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| 三 |
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老姑娘被击钵声催醒，不由得笑了便放下那只腿来，跟了母亲包饺子。她手上虽是在包饺子，心里可就想着，甘二爷为人，他是实在的好，不但眼睛里头不分什么贫富，而且不声不响地做起事来，总猜到人家心眼儿里去。这样的人，无论做街坊，做亲戚或者做……想到这里，猛然地又听到几下击钵声。低头一看，江氏正了脸色，向她望着道：“老姑娘，你这是怎么了？你今天有点发了疯病吧？怎么再三的说你不信，你总是这个样子发愣呢？” 老姑娘笑道：“你也管的忒厉害一点儿，难道想心事也不许我想吗？” 说毕撅了嘴，包起饺子来。江氏道：“也并不是我不许你想心事，不过我看你，就是这样颠颠倒倒的，有人看到的话，这么样大丫头，那可是一桩笑话。” 老姑娘道：“这也没有什么可笑的呀！” 她嘴里虽然如此说着，可是她的态度，经了母亲这一番警戒，却软化得多，不声不响地，也就跟着包起饺子来了。 江氏虽是上了几岁年纪，是个时代落伍的人，可是在青年的时候，她是个旗族中的大家闺秀，看了老姑娘这样的神气还有什么不明白的。当天也不再说什么，暗暗地却加上了一层心事，对于老姑娘的行动，不免在爱护之外，再加上一层监视。不过他们是个旗族，多少还袭用那旧日的习尚，对于姑娘格外地尊重，也就相当的放任上街，逛庙，买东西，会宾客，都让着大姑娘上前。老姑娘一向是个进出自由的北平姑娘，于今突然地说是不许姑娘出门，这如何可以办到。所以在这天，江氏老把一个脸子绷着，老姑娘不好意思出门。 到了次日上午，她依然到海甸街上买东西去了。当她出门的时候，江氏就想着，要快快地回来才好。不料她今天出去，恰是和她母亲的意思相反，出去了许久，还不见回来。江氏心里一急，在屋子里就有些起坐不宁，自己就跑到大门口来，向各处盼望。盼望了许久，自己的闺女不曾回来，却有个军官，骑了一匹枣红色的高马，走进门口。 这个地方，离着西苑营房不远，每日来往军人，也是有的，一个骑马的军人走过，这倒也不足为奇，并不曾予以注意。不料那匹高大的枣红马，到了面前，却是突然地站定，那个军官一跃下马，手上拿了一条马鞭子，直挺挺地站在江氏面前。江氏出其不意的，倒吓了一大跳，手扶了门，人倒向后退了两步，那军官并不是像她意料中的那样一个人物，手上拿着的马鞭子垂了下来，那一只手，却取下了帽子，笑嘻嘻地和她点了一个头道：“老太太，你也住在这所房子里面的吗？” 江氏看那样子，倒是很客气，没有什么鲁莽的习气，便也放下笑容来答道：“对了，我们住在这里的，老总打听什么人？” 那军官笑道：“我不打听谁，我叫赵自强，是个连长，现驻扎在这西苑大营里，我有个老太爷，要带一个佣人，搬到这后院里来，你们这后院房子是我赁了，以后咱们是院邻啦，遇事请你多照应。” 江氏一听说后院是个军官赁了去了，脑筋里面，早就留下了个恶印象，现在看赵自强不是那种不讲理的样子，心中早合适了一半。便笑道：“我们是穷人，又是娘儿俩，诸事还要请你携带携带呢。” 赵自强将马拴在大门外的石桩上，便走了进来，问道：“老太太，你贵姓？” 江氏笑道：“怎么这样称呼？不敢当，我姓杨。” 赵自强道：“老太太，你放心，我虽是个当兵的人，可是不占人家便宜。常言道：好铁不打钉，好人不当兵。我就不服这句话，当兵的人，替国家出力，才拿着几个钱啦？吃的是杂面窝头，穿的是破烂片，可都是干着卖命的玩艺儿。弟兄们自然也有不好的，这可不是人一当兵就不好，也不是好人就不干当兵的这一件事，只因为招兵的人，压根儿就没有招好人来当兵。再说当兵实在也苦，大概人只要对付着能过去，就不当兵了。你望后瞧，我这个当兵的人，可和别个当兵的有些不同。” 说着话，他一直向里院里走来。江氏也觉得这个人说话，非常之痛快，跟在后面陪话，一路走到院里来。 里院是三间北屋两间东西厢房，一个上人，带着一个下人，在这里正恰是好过，赵自强里里外外，在各屋子里看了一遍，便向江氏道：“我知道，你府上人口简单，就是我们家里，也没有什么人。我们老太爷为人很古道的，请你放心。” 江氏道：“我们有什么不放心啦，和你这样的人在一块儿住家，还有什么不好的吗？” 赵自强笑道：“老实说，人家总是那样想着，好人不当兵，所以和什么人混在一处，人家也是不高兴。就是说出来赁房子吧，房东首先怕你不给房钱。” 江氏笑道：“你这是笑话。” 赵自强正色道：“我这是真话。就是赁这所房子，我还托了好几个人去和房东说，准没有错，又先付了三个月的房钱，这才赁下来了。总而言之一句话，我们当兵的人，总是让人家看不起。” 说毕叹了一口气，又道：“我总望我们当兵的人，要争回这一口气。” 说着话，又走了出来。江氏觉得这个人说话，十分爽快，心里也就有几分欢喜，便笑道：“连长，到我们家坐坐，先喝一杯茶去好吗？” 赵自强站着想了一想，笑道：“好！我应当也到府上去看看。” 于是江氏在前引路，拉开了风门，让他进去。赵自强见这里两间屋子，小得也就只好有转身之地，外面这间屋子，堆了煤球，破桌椅，缸罐，破泥炉子。里面一间屋子，一张土炕，占去了屋子里三分之二的地方，炕头边放了一张小方凳子，一张破椅子，什么也没有了。 炕上铺着的芦苇炕席，都麻花了几块，靠墙的炕头上，有个蓝布的铺盖卷儿，上面压了两个蓝布圆枕头。铺盖边有个破籐篮子，和一个破黑木箱子，这就是她们的家产。这样看起来杨家可是很穷的人家。江氏见他走进屋来，很有些踌躇的神气，料着人家是无处安身，便笑道：“我们这穷人家，可是连坐的地方都没有，你就在炕上坐着吧。” 赵自强笑道：“以后咱们共一个大门了，来来去去，你都别客气。” |
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