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| 二一一 |
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田子芳这时脸上的红色，由两腮一直红到耳朵后面，头上的汗，向外直挤将出来。唐雁老问他的话，他只好站起来，答应了几个“是”字。那字音从舌尖上吐出，出了嘴唇之外，他自己是否听见，也不得而知，唐雁老笑道：“你姐姐托你办事，你都要这样不忠实，其余的人，那更不能说了。” 田子芳站了半晌，一句话也说不出，心想何必在这里自找罪受，静悄悄地退出去，便回家去了。到了家坐立不安，心想还是到唐宅探听探听消息的好。坐不到片刻，复身又到唐宅来。进得门，走到上房，便私问老妈子，太太现在做什么？老妈子道：“和总理在吃饭呢。” 田子芳道：“太太生气了没有？” 老妈子道：“倒不像生气。” 田子芳见问不着根由，便溜到饭厅上来。见唐家一家在吃饭，不好上前，只在屋檐下站了一站。心想当了众人的面，再挨上一顿骂，那更是难堪。因此又退出去，也回去吃饭，可是心里总不知道唐雁老要怎样发落，无论如何，总要得了这个消息，好做一个准备。吃过饭之后，想来想去，还是到唐宅去的好，事到如今，怕碰钉子是不行的了，于是在此念头一转，又到了唐家来，一进门，好像这些听差，都对自己加一层注意似的，便低了头，目不斜视地走进去。刚刚走到重门下，又听到门房里，轰天轰地的一阵笑声。心想，莫非是笑我吗？于是郑而重之地走着。迎头来了一个听差，垂手站立一边，叫了一声“田帮办”，田子芳道：“嗐！今天事情太忙，下午我来了三趟了。” 听差摸不着头脑，舅老爷何以对自己说出这种话来，只得对田子芳笑了一笑。田子芳心想，糟了，他们都在这样笑我，这要进去见了唐雁老，还不知道怎样笑我呢。于是又不进去，在账房里坐了一坐，又回去了。 田子芳丢了三千块钱，又跑了一下午，心中还是难过得不得了。到了次日上衙门，就躲着不敢见唐雁老的面。但是林怀宝那方面，钱是拿出来了，不见田子芳的回信，比田子芳急得更厉害，一天打了好几次电话来问。田子芳虽然搪塞过去，究不能交卷，因此到了晚上，硬着头皮，只好来见唐夫人说话。唐夫人一见，便问道：“你是来要那三千块钱的吗？” 田子芳笑道：“那一笔钱，大姐既然说是我落的回扣，我也不敢不承认。可是那林某人的命令不发表，我这个担子太重了。” 唐夫人道：“有什么要紧，那一张两千块钱的支票，还在这里，拿去退还给他就是了。买卖不成，又没动用他的款子，他还有什么可说的吗？” 田子芳心里想着，你那儿扣着我三千块钱呢，怎样说没有动他的款子？笑道：“虽然是这样说，人家还别有的用途，可就算白垫了。你就想点法子，把这事发表了吧。” 唐夫人道：“老头子说了，这个差事至少也可以弄个一万八千呢。只两千块钱，就把事给他，那太便宜他了。” 田子芳再三再四地说，唐夫人总是不答应。后来自己承认那三千块钱是林家的，若是不给他官，自己可要垫三千块钱还人，唐夫人道：“你办这些事，挣钱也不少了，蚀一回本，也是应该的。” 田子芳见唐夫人丝毫不能松口，也没有法子，只得又向林怀宝那方面搪塞了一天。不料到了次日，唐雁老派他到四川去，查一件实业上的案子。秘书长帮办的位子，却没有下文，这分明是无形地免职了。这一个消息，传到林氏父子耳朵里去，就急得了不得。林忠直便亲自到田子芳家里来探问消息，田子芳也是丧魂失魄，自己毫没有主宰，哪里愿问这事，一躲就是两天不见面。 林忠直对林怀宝一说，以为他必很忧虑，但是又不敢不告诉。谁知林怀宝倒毫不为意，冷笑道：“只要田子芳收了我的钱，我就有法子和他办交涉。不怕唐雁老不给我官做，就是不给官，钱也得退还我，你不用急，我自有办法。” 到了次日，林怀宝起了一个早，八点钟的时候，就雇了一辆马车到唐宅来。下了车，拿出名片，先就门房说明，自己是总理二十年前的老朋友，有要紧的事相商，你不要推诿不能见。门房看他老态龙钟，是一个老官僚的样子，他说是总理的老朋友，或者是事实，便道：“只是时候太早，总理还没有起来。” 林怀宝道：“不要紧，我在客厅里等着他得了。” 门房见他这样说，倒不敢怠慢，引他到了客厅里坐着，预备好了茶烟。林怀宝更是不客气，叫他把今天的早报一齐拿出来。自己把第二个大襟纽扣上挂的眼镜盒子打开，取出玳瑁边老花眼镜，将它戴上。拣了一张既大且厚的沙发椅子坐了。一歪身靠着，从从容容去看报。一回头见有一个听差，站在一边，便道：“你去吧，不必侍候。总理醒了，就说客厅里有个姓林的等着了。” 听差因为他不要人侍候，只好退出。此时，另有听差，拿了名片到上房去回明。唐雁老被唤醒过来，就由听差，把名片递上。唐雁老接了名片，心中倒是一动，心想这老头子怎样自己来了？正要叫听差把他支使走开。接上来又来一个听差报告，林怀宝坐在客厅里的情形。 唐雁老一想，这老头子从容不迫，倒像是存心来找碴儿似的。这不可不防备，让我亲自去见一见他，看他说些什么，因此就起床漱洗毕，喝了一碗牛肉汁，然后到客厅里去会林怀宝。林怀宝见他进来，连忙站起身来，举着双手，到额角上去取眼镜。眼镜取着到手，顺便一揖向下，直伸到地。然后走一步，让唐雁老到了右边，又弯着腰，上天下地，作了三个大揖，口里说道：“怀宝此来，有扰总理的清梦，十分惭愧。” 唐雁老谦逊一两句，就让他坐下，林怀宝道：“总理公务很忙，怀宝无事，也不敢前来晋谒。因为令亲田帮办，在怀宝面前，一再说总理有栽培之意，实在感激得很，所以前来叩谢。” 唐雁老听他开口一句话，便提到了田子芳，心里就极是不快，而且他又说明了，自己要栽培他，既不便承认，也不便否认，倒觉得难于措辞，因笑道：“你老兄是和我多年不见了，不然，我早就要借重的。” 林怀宝道：“总理的盛意，很是感激，田帮办曾和怀宝提到，说是政府现在办禁烟，总理尊意，原是要怀宝也去一趟。怀宝虽然上了几岁年纪，却是极肯替国家尽力。但不知总理的意思，是要怀宝到哪一省去，今天特意前来请示。” 说着，站起身来，对唐雁老就是屈身一拱。唐雁老始终并没有意思给他官做，这个时候，要他表示是许林怀宝哪一省的差使，那如何办得到，便笑道：“请坐请坐，不过我虽想借重老兄，怎样借重的法子，却还没有决定。” 林怀宝脸色正了一正，说道：“总理的尊意，除非是有点儿变更。不然的话，田帮办对怀宝是说得很明白的。他在院里，既然总理深为倚畀，而且又是总理令亲，他似乎不至于对怀宝这穷愁潦倒、须发苍白的人开玩笑。” 唐雁老一想，这老家伙好厉害，居然说出来，便笑道：“那何至于，也许他是给你老兄设想如此，你老兄因此误会了。” 林怀宝道：“有误会是不会的，怀宝有许多下情不便直陈。若是田帮办真和怀宝开玩笑，怀宝要在总理面前请求恕罪。我这么大年纪，就不能顾虑一切了。” 唐雁老看那样子，他真要做出不堪来，便道：“既是他对你老兄有接洽在先，我就可以传他当面一问。只要办得到的，我总可以斟酌办理。” |
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