红袖东家(79)_陈毓华

七九

　　老姜当机立断，让牙行掌柜派人去秦淮总舵知会主子一声，这可是桩大事。

　　“婳儿，你拿二两银子给这两位嫂子，让她们去买点东西回去救急。”

　　“是。”婳儿果然从荷包里掏出碎银，给了两个妇人，两人又是一通感谢，然后匆匆离去。西太瀞又把掌柜叫来。“人多好办事，掌柜的，麻烦你带几个手下去买粮，有多少就买多少。”

　　“这……”这不就是无底洞吗？“大奶奶，量力而为才能长久。”

　　“掌柜的是怕我一古脑投下去，把自己拖垮？我是个商人，哪有不给自己留口饭吃的道理？所谓救急不救穷，何况扬州城里富得流油的盐商富贾那么多，他们随便扔一块银角子就够瞧的，我逞什么强？”她嘿嘿笑。

　　这么说，安慰掌柜的成分居多，扬州虽多富裕，可越有钱的人越吝啬小气，这是古来不变的道理，想从那些人的身上挖出钱来，得有法子。

　　“铺子账面上有多少银子？”堵住掌柜的嘴，她赶紧乘胜追击。

　　掌柜沉吟后报了个数。

　　“留下一部分流动资金，其他的全数支出来，拿去买粮，请人煮粥搭拥，能多快就多快。”

　　“大奶奶这是要施粥？”掌柜多少猜着了女主子的意图。

　　“嗯，让那些人填饱肚子是第一步，接下来等我去看看实际的情况如何，再来设法。”

　　“小的马上去办！”侧隐之心人皆有之，掌柜也不是心肠硬的人。

　　“慢着，婳儿，你荷包里还有多少银子？”

　　“有几块碎银，二百两的银票。”婳儿糯声道。

　　“留下碎银子就好，其他的都给掌柜。”

　　“是。”

　　“老姜，照刚刚那位嫂子说的，咱们到城西走一趟吧！”

　　“大奶奶，不是老姜要违抗您，您没有护卫在身边，那种地方太危险了，万一有什么差错，小的怎么向大爷交代？”他那三脚猫的功夫可不敢承揽保护主母的责任，万一有个差错，他拿自己的贱命来抵都不够！“谁说我没带护”她可是带着武功高强的两个高手呢。

　　扬州城和许多大城一样，大致分东南西北几个区域，东城、南城多是高官、有钱人住的地方，北城是商业区，生意铺子、墟市、作坊和一般百姓的住家，西城则是地道的贫民区，贫穷、盗贼、妓女、乞丐都在这里流窜讨生活。

　　出了牙行，经过石塔穿过西城墙，几乎就是另外一个世界，残破斑驳的屋舍庙宇，满街都看得见头上插着草卖身、卖儿女还是卖自己的人，而买家看起来除了本地的人牙，还有不少衣着光鲜的富人带着小厮在挑人。

　　马车来到灾民聚集的地方，情况比西太瀞想的还要糟，灾民身上破烂，双目无神，有的拖儿带女，破拖板车上躺着伤重的老人，很多人露宿野外，即便是白日，成群结队的野狗也随意嚼食地里裹着草席埋下去的尸体。

　　西太瀞即便心里翻腾，充满怜悯之情，下车后并没有什么动作，她瀞瀞站着看来来去去的人，两个丫头一左一右守着她，不小心跑出来的表情也都是不忍。

　　她的到来引起一阵骚动，可那些灾民发现这位穿着精致的夫人什么都没有要带给他们，一窝鲦的又散了。

　　她一直待到去停车的老姜领着买粮食的伙计赶到，那十几二十驴车的布袋，在老姜指挥下卸了下来，搭栅子、垒灶、架上大锅，一共垒了五个锅灶。

　　灾民发现一布袋一布袋倒入大锅里的是大米，仿佛轰地一声，就听见有人大声嚷嚷：“有人施粥，香喷喷的白米，有得吃了，大家快来啊！”栩子外很快就围了里三圈外三圈，米才下锅，还没煮熟就有人想用手去捞来喝，但被魁梧的伙计阻挡了，可是那眼发绿光的模样，就算伙计个头大，看了心里也不由得发毛，其实他们人手有限，这些不知道饿了多久的人要真的乱起来，哪挡得住？

　　“大家不用急，再忍一忍，粥马上就好了，我保证你们每人一定能吃饱的。”西太瀞出面喊话。

　　她看得出来，自己的人手要煮粥又要维持秩序，着实有些应付不过来，刚刚她出来喊话，大部分的人把她的话听进去了，一小部分却有意见。

　　她发现那几个人是这批流民中充当带头的人，他们看似不满分配，昂着脖子制造馄乱，但眼光全往米袋上瞄，竟是想趁乱偷米。

　　真是好好一锅粥里的屎。

　　要是不出面阻止，情况只会更恶化，她正想上前，暗地却有只大手伸了出来拦住她一一“我来”湛天动带着李”和一批帮众赶来了。

　　“大爷？”她又喜又意外。

　　湛天动微笑，握了下她袖子里有些冰冷的手指。“交给我！”西太瀞反握他的手，两手交握，一切都在不言中。

　　“各位乡亲父老，今天这粥拥是我夫人设置的，既然来施粥，自然不让大家失望，请大家照顺序排队，人人有份，但谁要趁机生事，先掂量一下自己的能耐！”湛天动说得张狂，偏又有那份自信，那极力收拢也藏不住的霸气，叫这些即使是不认识的人，也忍不住从心底相信他的话。

　　语毕，李卫带领他手下弟兄维持起秩序，他们带刀提棍的，衣服上漕帮的标志一清二楚，方才那几颗老鼠屎很识相的缩了回去。安分守己的话，一碗粥一定是有的，添乱，就很难说了，到时候偷鸡不着反而蚀把米，就不美了。

　　为了防止他们再作乱，湛天动吩咐李卫特别注意那几个人，以免他们再动起歪脑筋。“属下晓得。”李卫得令。

　　“幸好大爷来了。”这种震慑人的能力她大概一辈子都学不来。

　　“现在知道夫君我的好处了？”事前为什么没有知会他呢？

　　“谁说妾身不明白夫君的好处？但凡一个女人直不直得起腰，还是看男人给不给撑腰，大爷这不是来给妾身撑腰了？”

　　“算你会说话！”被褒了一通，他心情偷快。

　　西太瀞接着把在牙行遇到两个灾民妇女的事情说了一遍。

　　“原来如此。”

　　“大爷，买一副棺材要多少银子？”西太瀞看着几大锅的米粥开了，灾民个个亮起了眼。

　　湛天动一愣，瞅了眼四下分不清是活人还是尸首的人。“即便是薄棺，几两银子怕是跑不掉，你想让这些流民人土为安，所费必定不少，不如和家属商量过，挖个大坑一起葬了，再请法师道±来诵经的好。”

　　“虽然事急可以从权，我怕乡亲父老们宁可用草席裹着尸身入土，也不想看自己的亲人和那么多人埋在一起。”

　　“那你拿主意吧。”女人家心思细腻，再说他也不是做不到。

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