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| 三八 |
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李逢吉看他脸上的神气，料他去而复返，就是问这句话的。便道：“我和他也是浅交，哪里知道？天禄兄为什么问这句话？” 白天禄抽了一口气，呼了出来，说道：“听说他在北京骗了人家一笔大款。你想，我们和他都是朋友，讨厌不讨厌？人家还要说我们交骗子朋友啦。” 李逢吉明知道他话出有因。但是头一次来那样说，这一次来又这样说，不知什么缘故。决定主意，离得远远的。便笑道：“我要检你的话说了，谁不交朋友哇，谁能管朋友不出岔事呢。我刚才怕受他的累，你还能给我保险呢。你和他的交情更浅了，有什么相干呢？你若不放心，我也可以给你保险。” 白天禄被他一问，弄得无话可说，只得笑道：“我不过白说一声，当真我们还成了骗子吗？” 他本是想来找陶融的根底的，反弄得一句话也没说，只说了一阵子闲话。李逢吉道：“今天天气很好，公园里喝茶去。” 白天禄道：“树叶子还没有发芽呢，没有什么意思。” 李逢吉道：“我还在那里有一个约会，何妨同去走走？” 白天禄心里像猫抓了一样，哪有心事去逛公园。李逢吉这样说话，是要出门的样子，只得起身告辞出去。他既找不着陶融的下落，又不敢去见卫五爷，十分为难。他想了一想，丑媳妇总要见公婆面，若是不把这话说破，在李逢吉那里，是讨不出口气来。便托了他一个好友曹望白来见李逢吉，说白天禄如何介绍陶融到卫宅去，卫五爷如何信任他，他如何骗去五万块钱。却不肯说白天禄瞒着李逢吉，把事往陶融身上一推，说是他要保守秘密，白天禄不能不依从。所以昨天他先来那样说。后来到卫宅去，知道了情由，所以又打算来问你。因为说出来了，先对不住朋友，不好意思，只得托我出来说话。 李逢吉道：“原来如此。彼此说破了，也不要紧，何必还托你老兄来呢。老实说，这个人的来路，我也找不清楚。是富优仕上任的时候，介绍给我的。写一封信去问问他，也许知道。” 曹望白道：“不好，那样一来，就要闹得外面都知道了。” 李逢吉道：“要不他有一个外国朋友，我倒知道。何不去问一问外国人。” 曹望白道：“外国人，不惹也罢。” 李逢吉道：“问富优仕呢，怕走漏了消息。找外国人呢，又怕惹他，那也就没有别的法子了。” 曹望白和李逢吉谈了半天，一点儿也没有头绪，说了几句闲话，他也就走了。 李逢吉想道：“幸而白天禄他先存了摆脱我的心事，意思是怕我分了他的财喜，不料他倒替我省去了许多纠葛，这也叫塞翁失马，未始非福了。” 自己这样一想，觉得天下的事，似乎有个定数，也不全是人力可以争得过来的。想到这里，心里空洞得多。他本来每天上一次青云阁，在那里喝茶闲坐的。今天高兴，便先去一步。这个地方，专有一班混小差事的人，在这里消遣。他们是有规矩的，天热上公园，天凉上茶馆。到这儿来，也无非是白坐坐，喝碗茶，看两份报。或者约两个朋友，闲谈几句。在旁人看了，实在无聊，可是来惯了的，就有一种茶馆瘾，非来不可。李逢吉他就是有茶馆瘾的一个。他走到楼上雅座里，伙计说道：“今儿您早。” 李逢吉点了一个头，取下帽子，便在靠壁的一张活椅上坐下。因为时间早，雅座里一个人也没有，只他一个人躺着。伙计沏了茶，摆在自己面前茶几上，他便斟上一杯，喝了一口，依旧躺下。这时听得隔壁屋子里，有人说话，一句一句送进耳朵来。一个人道：“我明知道是没有好处的，但我有我的打算。只要这样办，一来可以认识几个阔佬，二来这个会，办个三月两月，总有一个保案，至少我们弄个荐任职。这个年头的官场，谁也说不定。你说他不论资格，他又很讲究资格。反正我们弄一个资格在身上，总不算坏。平常要买一个荐任职，要花两三千，还得找路子，碰机会呢。” 说到这里，这人把声音放低些，但是还听得清楚，他又道：“我还有个打算。我们那乡下，不脱旧俗，在外面的人，若是捞个一官半职回去，就可以刷泥金捷报，发帖子，开贺。亲戚朋友，谁也要凑个份子。平常一个毕业学生，开贺办得好，总可弄个千把几百块钱。我要弄个荐任职，对乡下人说就是从前进士出身，候补知县了。这要和毕业学生相比，就有天渊之隔。况且家严在乡下又是一个绅士，他要发帖子出去，谁也要应酬一下。所以我不打算在北京挣钱，只要弄一个真凭实据的官衔回去，就可以开贺。至少说，发一千份帖子。至少说，一份帖子，收一块五毛钱。除了酒席开销，一千块钱，是可以坐在家里收到的了。” 李逢吉听了，不住地点头。又一个道：“呵！原来你还有这一番打算，我就没有想到。我且这样想，他这次赈灾会，虽然是大佬出来办的，总是慈善机关。慈善事业，是要拿钱出去的，哪里有钱拿回来？我们就算不拿钱出去，做事总是要尽义务的。就是每天由会馆里到会里去的这个车钱，一月三十天，算起来也就可观，所以我没打算加入。现在照你这个办法，贴几个本钱，却是合算的事。但是有一层，他们大佬不办保案，又怎样办呢？” 那一个道：“这是你过虑了。你想他们大佬，又不是傻子。让我们尽了几个月的义务，不弄点儿好处给我们的，以后怎样支使人？他们大佬办慈善事业，无非图个名儿，我们干什么的，也是去图个名儿呀？他们大概不至于比我们糊涂，我们为着什么去的，他早知道。不过大家戴上一顶善人的帽子，这将来有报酬的话，却是说不得。你想一想，是不是？再说，就让没有保案，你想这会长赵鼎老，副会长唐雁老，岂是我们平常可以认识的？我们这要在赈灾会里一办事，就有熟识的机会。办事上再要勤快，说不定引得老头儿喜欢起来，要特别提携呢。我是只怕没有认识人的机会。只要能认识人，就不怕找不到路子。我有一个朋友，他的儿子在中学毕了业，他就不要他念书，让他到北京来，住在做官的亲戚家里，花了几百块钱的运动费，弄了一个小录事。人家问他，这是什么意思？他说得好，不认识字，无非不会读书；不认识人就没有饭吃。我就最相信他这两句话。老哥，我看还是认识人要紧啦。” 那一个听了，连连称“是”。说道：“我明天就去托人，我们一起加入赈灾会。万一没有什么希望，就当多住几个月的闲得了，这也不算什么。” 李逢吉躺在椅子上，将隔壁两人说的话，前后听了一个有头有尾！心想连办慈善事，也是为做官，做官的法子，也就真多了。他说唐雁老是个什么副会长，我倒没有听见说过，今日何不去问问看。与其让别人去尽义务弄保案，我何不试一试。他这样一想，便打了一个电话，到熟识的汽车行里去，叫他开一辆汽车到青云阁门口来。他这时已不坐包月汽车了，只是去拜访阔人，或者赴很大的宴会，方才坐汽车。这时要去会唐雁老，当然有坐汽车的必要。 一会儿汽车来了，小汽车夫找到楼上雅座里来，请李逢吉上车。李逢吉到了唐宅，只见门口停了许多车辆，不像往常的样子进到大门里。那号房的耳朵和眼睛，都是异乎常人的，听见汽车响，先就伸出头到房门口来看，一看是李逢吉，这是主人翁的亲切同乡，常常见面的，他先就走出房门来，站在一边，笑道：“外面客厅里人很多，在小客厅里坐吧。” 李逢吉在前面走，他送到第三进的门口，这里另外有个听差抢先一步，开了小客厅的门，让李逢吉进去。李逢吉道：“今天怎么这样多的客？” 那听差知道李逢吉和这边的关系，是不敢撒谎的，说道：“咱们督办和赵将军要办一个什么赈灾会，这两天正为这个忙着呢，你还不知道。” 李逢吉道：“我听说督办上天津去了，三天没来。” 听差道：“难怪您不知道，这话就是前天起的。我这替您回督办去。” 李逢吉道：“不忙，我没有什么事。” 李逢吉见这听差很是伶俐，便问道：“你姓什么？” 那听差垂手站着说道：“我叫李福。” |
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