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| 八二 |
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月英道：“早两年，开店还有点生意，到了那年荒年，过路的人，都是逃难的，做生意的外乡客人一个月也看不到一个。不是外乡人，是不进湖南人开的店的。我爹这就歇了买卖不做，专门种地。” 周太太道：“不是天旱吗？种地那里来的粮食呢？” 月英道：“是呵！第一年全没有收到粮食，存粮还有的，地方上的人，因为这年没有了收成，就不像往日那样吃东西了，十天也没有一天吃一回锅块馍，总是用面对了水做糊喝。日子多了，稀糊喝得人有气无力，只好做一回锅块吃，不过在面里要加上麦麸。后来到了春初，就是加上麦麸，也觉吃得太多了，就在山梁子上挖了一些草根回来，用刀割得碎碎细细的，一齐和在面里做得吃，面粉越来越少，草根越加越多。后来吃什么锅块，就是吃草根的团子罢了。 到了三四月天，天上还是不下一滴雨点下来，大家整日的抬着头向天上望着，不但心里难过，而且也很害怕，若是地上再没有粮食，地方上人，不都要饿死了吗？我爹就说，若是这样再干下去，就是草根，也恐怕吃不着，这只有一条路，赶快地回湖南老家去。可是湖南老家，到甘肃有好几千里，这样一家人，就是一路吃饭，也非二三十块钱不能到，这又只有一个笨法子，自己带着干粮，一面吃，一面走路吧。我们听到说回老家去，心里都十分高兴。就是我奶奶，那么大年纪，也喜欢得张着口合不拢来。我爹看到家里人全是这样欢喜，自己就下着苦力，每天都由井里挑着水，送到麦地里去泼。” 周太太笑道：“那是笑话了。靠着人挑水到地里去浇得了多大的地方呢？” 月英道：“可不就是这样呵！但是我爹也有我爹的意思。他说能浇多少麦来，就浇多少。先是浇了一小块地，后来看到力量还有余，又把浇的麦地放大了些。周太太，你没有到过甘肃，不知道那地方打水的难处。那里的井，深到十来二十丈，打起一桶水来，要用转车转着很久很久的。听说我们东南方，井水满了的时候，手里拿着铁勺子，都可以舀到水，那就相差很远了。所以我爹每日半饿了肚子，由井里打起水来，浇到地里去，那就苦得不得了。我娘和我，看了不过意，也帮着我爹挑水去浇。那李家堡的人，起先看到我爹挑水，都很好笑，说是傻人做的傻事。 但是有了一个来月的工夫，不但我们地里的麦苗，长得很清秀，就是地边上长的青草，也比平常年成要长的多。堡子里人看看天气，依然还是很旱的，倒不如我们能种着一块麦，就是一块麦，大家也都跟着学起样来。我们这堡子里，共总只有两口井，这就闹得整天全是人打水，一刻也闲不下来。我爹因为白天打水，总要和人家你抢我夺，而且也打不了多少水，我爹又变了一个法子，就是白天让人家去打水，到了半夜里，大家都睡了，他就从从容容去动手。由四月到六月，我们的麦长得很好。我们估计，可以打五六百斤。别人种的麦，虽是比我们浇水要晚一点，但是也有些收成，全堡子里靠了这两口井，总是比别的地方都要好些的。” 周太太道：“我虽不明白你们西北的事，但是南方的庄稼，我是知道的，庄稼最苦的事，是青黄不接，你们新种的麦子，虽是长得很好，可没有收割到家。据你说吃的粮食，早就搭了草根在里面了。这又过了几个月了，你们都吃的什么呢？” 月英道：“你问的很对。我们虽是种了有几百斤麦，也只是眼睛里看得好过，肚子里可是一天比一天难受。粮食呢，有钱的人家，或者还有些，像我们这样穷人家，借也借不到，买也买不起，只有多多的吃些草根。这也可以说是一分气力一分财，因为我们麦地里，常是不断水，野草长得也不少，我们就把这野草弄了回来，用水煮着吃。那草让我挖去了一回，地上又长出来一丛，就这样煮野草吃，过了两个月。我们还打起了十二分的精神，总指望麦子熟了，我们割了麦子做出干粮来就可以远走高飞。眼看到麦杆上结了稀稀的麦穗子，粮食是要到口了，我们真把它当宝贝，白天我们在麦地里看守着，晚上换了我爹到麦地里去看守着。这不光是我一家，种了麦的人家，都是这样看，为的是免了有别处的歹人，抢了我们的粮食去。 就在这个日子，有一班大兵，开到了我们堡子里，有空房子，他们住下了。这个日子，我们那里出去逃难的人很是不少，空的屋子也很多，他们来了，我们起先也是很害怕的。他们的头子，到了我们庄子上，就把我们堡子里人，全找在一个空地里站着，他就出来说，他们的总司令，最是爱老百姓不过的，他们到了这里，决不欺侮老百姓，土匪小偷，全不能让他们来。因为这样，所以我们的麦地，他叫我们也不必去看守。一来大家也怕兵，不能不听他的话。二来有兵在这里料想也没有那样大胆的人，敢来抢粮食，所以我们就放心在家里睡觉了。过了七八天，麦子熟了有八成了，我们也就指望着粮食可以到口，心里跟着欢喜了一阵。不料就在这个时候，那个长官就对大家说，所有这堡子里的人，每个人要纳五块钱人头捐。” 周太太道：“人头捐，没有这个名目呀，难道不给钱，就把人头割了下来吗？” 朱胡氏道：“原不叫人头捐，是什么名目，我说不上了，仿佛是叫有用捐吧！” 周太太昂着头想了一阵子，因道：“我想着，是叫义勇捐吧？” 月英深深点着头道：“对了对了，是这样一个名字。但是请您老想想，我们穷得吃了整年的草根，哪里还有力量拿出这些个钱来做义勇捐？我们一家有四口人，四五得二十，就是二十块钱人头捐了，我爹听了这话，真吓出了一身冷汗。不过那军官虽是说出了这话，倒不马上就要钱，只派了人到各家去搜粮食。说是搜出了粮食，照平常的粮价，双倍给钱，就把这粮食充当人头捐。我们见了大兵就不敢说话，他们到我们家来搜粮食，我们也只好由他们搜去，充当人头捐不充人头捐，我们那里敢问？不想在各家搜了两回，共总算起来，也不到两百斤粮食。那军官就生气了，说是堡子里住了一百多人，怎么只这一点粮食，难道你们都是吃土长大来的不成？你们都是些刁民，非重办两个不行。他在堡子里许多人里头，看来看去，就看定了我爹是一个坏人……” 朱老太在床上哼着道：“你爹是一个顶老实的人，你怎么倒说他是一个坏人呢。” 月英道：“我不过这样比方说，说那军官当时的意思。” 周太太道：“你只管说罢，后来怎样呢？” 月英道：“后来他就把我爹带到军队里去了，堡子里，另外还有一个种麦种多些的人，也是让他带了去了。我奶奶，我娘，我，看到把人带了去了，都在后面跟着。那些大兵先是拿了枪把子拦着我们，不让我们去。后来那军官说，让我们去看看也好，就让我们去了。堡子里人不放心，也都跟了去。不想他们把人带了去，话也不多问一句，就把我爹和堡子里同去的那个人一齐拷吊起来。” 周太太道：“怎么叫拷吊？” 月英道：“就是把人两手两脚，一齐绑了起来，吊在屋梁上。” 周太太：“自然人是悬空的了，那怎样受得了？” 月英道：“那还是好的呢，平常拷吊，还是用皮鞭子抽的。” 周太太道：“你既是知道这么一件事，这甘肃地方，常拿皮鞭子抽人吗？” 月英道：“县老爷催款，就常常拷吊的。” 周太太道：“那么，你们也就把拷吊这种刑罚，不当一回事了。” 月英道：“这个刑罚，虽是常有的，到底人是肉做的身子，无论是谁，也受不了这种苦楚。别人看着罢了，我们亲骨肉，看到这样吊起来，魂都吓飞了，只有跪在地上，求那军官开恩。他们真是铁打心肠，把我爹吊起来以后，只把四个兵守了那空屋子，我们跪着哀求，他不听到，也不看见。偏偏他们吊拷我爹的那间屋子，倒了两面墙，我们在外面，也是看得很清楚的。我爹两手两脚吊在背后脸朝下，挂东西一样，挂在梁上。我爹先是熬了不作声，后为就喊大老爷开恩救命，再到后来，连开恩救命也喊不出来，脸上由红变到灰白，只管是哼。我们一家人，还有那个同堡子的一家人，都跪在屋外院子里，一齐哭着。 那个军官这才走出来，手里还拿着一根鞭子，他瞪了眼喝着说：‘你们哭些什么？我没用鞭子来抽，就算便宜了他们。老实告诉你们，你们不拿粮食出来，我不能放他们下来。’那家人跪在地上，还有个男人，到底比我们聪明些，他说家里实在没有粮食，一向都是吃草根过日子，除非是等我们麦地里那些新种的麦子，收起了的时候，再交了上来。那军官见了我们，从来没有开过笑脸，听了这话脸上就好好儿的，露出笑容来了，这就用鞭子指着我们说：‘这话可是你们说的。你们能具结吗？’我们原不知道具结是什么意思，后来那军官说：‘具结就是要我们写一张字据。’我们不会写，他说可以替我们写，写好了，只要我们在上面按一个手指印。这事并没有什么难办，我们就答应了。他立刻拿出一张字纸来，放下了吊着的人，听着大兵，拿了墨合子来，捉住人的手指，在墨合子里按一按，接着在纸上按了一按。他就说没有事了，把我爹放了回来。可是我爹哪里走得动，是堡子里人抬了回来的。我们都是傻子，只说这样一来，大事就完了。我爹睡了一晚，缓过那一口气来，想到地里的麦，明后天可以动手割，起了个早，就到地里看去。不想那一块地的麦，已经割了个精光，几个大兵，打着麦捆，正用担子挑了走呢。我爹……我爹……” 她说到这里，就哽咽住了。 |
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