狂风沙(38)_司马中原

三八

　　“我说八爷，我汤六刮是直肠子人，——我这条命打算卖在盐市上可不是我师傅他老人家的主意，”汤六刮凄凄迷迷的笑着说：“您即使去看老头子也算白看，他是不会肯出山的了……也许我那两位师兄肯出来，那得碰运气，没准儿的。”

　　关八爷叹了口气说：“兄弟也只是尽人事罢了。”

　　一行人顺着运盐堆西行到坝西的棚户区，那一带的芦棚户散布南北两条河中间的野林里，人数比坝东棚户还多，有些汉子站在一座积雪的土阜上吹着螺角，长长的哽咽的角声在雪野上沉迟的回荡着，雄壮里渗进一些儿凄凉，无数年轻力壮的难民听到角号声，都带着单刀、木棍、火铳和洋枪，汇向土阜前的平野上去，显然他们已经在集合了……关八爷望着那种景象，有一股烈火从心底涌腾上来，从这种异常的景象，可以看出潜藏在人心深处的抑郁一经迸发，就汇成一股洪流，这次盐市揭竿抗暴竟如此迅速，实在出乎人的料想，这远比走腿子，闯江湖，零星抗北洋的声势浩大得多，自己若能在大湖泽里连络上领民军的彭老汉，把从南到北的枪支实力连在一起，倒真是一股力能扯倒孙传芳的力量。

　　绕着坝上察看了一圈，天到傍晌时了，关八爷请众人先回福昌栈，只留下稽核所长。

　　“您说坝上还能守得住不？八爷。”稽核所长说。

　　“论人枪，论形势，全该守得住，”关八爷沉吟说：“但则，这多的人枪，若没有一个有胆识，有气魄的人统领，还是不成……坝上的运商岸商，全是生意人，集钱办事，添枪购火行，若论统兵，全都不是料儿。再说那些棚户虽说勇气百倍，却没临阵的经验，若没人调教，跟防军和土匪对起火来，白送性命罢了……”

　　“这个么，”稽核所长为难说：“这个……兄弟根本也是外行，实在跟您说了罢，盐市上是的官绅——连兄弟在内，原先倒没这个胆子拉枪保坝，可是不这样做，底下就要鼓炸了，后来逼于形势，才商议着想做，倒是昨晚听了八爷那番话，才觉得走这条路是对的，这才算是顺应民心……至于统兵，连缉私营长也不敢挑这付担子，只有八爷您行，咱们打算把这个位子空着，等八爷您打大湖泽回来再说。”

　　关八爷笑起来：“我保举一个人可行。”

　　“您是说？！……”

　　“就是昨晚我说过的戴旺官戴老爷子！”关八爷说：“他老人家肯不肯出来，还说不一定，咱们现在就去拜访他。”

　　护盐保坝，抗北洋御土匪的帖子张出去了，散屯在附近各地的原先缉私营的马班撤回盐市来，使各茶楼的廊柱上拴满了各色马匹。警察局子里忙着抄册子，准备等大湖泽的民军北上时好办移交，而真正的北伐军还在远远的闽赣两省边缘和孙吴两大军阀胶着着。

　　盐市街南的绳席厂里，几个屯盐的大栈房里，那些运夫、杠手、以及受雇编席结绳的棚户中来的妇女们，仍然照常忙碌着；雪光映亮了一座座原本阴黯的巨大棚屋，编席的妇女们一排排坐在蒲垫上，一面使压裂的芦柴編着席，一面唱着打发寂寞的古老民谣，那样徐缓的谣歌，和另一座大棚屋中编绳妇女的谣歌和应着；但隔不上一会儿，她们低柔的歌声就被运夫们高吭激烈的号子声打断了，永远是一条飞舞着的龙般的巨音，哼着：

　　“嗨呀，呵哟！
　　哎里，呀嗨，
　　哎呀，嘿唷，嗳呀嘿——唷！”

　　在盐河岸各码头靠泊的驳船边，精壮的钩手挥动带柄的弯刀形的盐爪子，钩动垒好的盐包，运夫们接住盐包，放在绳编的软兜上，抬盐进栈房来，栈房门口的高凳儿上坐着秤手，面前悬空吊着一杆巨秤，盐包一挂上秤钩，秤手一抹秤铊，就唱着报出船号、栈号、包数和重量来。

　　“四号驳船……连福昌，第卅三包，一百……零三。”

　　划码子的把炭笔夹在耳朵上，永远划得那么细心，那么安详，根本没看见关八爷和稽核所长骑马经过栈房门外。

　　从栈房朝东拐，空场儿边上有条石路上坡，一道窄街的街口第二家就挂着客栈的灯笼。灯笼熄了火，在寒风里旋荡着，偶然现出一边的“迎宾客栈”四个黑字来。关八爷估量着这就是窝心腿方胜开的客栈了。

　　俩人在栈前下马，店伙来接缰绳时，关八爷问说：“这儿有位戴老爷子可在吗？”

　　“啊，您是说老师傅？他老人家在暖房烤火呢！”

　　“来罢，所座。”关八爷说，一面挑起门廉子跨进屋去；暖房就在迎门东侧，没张廉子，房中升着一盆很旺的炭火；神拳太保戴旺官还是穿着那件破旧的皮袍儿，手捏一支早烟杆，坐在靠窗的一把木椅上，窝心腿方胜没落座，垂手立正的站在一边。关八爷抢前几步跨进来，也不管地上多么污秽，就单膝落地，抱拳拱手说：“老前辈，老爷子，关八爷拜望您来了！”

　　窝心腿方胜猛见关八爷闯进来行这样的大礼，吓得连忙跪下去掺扶。戴老爷子也忙不叠的站起身，双手乱摇说：“您您……您，八爷，您也真是胡来，这可不折煞我这糟老儿了？！我白走多年的江湖，何德何能？敢受您的大礼，这真是……这真是……决没这个道理。”

　　关八爷这才起身长揖说：“晚辈徒有虚名，心里着实惶恐得很，双枪罗老大死后，少见教导晚辈的人，这回能在盐市得遇您老人家，真是天大的幸运……”

　　戴老爷子按着关八爷和稽核所长的手，央他们落了座，自己这才坐下来，神色黯然的说：“八爷，您这么一客气，叫我这快进棺材的人坐立难安，我真不知怎样说才好了？……我师徒几个，全因打心底敬佩您，才越席敬酒。这几十年里，我满眼看遍了江湖人物，没有一个能跟您比拟的，我见到您，万分惶愧，自觉大半辈子算是白活了！”

　　关八爷打了个苦哈哈，欠身说：“晚辈的心情，您似乎也料想得出来……就仿佛陷在流沙里，想拔也拔不脱，想遁也遁不了，这种世道，想挺起脊梁来学着做一个人，也竟有这么多的难处。”

　　窝心腿方胜亲自去泡了茶来；戴旺官老爷子捻着胡须，兀自点着头，似乎在玩味关八爷适间所说的话。暖屋里地方小，旺燃的炉火吐着红红的火苗，使人有一股热烘烘的感觉，但老人的脸上始终笼罩着一层冰霜。

　　“全是一个‘侠’字累了人。”隔了半晌，戴老爷子才吐出话来：“走道儿的朋友，论起‘武’来，谁都有两下手，真说具有‘侠’性的人，千百人里也难挑出一个人来。江湖上提起‘侠’字，总把‘武’字加在前面，好像非武不能行侠，那就大错了！像历史上的相如怀璧，张良剌暴，那才是大侠之风！……后来一些江湖末道，不懂得行侠的真意，动辄拳脚交加，打字朝前，为一拳一脚结怨，互拼互杀，代代不休，那算是什么？！……我说八爷，早年练武技，还得拜师投门，日受教诲，花几十年功夫，才能练出真本事来。您看如今罢！随意买杆枪也就‘武’起来了！弄得烽火狼烟，一场糊涂，我师徒几个不隐，又有什么办法？……”

　　“老爷子说得极是，不过……”关八爷搓着手说：“不过……”

　　“我知您的来意了，八爷。”戴老爷子总是皱着眉头，眉下聚一片沉思的黯影：“方胜刚来跟我说过，说坝上业已决定联合四乡来保坝，把北洋防军跟土匪踢开。我这把没用的老骨头，出力谈不上，卖命却是应该的，只不过，我怕发动得太早一点了！”

　　“若说早，实在也不早。”稽核所长说：“您不知底下鼓得多么厉害？！……大伙儿恨透了抽干饷，吃白饭，反而暗地呵捧土匪的防军，要不然，像朱四判官他们怎会坐大？”

　　“我知道，”老人缓缓的说：“坝上势孤力薄，而孙传芳却有几十万大军，我担心的是……万一北伐军晚来一步，这许多好百姓……都要……埋骨荒郊了！”老人顺起烟杆来，装上一袋烟，并没就着炉火去吸，却弯腰捏起一块烧得正红的火炭来，吸燃了烟，那火炭仍然捏在手上。

　　“我也是想到这一层，所以才特地来央恳您老人家，就看在这群黎庶份上，出来救救他们。”关八爷说：“目前北洋军都聚合在大江南，后方只留下少数防军，假如有人出力撑持，也许结局不会如想来那么惨法。”

　　戴老爷子没作声，却转朝方胜说：“你去绳席厂，找张二花鞋来见我。”窝心腿方胜出门去了，老人沉默的喷着烟，烟雾飘散在他的眼前。

　　“听人传说，您在北地万家楼逼走了朱四判官？”老人说。

　　“不错。”关八爷说：“其实我跟朱四判官倒是没梁没段，无冤无仇。您晓得，当年双枪罗老大领六合帮时，受过万老爷子多少恩德？！……四判官夜卷万家楼时，晚辈恰好在场，眼见他们族长保爷中枪毕命，不能不插手，再说四判官在北地那种作为，实在看不入眼。”

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