上海的早晨(264)_周而复

二六四

　　朱筱堂到徐公馆那天，把乡下的情形详细给姑妈谈了一通。他诉说母子俩受苦难的熬煎，不知道哪一天才有重新出头的日子，像过去那样在村里威风凛凛地过舒服的生活。乡下闷塞的很，除了报纸上的新闻，啥消息也听不到。他想姑爹一定知道台湾那方面的消息，不敢当面问姑爹。姑母说，不要紧，有她在，别怕，有话当面说好了。

　　前天晚上，大太太和林宛芝已经上床睡觉了，朱瑞芳把徐义德带到楼下书房里，朱筱堂和徐守仁早在那里等候多时了。朱瑞芳走进去，反手关了书房的门，直截了当地对朱筱堂说：“你姑爹在这里，有话，当面说好了。”

　　朱筱堂腼腆地望了徐义德一眼，见姑爹器宇轩昂，坐在沙发上，面孔对着书橱里的《万有文库》，连看也不看他一眼，心中好不高兴。他不愿低首下心，没有啧声。

　　徐义德给朱瑞芳硬拉进来，已经憋了一肚子气，进门看见朱筱堂和守仁这孩子在里面，更是气上加气，一听朱瑞芳开门见山两句话，越发恼怒了。他深深感到自己受骗了。朱筱堂到了上海，他设法避免和朱筱堂单独接触，总是拉着林宛芝或者大太太在一道，使得朱筱堂无从开口。朱筱堂到上海来的目的：一是打听台湾那边的消息，二是想弄点钱。他完全清楚。朱筱堂已不是当年的朱筱堂，朱暮堂不知道埋在啥地方去了，骨头怕已成了灰。朱家的天下早完了。朱家的人在乡下成了臭狗屎，谁见了他们都远远离开了。

　　朱筱堂到上海，当然也不会是香的。朱徐两家是至亲，朱瑞芳又给他生了守仁这宝贝儿子，没法远远离开朱家，更不可能和朱家一刀两断。朱筱堂这次到上海来，他尽量不让亲友知道，怕出意外，沾惹到他的头上。他暗中远远离开朱筱堂。现在朱瑞芳把他和朱筱堂拉在一道，还有守仁，尽是朱瑞芳身上的人，叫他无从借口推却。更糟糕的是她要朱筱堂当面问姑爹，使他无处躲闪。他哪能和朱筱堂谈这些事？万一传扬开去，一定会连累到他的头上。他犯不着冒这个危险，并且这件事对他有百害而无一利。不告诉朱筱堂呢，对他有百利而无一害。朱筱堂生气吗？他才不放在心上哩。朱家人财两空，在乡下的势力完蛋了。今后他用不着朱筱堂了。要是朱筱堂从此不再上徐家的门，谢天谢地，才巴不得哩。他下了决心，争取主动，封住朱筱堂的嘴，毅然地说：“我们蹲在上海，和你们蹲在无锡差不多，那边的情形也不大清楚……”

　　朱筱堂一听这口气，他啥闲话也讲不出来了，心里又是生气又是沮丧。他不相信姑爹真的不清楚那边的情形，他在上海熟人那么多，会不听到一些吗？为啥不肯告诉他呢？地主不吃香了，朱家垮台了，姑爹不把他看在眼里了。这次白来上海一趟了！他嘟着嘴，决心不再问姑爹，干脆回到乡下去，听天由命，今后再也不跨徐家的大门。

　　朱瑞芳以为朱筱堂会追问下去，见他不说话，又皱着眉头，像有心思。徐义德呢，仿佛已经办完了这件事，掏出一支雪茄来，点燃，悠然自得地抽着。徐守仁见大家不吭气，他望着朱筱堂，莫名其妙地问：“筱堂，你不是要和姑爹谈吗？怎么现在又不谈呢？”“没有谈的。”朱筱堂发觉这句话有点过火，又收不回来，于是改口说，“姑爹已经谈了。”

　　朱瑞芳发现朱筱堂不满的情绪，而徐义德满不在乎，一点也不理睬他。她心里有一种说不出来的难受：在丈夫和内侄之间，谁也不好得罪。

　　书房里空气紧张。大家沉默着。窗外蛙声啯啯地叫着，更显得屋子里沉寂得可怕。朱瑞芳摘下腋下的手帕，拭去脸上的汗，打破沉默：“今天真闷热，怎么一点风也没有？”

　　“可不是，”徐义德给她一说，好像也感到热了。他拿起一把纸扇子轻轻地扇了扇，漫不经心地说，“今年比往年热的早……”

　　“无锡热吗？”朱瑞芳有意逗朱筱堂讲话，想缓和一下紧张的空气。

　　“也热，闷得透不过气来。”

　　徐义德懂得朱筱堂这句话的含义，他说：“热天过去就好了。”

　　朱瑞芳以为他们会从此谈下去，等了一下，朱筱堂又嘟着嘴了。她向他噘噘嘴。他闭紧嘴，不让一个字透露出来。她没办法，只好正面向他提了：“筱堂，你不是要打听那边情形吗？你姑爹在这里，怎么不说呢？”

　　“我问过了。”朱筱堂忍着一肚子的气，简单地说。“你啥辰光问的？”她点破他，说，“你不是要问你姑爹一大堆的事体吗？怎么忽然不问了呢？”

　　她这么一逼，他只好摊牌了：“姑爹说那边的情形不大清楚么……”

　　“生我的气吗？”徐义德半开玩笑地说。

　　朱筱堂没有啧声，心里却说：你现在是上海滩上的红人，又是我的长辈，怎么敢生你的气哩！他姑妈说：“你怎么好和孩子一般见识？义德，他老远从无锡来，就想听点消息，你多少给他谈一些好了。”

　　徐义德看到窗外的夜色很浓，啯啯的蛙声听不到了，轻微的凉风习习地吹进屋子里来。时间不早了。他得想法跳出这个对他不利的局面，不能让朱筱堂无休止地纠缠下去，那太不值得了。他若无其事地笑了笑，改口说道：“我们是至亲，啥闲话不好讲呢？你从无锡老远跑来，也没有别的要求，就想打听点消息，我要是晓得，为啥不讲呢？”

　　“这一点，我心里完全明白。”朱筱堂并不低头。

　　“你明白，那就太好了。”徐义德也不让步。

　　“姑爹这样关心我，实在太感谢了。”

　　“那倒用不着。”

　　“其实那边的消息，我不过顺便问问，晓得不晓得也没啥关系。”

　　“你顺便问问？”朱瑞芳听朱筱堂的口气越说越不对头，诧异地问道。

　　徐义德从朱筱堂身上看到朱暮堂当年耀武扬威的派头。他心里好笑，徐义德不是过去乡下的泥腿子，不吃这一套。他不动声色，客气地说：“筱堂从来不说假话。”

　　朱瑞芳的嘴叫徐义德封住，一时找不到词儿。朱筱堂丝毫不改变他的态度：“一点也不错。”

　　徐守仁越听越奇怪了，不禁劈口问道：“你不是想听那边的消息吗？”

　　朱筱堂没有吭气。

　　“是呀，”朱瑞芳接上去说，“姑爹也不是外人，有啥好客气的？”

　　“那是过去的事了。”朱筱堂开口了。

　　“有话快说吧，不早了。”朱瑞芳催促他。

　　徐义德看看窗外：夜已深沉，黑乌乌的，啥也看不见，只有天上稀疏的星星，仿佛也有点儿疲倦了，不断睒着眼睛，一闪一闪的。他乘机有意对朱筱堂打了个呵欠，说：“真的不早了，大家该睡了。”

　　朱筱堂给徐守仁戳穿，有点狼狈；让姑妈一催，他的心倒确实有点动了。一见姑爹暗示性的呵欠，他就打消了再问的念头，跟着说：“确实该睡了。”

　　“再谈一会……”朱瑞芳设法挽回僵持的局面。

　　徐守仁精神抖擞地翘起右手的大拇指说：“我三天三夜不睡觉也不在乎！”

　　“谁像你这个贱骨头？”徐义德站起来说，“我明天早上还有事体哩，——你们再谈一会吧！”

　　徐义德开了书房的门，迅速上楼去了。

　　局面已经无可挽回。朱瑞芳摇摇头，深深地叹了一口气，指着朱筱堂说：“你这个阿木林，今天晚上这么好的机会，一个外人也没有，为啥不直截了当地问呢？”

　　“姑爹说不晓得么。”

　　“那是客气话。整天在市面上混的人，他哪件事体不晓得？”

　　“不肯讲也没用。”

　　“你不问他，他怎么讲呢？”朱瑞芳代徐义德解释。

　　“我已经问了，他不肯讲，我有啥办法？”

　　“你不会再问吗？”

　　“我不想听了，——我明天回无锡去。”

　　“你回去？”朱瑞芳从朱筱堂身上看到朱暮堂的影子，想起哥哥死的情景和他们在乡下艰苦的生活，一阵心酸，眼睛润湿，忍不住掉下几滴眼泪来。她用白纱手绢拭去，声音有点喑哑，抱歉地说，“你无论如何不能回去，这点事体我给你办。”

　　“不，姑爹是上海滩上的红人，事体太忙，我不能帮他的忙，不该再麻烦他老人家了。”

　　“我的心都碎了，你还和我说这些话？”

　　“我明天回去，再不说了。”

　　朱瑞芳用白纱手绢捂着发酸的鼻子，几乎说不出话来，只是伤心地说：“你，你……”

　　朱筱堂站了起来，好像马上就要回无锡。徐守仁一把抓住了他，说：“你放心好了，老头子慢慢会讲的。”

　　“筱堂，你在上海多住几天，这事交给我好了，我一定给你办到。”朱瑞芳觉得这点小事办不到，不单是对不起死鬼，也对不起内侄。

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