上海的早晨(279)_周而复

二七九

　　“不开玩笑，数目倒不一定多，看你叔叔的面上，能帮助多少就帮助多少。”

　　朱筱堂哭笑不得，看她那么认真，又不好给她争吵，无限伤心地说：“你恐怕还不晓得我们乡下的情形，地主的财产全完哪！”

　　她不大看报纸，乡下也没有亲戚朋友，百乐门舞厅那帮姊妹，自从她嫁给朱延年，很少往来了。“五反”以前，朱延年回到家里有时还给她谈谈外边的事。他一进了提篮桥，她简直成了聋子，外边啥事体也听不到了。乡下的事体，她只晓得土改分了地，地主生活究竟怎么样，却不十分清楚。她奇怪地问：“地主的财产一点不剩吗？”

　　“全分给那些穷泥腿子啦。”他一提起这件事就痛心，但为了讨还那五十两金子又不得不把乡下的情形说给她听。她听得出了神，想不到乡下的世界全变了样。他最后说，“别看我这身衣服，是守仁借给我穿的。”

　　徐守仁在一旁点点头。她认为在经济上能帮助她的人，原来是一个讨债的人！她刚才满腔热情，现在慢慢冷了下去，在考虑怎样把他们打发走。朱筱堂现在没有考虑到走的问题，一门心思在五十两金子上面。他说：“过去我爸爸帮了叔叔的忙，现在我们母子两个落难，你总不能不帮我一下！”

　　“这不是小数目，五条黄鱼①啊！瑞芳姐姐了解，我哪有这个能力。”

　　①黄鱼，金子的代称。一条黄鱼，十两金子。

　　朱瑞芳一直没啧声，在内侄和弟媳妇之间，她很难讲话。

　　“一时拿不出五条，先还两三条也可以。”朱筱堂说。

　　“你说的倒轻巧，两三条，到啥地方去拿？就是把你婶婶卖了，也没有两三条啊！”

　　朱筱堂见她门关的很紧，一点也不松口，非常生气，毫不客气地说：“父债子还，夫债妻还。五十两金子今天一定要还，没有多的，也有少的。我朱筱堂虽然倒霉，可也不是好惹的。你给我哭穷，没用。老实讲，今天你不能让我空着手回去。”

　　她也很生气，头一回见面，说话这么不客气，简直不拿她当婶婶看待，没有个长幼尊卑。她不禁流露出不满的情绪：“不管怎么说，我还是你的婶婶，可怜延年给关在牢里，多谢你们没忘记我，来看看我，我非常感激。你要是不能帮我忙，可也不应该给我讲这些话。”

　　“你的日子总比我好过，”朱筱堂的眼光贪婪地巡视着那一套红木家具和挂在墙上的字画，放松了点口气，说，“你不能一点也不还。”

　　“别说我不了解你叔叔是不是欠你们五条黄鱼，就是真的欠了，当然应该还，不过，也得等他出来呀！”

　　朱筱堂从红木太师椅子上跳了起来，额角上暴出一根根青筋，焦急地说：“你不相信，姑妈在这里，你问她好了。”

　　“她？”马丽琳见朱瑞芳一直没有开口，不知道是不是真有这回事。

　　咚咚，客堂间的门有人焦急地敲了两下。

　　客堂门开处，站着一位三十多岁的青年，长方型的脸庞上架着一副金边的平光眼镜，颧骨高耸，显得有点清癯，人很消瘦，头发可梳得乌而发亮，好像可以照见人影；身上的西装笔挺，没有一点灰尘斑渍。从那身打扮，就使人看出他是一位讲究生活而又会安排生活的知识分子。他发现客堂里有陌生客人，一肚子气忍着没有发泄出来，可是语调并不客气：“哦，原来在这里，大概把我给忘记了。”

　　她看看天色不早，客堂间慢慢暗了下来。她扭开了电灯，用哀求的口吻对他说：“对不起，我有客人，请你再等一会。”

　　“再等一会，再等一会，你究竟要我等到啥辰光呀？”

　　“请你楼上坐一会，我马上就来。”她既怕这位青年知道客堂间客人的底细，又不好意思让客人晓得那位青年来做啥。

　　“刚才你下楼来，也说是一会就来，你想想，你叫我等了多久？我不再上这个当了。”

　　“刚才因为有客人……”

　　“待会，你又有别的理由，反正今天你得给我一句话。我的皮鞋都跑破了，今天谈清楚了，以后再也不上你家的门了。”

　　她听到最后那一句话十分寒心。过去朱延年走红运，他真是百依百顺，朱延年要他做啥便做啥，从来不说句二话。他一来就是表哥长表哥短，再三再四表示要和朱延年在上海滩上创造一番轰轰烈烈的事业。朱延年一进了监狱，他的态度立刻变了，今天变得更不像话了，不单不认亲戚，连“门”也不“上”了，人情竟这样淡薄！她怕争吵起来，咽下这口气，小声地说：“我求你：真的再等一会就给你谈，好啵？”

　　“不行，我等的太久了，我不能再等了。现在为啥不可以谈？”他见她一再低声下气，以为抓住她的弱点，怕在客人面前暴露出来，没有面子，正好逼她一下，也许目的可以达到哩。

　　朱筱堂对于这位青年闯进来，不早不晚，正是他讨债的辰光，心中非常气愤，恨不能过去给他一顿拳头，打个痛快。但不知道他的来历，朱筱堂不敢轻易动手，徐守仁冷眼旁观，听到这位青年说话放肆，舅母再三恳求也得不到同情，他觉得自己有义务挺身而出，相帮舅母一手。他把右边的肩膀一耸，拍一拍自己的胸脯，威风凛凛地说：“讲话识相点，不要有眼无珠，尽欺侮人。”

　　“我讲我的话，与你不相干。我同你一不沾亲，二不带故，怎么干涉起我来了！”

　　徐守仁见他态度强硬，言语相撞，知道不是好惹的。他要别别这位青年的苗头。他把眼睛一愣，大声问道：“请问老大你贵姓？”

　　“什么老大老二？”

　　他以为对方有意不答他的话，又问了一句：“请问老大香炉多重？”

　　“我不迷信，从来不烧香，我怎么晓得香炉多重？”

　　他不再问下去，只问他贵姓。

　　“我姓夏，叫亚宾，是福佑药房的X光器械部主任。你贵姓？”

　　他把头一歪，气势轩昂地说：“我叫徐守仁。”

　　徐守仁从楼文龙那儿学了两句帮里的黑话，夏亚宾答的不对，知道他并不在帮，也就不把他放在眼里。舅舅店里的一个职员，没有啥了不起。他带着教训的口气说：“你是我舅父店里的伙计，对老板娘讲话应该客气点才好！”

　　朱瑞芳狠狠瞪了夏亚宾一眼。

　　夏亚宾早知道徐守仁的大名，一直没有机会碰到。朱延年虽然进了监狱，可是徐义德在上海滩上还是赫赫有名的人物，说不定自己的职业可以从这位小开身上找到出路。他放下笑脸，彬彬有礼地欠了欠身，抱歉地说：“刚才冒犯了，很对不起。不知不罪。我不知道是徐先生，希望多多原谅！”

　　徐守仁给他一说，浑身都酥了。他退了一下，指着红木椅子说：“有话，坐下来讲吧。”

　　朱筱堂也跟着坐了下来，他一肚子气没消，郁郁不乐，闷声不响，听夏亚宾滔滔不绝地诉说：“我也是实在困难，福佑出事好几个月了，一直没有发薪水，生意做不下去，X光器械部的机器都叫法院贴了封条，看样子，一时不会启封的。我是五口之家的家长，一早起来，五张嘴，嗷嗷待哺，家里有点值钱的物事都送进了当铺。我们薪水阶级的人，每月全靠薪水过日子，平素又没有积蓄，能维持到现在已经很不容易了，要是还有一点点办法，我也不会来了。我的要求不高，只希望给我发个半薪，或者把欠薪发给我，也好再维持几个月。可是她，一文不给，老叫我等，等，等到啥辰光呀！我家里五口人不能饿着肚子空等呀！你说，徐先生，是不是？”

　　他这番话把徐守仁的心说软了。马丽琳接上来说：“店里不是你一个人，大家也没有发薪水，别人却没有像你这样整天钉着不放！”她看纸包不住火，干脆把事体揭开，也顾不上面子不面子了，反正嫁到朱家，人都丢尽了。她说，“老实讲，店里能维持开三顿饭已经不容易了，朱经理还在牢里，叫我妇道人家有啥办法呢？”

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