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| 二一二 |
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林怀宝道：“怀宝见总理一次，是很不容易的。总理既然有栽培之意，就请马上传田帮办一问。否则总理玉成了怀宝的志愿，只要面允一句话，却也不必请田帮办来。总理哪里知道，怀宝为了此事，几乎是破产了，若是不得一个办法，简直没脸回家，去见妻子。” 他说毕，伸着手到怀里，哆哆嗦嗦，掏摸了半天，掏出一张字纸来，便站起身，两手捧到唐雁老面前，说道：“这是怀宝应酬田帮办的费用，总理一看，必然知道。据田帮办说，他还有个前途呢。” 唐雁老见林怀宝说出这种话来，觉得他极是无聊，便勃然变色，将那张字纸，使劲儿向茶几上一摔，对他道：“你老兄也是很有声望的人，怎样说出这种话，做出这种事来？” 林怀宝见唐雁老生气，他却只是冷笑，便对唐雁老打了一拱，昂着头摸着胡子，哈哈大笑道：“我林怀宝今日死得其所矣。” 说时，只见他又在怀里摸索了一会儿，唐雁老知道不好，十分注意。他手向外一拿，有一样红东西，在他手上一晃。唐雁老认得，这是鹤顶红，前清大官僚都有，只要一入口，马上就死，他也顾不得什么内阁尊严了，出其不备，走上前就劈手夺了过来，因道：“哎呀！你老兄怎样出此下策？” 林怀宝更不答话，两膝一屈，对着唐雁老磕下头去，口里接二连三地说道：“今天要在总理台前请命，今天要在总理台前请命。” 客厅外的听差，早听见里面有争吵的声音，便掀帘伸头一望，接上就有四五人走了进来，以防不测。正在这个当儿，林怀宝跪了下去，唐雁老连连跺脚道：“哎呀，哎呀！你老兄如何行此大礼？不敢当，不敢当！快请起，快请起。” 说话时，可望着几个听差。听差会意，七手八脚，就把他挽起。他身子向下蹲着，哪里肯起，还是大家硬把他按在沙发上坐下，他不蹲了。林怀宝到了此时，两行老泪，便由瘦脸上滚将下来，一直流到嘴角上，沾上胡子了。唐雁老见这个情形，又气又好笑，只背着两双手，口里衔着半截雪茄，在客厅里走来走去，急切不知道要怎样说话才好。 唐雁老正在这样为难之际，恰好李逢吉来了。他一看情形，知道唐雁老是交代不了，便笑道：“总理可以请便吧，有什么事，我可以和林老先生接洽。” 唐雁老见有人解围，正合心意，便对他点了一个头，走出客厅去。当他走的时候，对李逢吉以目示意。李逢吉会意，便跟着唐雁老走出来。唐雁老因低声说道：“这老头子今天到这儿来，是有意捣乱的。他本来想那个禁烟专使，就许给他吧。这事纠缠很多，你就不必去深究了。” 李逢吉答应了几个“是”，回转客厅来，只见林怀宝双目紧闭，靠在沙发椅上，李逢吉笑道：“林怀翁，你何以为一点儿小事，和总理争起来？” 林怀宝微微地开了一开眼睛，复又闭上，摇了摇头，然后说道：“我也没有和他争执。” 李逢吉笑道：“怀翁所不能放怀的，不过是为着那个禁烟的差事，但是这个事，总理已经默许了。你要他当面答应，在他是有所难堪，所以只好含糊其词。怀翁真长者也，怎样认为没有希望？” 当李逢吉说到总理已经默许了那句话，林怀宝已经慢慢睁开眼睛，及至一直让他把话说完，林怀宝已经站将起来，问道：“李秘书长这是真话吗？” 李逢吉正色道：“我绝不说笑话的。” 林怀宝一听，大悔刚才不应该和唐雁老争吵，于是用衫袖揉了一揉眼睛，对李逢吉笑道：“我这人真是越老越糊涂，怎样冒犯总理起来。还望李秘书长，看在交情分儿上，给兄弟斡旋一二。” 说毕就是一拱。 李逢吉笑道：“总理为人，对于平常的人，他就不大计较，何况林怀翁又是多年老友。你宽心回府，一半天之内，我准有回信。” 林怀宝作一个揖道：“既然有你老兄帮忙，事情就不难办，我这回去就等候您的好音了。” 李逢吉道：“我一定帮忙，决没有错。” 一阵连说带笑，这才把林怀宝送走。唐雁老因为怕林怀宝以死相拼，不敢把这事延搁，到了次日，和府里商量妥当，就把林怀宝的事情发表了。虽然所指的地点，不是甘陕，却是两湖，不过他这还可与王坦在一块儿合作，也算求仁得仁了。这其间只是苦了田子芳，把人家送上了岸，自己一个子儿没有拿着，倒把官也丢了。唐夫人也恨他吞款太多，唐雁老把他调开，并不过问。唐雁老先将田子芳调着出差的时候，因怕夫人反对，不敢就开他的本缺。一直过了三日，夫人并不曾说什么。这样一来，唐雁老就要对田子芳下手了。 这一天，是星期，因为没有事，很想打小牌，便吩咐听差打电话，四处找角色。因为已到了下午四点钟，所有阔人，都已出门活动去了。除了李逢吉以外，一个人也没有找着。李逢吉见了唐雁老问道：“总理有什么要紧的事吗？” 唐雁老笑道：“哪有什么事，我觉着无聊得很，想打个小牌玩儿呢。可是事情很不凑巧，没有找着人。” 李逢吉笑道：“要不然，我陪总理下一盘围棋吧。” 唐雁老笑道：“那还是无聊，再打电话找一找人看，也许就找着了。” 李逢吉正要去打电话，听差忽然前来回话，说是伍步云、陆景升两个顾问来了，要见总理。李逢吉笑道：“这位伍先生是宁波人，麻雀打得很好。” 唐雁老道：“既然如此，就让他来一角，但不知陆君怎么样？” 李逢吉笑道：“据我猜想，大概不至于不会，叫他们进来问问吧。” 唐雁老对听差一点头道：“请他们进来吧。” 听差出去，不多大一会儿工夫，就把伍、陆两顾问引进来。他两人进来，见总理在内办公室接见，差不多以亲信相视，认为莫大的荣幸，各人脱下帽子在手，对着雁老齐齐地一鞠躬。雁老点了一个头回礼，而且对他们说了一声“请坐”。伍、陆两人格外高兴，回头见了秘书长在此，也是一鞠躬。李逢吉笑道：“久违了，请坐吧。” 陆景升一想，这是怎么一回事？不要他们有所求于我吧？为什么这样客气呢？二人看了一看屋子的陈设。东边是一套精致的沙发椅，两人不敢安然坐下，就在沙发椅旁边，两张小木椅上坐了。两张脸，四双眼，却不约而同地向着唐雁老。唐雁老笑道：“这两天的天气，倒还不错。” 伍、陆二人，齐声道了一个“是”。唐雁老道：“今天礼拜，大家都闲着一天了。” 伍、陆又答应了一个“是”，唐雁老在桌上烟盒子里取了一根雪茄烟抽着，含着微笑，靠在沙发上，像是有一句话要说，而又不好就说的样子。李逢吉知道他是不便于启齿，便笑道：“我总是闲着没事，要陪总理打个小牌消遣，偏是凑不着人，二位来得很好，有工夫凑个几圈吗？” 二人做着梦也想不到有秘书长来请着和总理打牌，这样的好事，决无不从之理。可是要突然张口答应，又没有这样的例子。顷刻之间，忽然踌躇起来。唐雁老也明白他俩的意思，笑道：“若是没事，就可以玩玩。我虽然不能做什么平民式的总理，但是不在公事场中，我却也不愿讲什么排场的。” 伍步云知道是唐雁老找不着角儿凑数，所以这样病急乱投医。这个机会，正是千载难逢的，岂可失却，他便半站着起来，笑道：“总理若不责步云失仪，步云就斗胆奉陪。” 唐雁老道：“那么，陆君呢？” 陆景升也站起来道：“可以敬陪总理。” 李逢吉对站在一旁的听差一摆头道：“去预备吧。” |
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