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四〇〇


  范闲骂道:“都给我记清楚了!这是叶家教给你们的!没有当年的叶家小姐,你们就是些废物,继续刨田乞讨去!叶家当年是为了什么才修了这些大工坊,我看你们统统都忘记了!当着本官的面,还想用叶家教给你们的东西来要胁本官,你们要不要脸?知不知耻?”

  他身后的官员们面面相觑,虽然朝廷早就不追究叶家的事情,小范大人的身世也是渐渐为天下人知晓,可是这么光明正大地叶家叶家说着,终是……有些犯忌讳吧。

  范闲此时却顾不得这么多,一方面是怒,另一方面却是要借这个机会,替自己正名。在这个世界上,不论做任何事情,都讲究名正言顺,所谓师出有名。而范闲今天痛骂司库,刀斩人首,不论利益层面,先就道义层面已经拿了旗帜,用叶家的手艺,要胁叶家的后人,这不是忘恩负义是什么?

  那名乙坊的主事终于软了下来,跪在地上哭嚎道:“大人,小的知错了,请大人给小的一个机会,让小的用当年学就的技艺为朝廷出力。”

  虽然这位主事痛苦地哭嚎着,但眼尖的范闲却没有发现他的脸上有什么泪痕,反是唇角抿的紧紧的,不由冷笑了起来,知道对方依然以为自己不会继续杀人,还以为他脑子里的东西还有用处。

  范闲轻轻击掌,掌声将落之时,四位半百左右的老人家,被监察院的官员们拱卫着进了工坊,这些老人不是旁人,正是由中原一带经由澹州转回的庆余堂掌柜们!

  监察院官员摆了四张椅子,范闲起身,面无表情却刻意恭谨地请四位掌柜坐下。

  官员和司库工人们都糊涂了,心想这些似乎被风一吹就倒的老家伙究竟是谁,怎么有资格与钦差大人并排坐着?那位副使马楷虽然没有说什么,但心里也在犯嘀咕,心想本官都站在钦差身后,这些平民好大的胆子。

  范闲手指在身上的莲衣上滑过,蘸了些冰凉的雨水,涂抹在眉心中缓缓地揉着,问道:“还认得这四位是谁吗?”

  叶家倾覆已经过去了将近二十年,内库坊中的工人们早已不是当年那一批,甚至那些司库们也没有见过当年高高在上的叶家二十三位大掌柜,所以没有认出来这四人是何方神圣,纵有当年的老人,但隔得太远,也是不能辨清。

  倒是那名跪在地面上的乙坊主事,带着犹疑的目光在这四人的面上缓缓扫过,又低头想了半天,忽然间似乎想到某件事情,竟是骇的双腿一软,本是跪着的姿式,顿时一屁股坐到了泥水之中!

  二十年未见,当年身为叶家小帮工的他,也花了好长的时间,才想起来面前坐的究竟是些什么人——叶家老掌柜!

  乙坊主事的身子颤抖了起来,他此时才知道为什么范闲竟然如此有恃无恐,为什么会逼着自己这些司库们造反,为什么毫不在乎自己这些人脑子里记着的东西——原来他竟是带着被软禁京都的老掌柜们一起来了内库!

  老掌柜们是些什么人?他们是当年叶家小姐的第一批学生,也是叶家后来所有师傅帮工的师傅,更是如今这些内库司库们的祖师爷!有这样一批老家伙在身边,钦差大人当然不在乎工艺失传的问题,更不用担心什么内库出产质量,说句实在话,这内库当年就是这些老掌柜们一手建起来的,怎么会没有办法打理?

  想通了这一点,那名主事满脸绝望,但内心深犹自存着一丝希望,将嘴一咧,在地上往范闲处挣扎着爬了一截,哭嚎着说道:“师傅,您老人家替徒弟求求情啊!”

  众人一怔,范闲也是微微一愣,当然知道这人不是在向自己求情,顺着那名主事的目光望去,发现他看着的竟是七叶,不由偏头好奇问道:“七叶,是你当年的徒弟?”

  七叶沉着一张脸,盯着那名主事的脸,沙哑着声音怨毒说道:“跟我学过几天。”

  范闲微微一笑,明白七叶的感受,叶家倒塌之后,二十三名老掌柜被朝廷从各处抓获,软禁于京都之中,而他们的弟子们有的反抗而死,有地苟延残喘,当然,这都是人们在大祸临头时自己的选择,没有谁去怪他们,但像乙坊主事这种爬至高位的人,当年的表现肯定十分恶劣。

  听到乙坊主事喊出师傅二字,一直沉默在旁的丙坊主事如遭雷击,整个人僵在了一边,看着坐在钦差身边的四位老人,完全不敢相信自己的耳朵。

  而那些司库之中的叶家余人们,确认了这四人的身份,惊骇之余,又有些犹有旧念的人们纷纷站了出来,又惊又喜又惧地跪在了四位老掌柜的面前。

  “四爷。”

  “十二叔,我是柱子啊。”

  “见过老掌柜的,我当年是在滁州分店打杂的伙计。”

  虽然还有大部分的司库和这四位老掌柜攀不上什么关系,但内库认亲大会已经是热热闹闹地开了起来。

  范闲将脸一沉,冷声说道:“呆会儿再来认亲。”他表情虽然不悦,但心里却是安定下来,有了那十三个内奸副主事,这几位老掌柜余威犹在,自己对内库的改造计划,应该会比较顺利地进行下去。

  二十年后复相见,工坊内的气氛顿时变得有些伤感起来,而这种伤感却恰到好处地冲淡了先前的紧张,唯独是转运司的官员们心里有些不自在,而更有些信阳方面的人物暗自冷笑,眼前这一幕如果传到了京都,陛下对范提司只怕会有些意见。

  乙坊主事低着头跪在地上,心里也略感安慰,想着看这模样,顶多受些惩处,呆会儿自己拼命认错,钦差大人看在老叶家的份上,估计也不会再过为难自己。

  他斜着眼瞥了眼远处炉口萧主事的尸首,心中后怕不已,幸亏萧敬抢先出了头,他又有些同情那厮,心想和老叶家没有什么关系的人,在钦差大人手下果然死的干脆。

  出乎所有人的意料,范闲斥退了那些司库之后,脸上浮起浅浅笑容,说道:“将这人拉下去斩了。”

  “是,大人。”

  乙坊主事抬起头来,用迷惘的眼神看了四周一眼,一时间没有想明白这还要斩谁呢?事情难道不应该就这般了了吗?

  直到他被监察院的官员拖了起来,这才知道钦差竟还要杀自己!本想开口喊冤,却被一团泥土堵住了自己的嘴巴!

  看着监察院官员拖着浑身瘫软的主事出了工坊,看着地上的那道水渍,工坊里不论是官是民,是掌柜是司库,都死寂了起来,将目光望着当中坐着的钦差大人。

  范闲像是根本感受不到这无数道目光一般,微低着头。

  工坊外面传来一记铁器斩在肉颈上发出的闷声,与一声闷哼。

  坊内一哗,马上又陷入死一般的沉默,都知道那名乙坊主事就这么简简单单地死了。

  ***

  没有沉默多久,被反绑着双手的丙坊主事自嘲地笑了笑,脸上泛着绝望的惨白,很自觉地走到了范闲的面前。

  他自忖自己也再无幸理,钦差大人既然用的是镇压工潮的名义,那自然不会再傻到开堂审案,也根本不需要任何证据,务必要当场将自己这三个人杀死立威,才能重新让那四位当年的老掌柜控制内库的技术人员——三大坊的主事已死其二,自己自然就是第三个。

  范闲看了他一眼,微微皱眉。

  丙坊主事望着他,咬牙半晌后忽然说道:“我自有取死之道,也不怨大人挖这个坑让我跳,不过临死之前,求大人允我问件事情。”

  范闲眉头一挑,说道:“问。”

  丙坊主事却不再看着他,将头一偏,望着他身边的叶家十二掌柜,嘴唇抖了半天,才颤着声音说道:“十二叔,我师傅……他老人家在京中可好?徒弟不孝,这些年没有孝敬。”

  “你是?”十二叶眨着有些浑浊的眼睛,看着这名主事疑惑问道。

  七叶叹了一口气,在一旁说道:“十三的大徒弟,你当年和十二关系最好,所以他来问你。”

  十二叶大惊说道:“胡金林?你还活着?都以为当年你死了。”这位老掌柜忽然想到身边尽是朝廷官员,这话说的有些不对劲,赶紧住了嘴。

  胡金林满脸惭容,低头不肯言语。

  十二叶叹息道:“小姐当年说过,活着总比死了好,我们这些老骨头都在苟延残喘,又怎么好意思怪你……只是你问十三……唉。”掌柜的摇了摇头,说道:“前些年就已经去了,入京二十三人,如今就还剩了十五个。”

  胡金林听闻恩师已去,全然忘了自己马上也是要死的人,面上悲容大作。范闲在一旁安静听着,心里也是有些异样的情绪,叶家的老人渐渐被雨打风吹去,自己初入京都那一年时,二十三位掌柜还有十七个人,这两年不到的时间,又死了两个。

  他望着这座工坊四周堆着的货料,陡然间有些走神,心想时光如水这般流着,自己什么时候才能把叶家的名字重新立起来,什么时候才能让该死的人死去,让该活的人重新活在庆国子民的心里?

  只是很短的时间,他就已经清醒了过来,看着面前的丙坊主事,嘲讽说道:“虽然不知道你是在演戏,还是真的犹有旧情,不过我本来就没打算杀你,所以不要以为你能活下来,是因为我的心软。”

  “啊?”自忖必死的胡金林,在两位主事伙伴惨死之后,根本没有丝毫侥幸的念头,忽然听到这句话,反倒是震惊的不知如何言语。

  范闲面无表情说道:“有罪者斩,罪小者赎,本官又不是来了结旧日恩怨。”


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