怎么教你的?!”夏公明气得胡子乱颤。“周三公子还在这里,你把我们夏家的脸都丢光了!”

  “夏老爷别动怒。”周文德皱了皱鼻子,恢复俊美仪容,笑道:“夏大小姐,你没雅量容下我的小妾,可我却是胸襟宽阔,有容乃大。瞧,这外头说三道四讲你的闲话,我周文德完全不计较,也是要娶你进门啊。”

  “我知道,你家绣庄的总管走了,带走了十几个好手艺的绣娘,你想我过去主持绣庄,是不是?”七巧直言道。

  “妹妹,你怎么知道?”夏仲秋兴奋地道:“周兄说你嫁过去了,不但是自己人,女红又好,一定可以振兴周家没落的绣庄生意。”

  “夏兄!”周文德两眼翻白,赶忙制止夏仲秋说实话。

  “果然周三公子只是找个帮手罢了。”七巧更加肯定了。

  “难道夏大小姐目前不是在帮牛老板吗?”周文德不服气地反问。

  “不是。七姑娘小铺是我自己的事业,牛老板只是出资者。”

  “用的就是他的银子,不就是他的事业?”

  “我要跟周三公子解释清楚。所谓出资,就是拿出一笔钱,交给别人去经营生意,然后坐收分红——”

  “你说的我都明白。”周文德打断她的话,嘴角勾起,不怀好意地笑道:“可有一件事,我也要教夏大小姐明白。牛老板是大老板,手里有的是钱,他想帮哪个姑娘开店,银子随手就拿出来了,将来还不知道要娶几个老婆来服侍他,左拥右抱,好不快活,连我都要瞠乎其后了。”

  七巧慢慢握起拳头,脸色变得惨淡,抿紧唇瓣不愿回话。

  “是呀。”夏仲秋也劝道:“妹妹,商人重利,牛青石见你赚钱,又想拿回二千两,说什么也想挽留你,当然百般对你好、欺骗你的感情,你千万不要上当了。”

  “哼!”夏公明鼻孔里哼出了一声。“同样是当大太太,你自己放亮眼睛,看是周家体面,还是牛家体面!”

  七巧心头一震!或许,牛青石不会欺骗她的感情——事实上也没有任何迹象显示出他故意博取她的好感,他对她总是那么平淡、有礼、疏离——然而,以他的能力是极有可能娶妾的,这一点她从来不怀疑。

  可是那晚,就算他只有一只手臂可动,他还是拥紧了她、护卫着她,焦急地呼唤她;在她醒来时,见到的就是一张极其担忧的脸孔,那两只黑眸深深地凝视她,仿佛要将她的每一口呼吸都看在眼里才放心。

  在睁眼的那一刹那,她竟期待这个片刻可以天长地久下去。

  但,抱住一个昏倒的姑娘并不等同于他喜欢她,他待她好也不表示他不会娶妾,更何况,说不定他对她的退婚仍耿耿于怀。

  那么,她将自己的心挂到他那儿,不就成了悬在树上的枯藤?飘飘何所似,大风吹来,离枝而去,四处飘荡,天地流浪!

  好凄凉!七巧心口酸涩,失神地拿指头抚摸左手腕的铜钱手链。

  周文德见她不说话,心想夏家父兄一番恐吓果然奏效,又洋洋得意地道:“牛青石也快完蛋了,他要是不能将贡米送进宫中,咱当今皇上是圣德仁慈,不至于砍人啦,可他牛记粮行的招牌就砸了。”

  “他扬州货栈的青杆米早已上路,这两天就会运抵北京,如期让万岁爷吃到最新鲜的好米。”

  “什么?!”周文德大惊失色。

  “周三公子。”七巧冷眼看他。“你做了什么事,我也不揭穿,就你这等阴险害人的手段,我更看不起你。”

  “粗鲁!这是一个姑娘家讲的话吗!”夏公明不悦地道。

  “爹,总之一句话,我绝对不会嫁给周三公子。”

  “你嫁不嫁他,还由不得你决定,在家从父……”

  “爹,请原谅女儿不孝,只要你一天逼我嫁人,我就一天不回家。”

  七巧眸光晶亮,语气坚决,说完便转身离去。

  “不肖女!站住!给我站住!”夏公明气得跳脚。“仲秋,你这个书呆子,还不快去拉你妹妹回来?!”

  “这……男女授受不亲……”夏仲秋犹豫了”下,这才跑到门边,惊道:“吓!果然大脚也有好处,妹妹跑好快!”

  “笨蛋,叫前面看门的拦住她呀,别再让她跑了!”

  “啊?”夏仲秋这才如梦初醒,赶紧跑了出去。

  “呼!”周文德喘了一口气,抹掉刚才吓出来的额头汗水,随即脸色一沉,拧起嘴角。“牛青石果然好角色,想得周到!”

  “周三公子,这亲事我们再慢慢谈……”夏公明转回笑脸。

  “不谈了。”

  夏公明笑脸僵住,刚才还剑拔弩张的胡子垂了下来。

  “可恶!凭什么我比不过那头牛!”周文德咬牙切齿地道:“三百两,我周文德娶定你们夏家大小姐了!”

  她不嫁周文德,那她要嫁谁?

  七巧一路跑回铺子,脑袋里转来转去的竟是这个问题。

  她用力摇头,甩去不断浮现脑海的牛青石脸孔。她谁都不嫁,一心努力赚钱还债,总成了吧?

  她心头一紧,脚步便慢了下来,拿右手去抓左手腕的铜钱手链,轻轻扯着带子,再将那枚铜钱摩挲了又摩挲。

  她该如何向神仙祈求?而神仙又要怎么帮她呢?

  方才回家拒婚,她似乎在气势上略胜一筹,但她还是满心空虚,好像踩高跷走路似地,很不踏实。

  不知不觉,她竟然走过了自己的七姑娘小铺,站在牛记粮行前面。

  “七姑娘,找我们老板吗?”热心的汤元立刻招呼她。

  “我……啊!不……”


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