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| 二一八 |
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这几道手谕一下，全局哗然。到了次日，所有不到的人员，为巩固饭碗起见，都赶在六时以前，来局划到。有几个在别处兼差的，因为这边情形紧张，也只好暂时在另方面请假，先到河工局来划到。这河工局共分一处六科，连录事在内，大概有二百余人。平常的时候，每日不过二三十人到局，现在突然增加到十倍上下，各处的屋子，都有人满为患之势。第一就是原来的桌椅板凳，不敷应用，除了科长以外，其余的人，都只好轮流地坐着。坐的人，谁一起身，椅子就让人坐去了。 这其间，以第一科的人为最多。科长乌国强，乃是一杆老枪，每日总可抽个半两膏子。他的工作多半在晚上，每晚抽起烟来，总抽到两三点钟。反过来，白天总是他休息之时。非到十二点钟以后，他不能起来。昨天下午他才接到了信，知道衙门改了早值，晚上也没有睡觉，只在床上烧完了烟的时候，躺着打了一个盹。偶然一醒，已是五点三刻，什么也来不及了，只要了一盆冷水，洗了一把脸，马上就到衙门里来。他起床的时候，照例有一顿早瘾，现在早瘾未过，又起得这样早，哪里有一点儿精神。两双眼睛，极力地睁开，大概也不过一根麻线那样宽，脑袋是像铜丝纽着的一般，东边一倒，西边一歪，差不多没有法子将它扶正。 到局以后，他就在公事桌边坐着，不住地打盹，虽然勉强支持，无如破天荒第一次起早，总有些维持不过来。这时办事人员都到了，共有二十六位。因为除了正式的科员以外，还有许多额外人员，从来不到局的，也有一部分在这里。几个常到局的人，向来是有位子的，便已坐上。其次是不大到局的人，地方总是熟的，还可以和朋友找几句话谈谈。唯有那些干挂名差事的，人生地不熟，到这一科不好，到那一科也不好，挤挤挨挨，混进了一科，就不肯走。所以各屋子里堆满了人，只有嗡嗡的，彼此谈话的声音。先是大家不知道督办脾气如何，身上带着有烟卷的，也不敢拿出来抽。 后来乌国强烟瘾看看要发，没有法子搪塞，只好把身上的烟卷取了出来，拼命地抽着。别人一看科长都在抽烟，自然可以效尤，于是三三两两，都取出烟来抽，百无聊赖中，总算找到一件事情做。你也抽，我也抽，抽得满屋子都是烟雾腾腾的。这样熬着有一个多钟头，才听见茶房喊着“督办到”。乌国强把手上的烟卷尽力一抽，抽得只剩一粒蚕豆大，然后摔在痰盂里。茶房打上手巾把来，擦了一把脸，在抽屉里找出三封公事，用手托着就去见新督办。走到督办室廊外睁开眼睛，先咳了两声。 这个时候只听到督办室里，有申斥之声，乌国强便在门外站了一站，不敢进去。一会儿工夫，只见全有智通红着脸，从里面出来。看见乌国强，把舌头一伸又用嘴对屋子里一歪，那意思说，屋子里的督办，在大发雷霆呢。乌国强到了这里，不进去，也是不行，又咳嗽了两声，然后挺住腰杆子便从从容容地走进屋子里去。只见水尚功，坐在他自己的位子上，用手不住摸着胡子，歪着脑袋眼光可在看玻璃窗外蔚蓝色的天空。 乌国强走上前一步先鞠了一躬，水尚功似乎看见又没看见的样子，略微点了一点头，乌国强于是把手上的公事恭恭敬敬俯了身子，捧着放在水尚功面前。水尚功略微将那公事一翻便瞪着眼睛，向乌国强道：“你在局里，是什么职分？” 乌国强：“喳喳，国强是第一科科长。” 说时，把那右手已顺便地伸到衣服里去，摸了半天，摸出一张名片，双手呈到水尚功面前。水尚功拿在手上看了一看，问道：“乌科长在局里多少年了？” 乌国强道：“有十年了。” 水尚功微笑道：“哼！是老公事啊！走来就是当科长吗？” 国强欠着身子笑道：“最初原是一个办事员。” 水尚功道：“哦！是升上来的。大概向来办事很勤勉，所以升上来了。像你这样办事，大概将来还要往上升。” 说毕，又是一阵冷笑。乌国强先见他一阵夸奖，倒摸不着头脑，现在水尚功慢慢说明白，才知道是骂人的话，便道：“国强实在糊涂，昨日督办到局，并没有过来侍候。” 水尚功道：“你在局十年的老人，都是这样，也难怪他们不到了。” 乌国强说不出第二句话来，只得说道：“是是，这是国强的错。以后办公，一定勤勉从事。” 水尚功做出很能干的样子，一面说话一面看公事。第一件公事，便是第二分局，报告河工情形的。上面说到上流头，支河里面，有一段小堤工，不大坚固，这种地方，向来是归乡民自办，向不在河工局管。因之他那呈文上有几句话，职局鞭之虽长，不及马腹。因派员与乡董会商，将马尾桥一带堤工，仍归职局负责。过桥以东，官民合办。水尚功对“鞭之虽长不及马腹”八个字，考量又考量，心想这里面怎样会提到马上去？后来联着下句一念，这才恍然大悟。下面分明说出，马尾桥一带堤工，这马腹当然也是一个地名了。看了一遍，将头摇了一摇，说道：“这分局的职员，实在该打，怎样会办出这种自相矛盾的公事，实在该打了。” 因操起笔来批道： 所呈既云马尾桥一带堤工，仍旧负责，何以马腹地方，反云不及。马尾之地，必然远于马腹。该局不但舍近图远，且措辞亦不通顺。所请马腹一带堤工，归官民合办一节，着毋庸议。 水尚功批完，就把公事向桌子犄角上一扔，意思是交乌国强去看。乌国强也理会得那个意思，接着一看，不觉奇怪起来。这张呈文，自己也看了两次，并没有提到什么马腹地方，何以引起他这样一个批子，这却很奇怪了，因此表示很庄重的样子说道：“回督办的话，这一带地方，并没有叫马腹的一个所在。” 水尚功道：“怎么没有，那呈文上面，不是写得清清楚楚的吗？我办公事这么多年，难道一封公事，我都不会看不成？” 乌国强听了他的话，只得把公事重新展开一看。这才明白他所谓马腹地方，是由于“鞭之虽长不及马腹”那两句话而来，他简直是根本错误了。 二人撑持了一阵，乌国强究竟也拗不过上司去，只得拿了原来几封公事，退回第一科去。将公事向桌上一扔，便叹了一口长气，摇了一摇头道：“现在的公事不能办了，上司说公鸡能生蛋，我们不能不承认公鸡会生蛋。上司说马头上生角，我们不能说犄角生在牛头上。” 说毕，将后身的长衣，两手向上一抄，坐在椅上，两脚一伸，又叹了一口气。这时科里的人，依然不减先时的纷扰。有几个人，和科长比较接近，见科长发牢骚，逆料他已碰了钉子回来，便不住向乌国强偷看。乌国强知道他们的意思，因道：“今天这回事，说给谁也不肯信，你们瞧瞧，这样一个平常的典故，他会不懂。” 说毕，就把这公事，交给科里的人看，大家一见就不由议论纷纭起来，这第一科，离着督办室不算远。水尚功坐在屋子里听见外面有些嗡嗡然的声音，便问茶房是哪里响。茶房本来就不知道，就是知道，他也不便说出来，因此便含含糊糊地答应着。水尚功也不再问，自己便出了督办室，跟着声音追了去。走过一道回廊，只见一个玻璃窗内，人影幢幢，不住的乱嗡嗡声音就是由那里出来。绕到门口，一看上面钉着的牌子，才知道是第一科。因咳嗽了两声，就掀着帘子进去，这里面的人，还有一大部分，不曾见督办的尊容，还不知道。乌国强烟瘾正已发作，眼泪鼻涕一齐开始发动。拿着一块大手绢，揩了鼻涕又揩眼泪正没法子摆布。忽然看见督办进来，呀了一声，说是“督办到了”。这一下子，把全屋子的人，都吓得面如土色，一个个插笋似的，直树着站立起来。水尚功道：“这屋子里这样，怎么有许多人？” |
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