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| 一一三 |
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彭如心道：“你的舅大爷和令叔，在旱灾上也没有出力吗？” 唐雁老笑道：“出什么力。我的家叔，远在乡下。大舅爷睡在鸦片床上，一天到晚，不能起床。这样的人，自己差不多都要人家去赈济他，他哪有钱有力去赈济人？” 彭如心道：“既然如此，你保上我一个，也是添人不添菜的事，就由你办吧。” 坐谈了一会儿，便仍旧回会馆，见了汪炳贵，就把这话告诉他了。汪炳贵道：“唉！你老人家失计了。要一个知事，既然如此容易，要一个道尹当然也没有什么大难处。你老人家为什么不顺便要个道尹？” 彭如心道：“那就真叫得陇望蜀了。况且知事比道尹总容易做些，我们先为其易，不好吗？” 汪炳贵道：“你老人家有所不知，官场和平常的局面，那是相反的。照理说，事情越大越难办，官场不是这样，是越大越好办呢。” 彭如心道：“是这样吗？我倒闻所未闻了。” 汪炳贵一想，这个老家伙，做起官来，真是一个十足的外行，我若是跟他上任，里里外外，我都可以拉过来。这个知县，真也不啻是我做了。但是一个人拿权，总也要有人在一边陪视，不然顾得了里，顾不了外。牛古琴呢，倒也可以和我合作，只是敲竹杠，掉枪花，这些事情，他一概不懂，不足重用。那邵述尧一见彭老头子和唐雁老往来，马上请我吃饭。这种人够得上“眼尖手快”四个字的注脚，我还是拉他合伙好些。他心里这样想着，当天晚上，吃过晚饭，捧了一管水烟袋，就到邵述尧屋子里来闲坐。 邵述尧正闲着无事，拿了一支笔，坐在灯下，圈点报纸，一见汪炳贵进来，连忙站起来，说道：“呵唷！汪先生，请坐请坐。” 汪炳贵道：“彭如老要放外省知县了，你知道这个消息吗？” 邵述尧道：“早听见长班说了。” 汪炳贵道：“这个古怪老头子，真是一肚子的古怪脾气。据他说，唐雁老原要请他做道尹的，他嫌道尹麻烦，一定要做知事。” 邵述尧笑道：“你不要如此说，他老人家，倒是一个内行。现在的道尹，有什么意思？往上说，有一个省长压住；往下说，事情都是知县办了。他乃是承上启下的转运机关，省长有一道公事来，给他告诉各县知事。各县知事，有一道公事来，给他送到省长去。这样做官，弄得到什么钱？不干的好。” 汪炳贵道：“我也是这样说。彭如老是初次出山，以弄钱为第一要义。现在暂做知事，将来有了钱，再图发展，这倒也是正常办法。你老哥能看破此层，一定是个老手，将来我们可以合作。” 邵述尧连忙站起来，作了一个长揖，说道：“都全靠你老哥携带。” 汪炳贵到了此时，就照实说了，说是要请他一路上任去，做个里外手。邵述尧这一喜，真如中了彩票一般，一摸身上还有七八吊钱，便走到门房里去，交四吊钱给长班，买五个铜子花生、五个铜子瓜子、六个铜子买一包龙井茶叶，还剩一吊四百钱，买一盒烟卷，自己依旧进房来陪汪炳贵谈话。一会儿工夫，茶叶、烟卷、瓜子、花生，全买来了。邵述尧打开那包茶叶一看，足有二钱上下，自己茶壶也不算大，一齐放了下去，未免沏得很浓。因此留了一半，放下一半。留的一半，包好了，放在墙上悬着的一个相片镜框子后面，留着明日早上还可以沏上一壶呢。于是一面让长班沏上茶，一面打开那两包瓜子、花生，请汪炳贵喝茶。又打开烟卷盒子，递了一根烟卷给汪炳贵，请他抽烟。汪炳贵觉得物轻人情重，自然也是十分欢喜。亲密异常谈了半夜。 那牛古琴睡在床上烧鸦片烟，离邵述尧的屋子不远，仿佛听见什么到任办案照分这些话。心想道：“汪炳贵和我是把兄弟，有了机会，应该先和我来商量，怎样对我一字未提，却和邵述尧合起伙来了。前两天他要和我借两块钱，我因为他头次三块钱还没有还我，我没有答应他的要求，难道他为这个恼我吗？” 于是丢了烟枪，假意在院子里散步，慢慢走近，听他们说些什么。听了半天，才知道彭如心要到外省去做知县。心里想道：“要论一个知县衙门里，容得了什么大差事，我可以不必和他联络了。不过彭如心是唐督办的一个朋友，我也不必得罪他，省得塞死一条路子。” 牛古琴这样想着，又自回房去烧他的烟。他料到汪炳贵纵然发达，也不过是知县衙门里一个委任职的芝麻小官，不足介意。所以到了次日，就不像往日一样，和汪炳贵客气。往日早上，总在小面馆里叫十个开花馒头，和汪炳贵每一个人吃五个。今天一共总只叫五个馒头，就没有替汪炳贵筹划早点了。恰好这日上午，有一个回乡官来报告，说是闽海税产督办金子纯，无缘无故，政府将他免了职，政府很不过意，现在要派他去做内蒙屯垦使。所以从前在他那里得了委任的人，他依旧照着品级任用，一个也不丢下。说这话的人，说得千真万确，说是因为有这个好消息，特意来报告的。 牛古琴虽然不敢马上就相信，但是仔细想起来，也是情理之中的事，当日就出门去跑了一天，分头去访问那些同事和在柴执中那里缴过保证金的朋友。这些人里面，有听见了这个消息的，也有没听见过这个消息的。但是一研究起来，都说大概八成靠得住。有几个人还笑着说：“有缘千里来相会，我们缘分上注定要同一回事，无论怎样，总是要同一回事的呢。” 牛古琴跑了一趟，回家来，心里就快活多了，一进门便笑着对同住的人道：“我们不能同住多少天了，我依旧要搬走呢。” 那人便道：“我知道了，你的盟兄要和彭老先生上任，你也要去呢。” 牛古琴脸上表示不屑的样子，不住地摇头道：“不！不！不！他们上任，也不过一个知县衙门，有多大的局面？我们金督办，现在又有事情发表了。我们还要跟着他去呢。你猜是什么事情？哈哈！比以前更大了，是内蒙屯垦使呢。这就叫百足之虫，死而不僵。你看他们，真也跌得倒，爬得起来呀！所以他免职以后，千把块钱保证金，我虽然一时拿不回来，但是我绝对不急。我早想着，不过把日子放长些，眼光放远些，只要他一有事情，我们这一点儿小款，就不成问题了。现在怎么样，我不是猜着了吗？哈哈！” 牛古琴一面说着，一面含笑回房去了。 汪炳贵在自己屋子里坐着，听到牛古琴大声疾呼，在窗子外面和人说话，以为还是和什么人吵起来了。仔细一听，敢情他的上司又要做官，他也要做官复原职，这可忍耐不住了。听见牛古琴开了锁，推开门，走进房去，便隔着壁子问道：“古琴，你忙呀，一天没回家哩。” 牛古琴道：“别提了，真把我累极了，一下午的工夫，只会了三四个朋友，其余六七个，他们全出去忙去了。再说也怪不得他们忙，只要金督办的命令一下来，钻路子的人，那还不是一拥而上，这个日子，先布置起来，自然好得多了。” 汪炳贵道：“你们贵上又复了职吗？” 牛古琴道：“岂但复职，简直是升官。” 汪炳贵道：“缺已内定了吗？是什么名义？” 牛古琴道：“真亏我们这位督办大人手腕灵活，居然弄到一个‘使’字头衔了。现在内定的是内蒙屯垦使呢。” 汪炳贵一面说着话，一面就走到牛古琴屋子里来。早两日，汪炳贵一进门来，牛古琴一定让他到床上来躺着，烧烟谈话。这时牛古琴自睡在床上烧他的鸦片烟，口里含着烟枪，只翻了眼睛，点了一点头，连请坐的话，也没说一句。汪炳贵倒也没注意及此，便自到牛古琴的床沿来坐，因问道：“你这消息，是哪里得来的？” 牛古琴道：“我们同事，全知道了。政府已经派了专员到天津去，劝金督办早早回京。那还有什么不确吗？” 说到这里，笑了一笑道：“你的旨趣，和我不同。你只要能就事，地位是不拘的。我就不然，钱还罢了，小衙门我是不去的。” |
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