| 虚阁网 > 张恨水 > 小西天 | 上页 下页 |
| 五四 |
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志前道：“你老人家身体似乎还不大好，先请坐，有话我们慢慢地商量。” 说着，近前两步，将老人扶着坐了下来。这才拖了一个方凳子，和他靠近坐着，笑道：“你老人家应当明白，真古董是很值钱的东西，有道是无功不受碌，无缘无故，我怎好收你这样好的古玩呢？” 老人伸了一伸脖子，好像他是有许多话要说出来。只是这个帽子不大好提起，所以他不着一个字，只是先谈笑了一笑，把话又忍回去了。志前道：“老人家，你有什么话，只管说罢。你这样大的年纪，就是说错了也不要紧。” 老人看了一看他的颜色，这才拱手道：“不瞒你说，我家里原来也不穷，乡下很有亩地。只因为在前三年，陕西还没有禁烟，我们是种大烟种穷了。我那侄子原也认识几个字，又种了多年庄稼，力气也是有的。逃了几年荒在外，因为现在家乡太平了，这才回家去。可是在逃荒之后，再要做起庄稼来，那是一件多难的事。犁耙种籽牲口，不是一文两文钱就可以办得起来的。他没有法子，又带了老小儿女，一共四口，跑到西安城里来，找我这个无用的伯父，不瞒你先生说我自己也离讨饭不远，我怎能养他四口人？我就想起你先生是个善人，想来求求你救我一把。我又想到空嘴说白话怪难为情的，所以把这点东西送来给你先生，算是自己遮遮脸。程先生，你能不能救我这条老命呢？我那侄儿子就是给人去当奴才，他也愿意，只要不饿死就行。” 说着，又离开了椅子，身子向下蹲着，大有要跪下去的意味。志前连忙跑上前，两手将他搀住。笑着安慰他道：“老人家你有话，慢慢地说，不必这样。” 那老人听着，才勉强坐下来。志前道：“当奴才，那也不至于。你先把你们的痛苦，说给我听听，我再替你想法。你先说明怎么种大烟种穷了呢？种大烟，不是发财的事吗？” 老人手摸了桌面，好像很踌躇，叹了一口气道：“种大烟发财，那是早十几年的事了。现在好一些了。早三年，那老百姓全是死路一条。” 志前道：“你就说说早三年的罢。” 老人道：“先生，你以为大烟是好种的吗？说起来，省里规定了章程，一亩烟，是十块钱的罚款，但是庄稼人哪止出这些，十五块的也有，二十块的也有。” 志前道：“不能够吧？据我调查得来的，省里的的确确，只收十块钱一亩。” 老人道：“这是瞒上不瞒下的事，省里那会知道？比如说收二十块钱一亩罢，绅士们得六块，县老爷得四块，交上来的，还是十块。一亩烟摊了二十块钱捐，挣钱也就有限。” 志前道：“既是种大烟不挣钱，你们种别的粮食好了。” 老人昂着头叹了一口气，手拍了桌沿道：“我的天，不种不行啦！因为这烟亩罚款，并不是种了大烟才要的。由绅士们在没有下种以前好几个月，就分派出来哪一家罚烟款多少。接着就来预先收去。庄稼人钱也出了，不种大烟，款子怎得回头？庄稼人不见得愿种大烟，无非是逼上梁山。” 志前道：“这话真奇。种了烟，罚老百姓十块二十块一亩，这还可以说。老百姓没有种烟，怎么能够先罚钱？这不是叫了人坐牢，再让他去犯法吗？” 老人连连点着头，而且还顿了脚道：“可不就是这样。遇到年成好，大烟收得多，那倒也罢了。若是收成不好，做庄稼的人，就要把罚款赔出去。我那侄子，就一连赔了两年罚款，只好丢了家产不要，赶了一辆车子，出去逃荒。先生，你要到北山去（陕西人指关中以北曰北山），就可以碰到这逃荒的车子，车子有的是一头牲口拉，有些连牲口也没有，就是人自己拉着。衣服、粮食、锅灶、铺盖，走不动路的老婆婆和娃娃，都在车上，中年人就跟了车子走，车子走到那里人歇到那里。遇到有吃喝的地方，多住两天。遇到没有吃喝的地方，那就再赶一站，我侄子就赶了这个车子在外面漂流三年。” 志前道：“他既是漂流在外，家里的田地还有人耕种没有呢？不怕别人霸占吗？” 老人淡笑一声，可没笑出来。叹气道：“走的人为了免的官府追问，把地契都粘在墙上，那就是说，这些田地房产，全不要了，还怕人家霸占吗？哪个要种那田地，哪个就先要预备钱去受罚。所以我侄子丢了田三年，回来还荒在那里，并没有人要。也难怪没有人要，就是他自己，也是不想要的了。” 志前道：“好在现时已经禁烟了，不会要罚款的了。” 老人道：“说是这样说，乡下人不懂事，他们都上当上怕了。因为前几年，也是常说禁烟的，说是说了，罚款还有人收。收了罚款，大家相信就不禁了。可是到了大烟花开得很好的时候，来了大批的军队，满乡把烟苗一收，乡下人出了罚款，连烟土一钱也得不着，只有望了地哭。所以现在省里头，尽管说是真禁烟了，可是老百姓哪里懂得？种烟有指望的地方，老百姓觉得不禁也好，绅士更是望永远种烟，好由罚款里面打回扣。因为县里罚款，都是由绅士经手分派的，就是绅士不经手，不和他说好，罚款也收不起来。至于那些种烟不十分相宜的地方，他们也怕禁烟是假，烟不种下去，或者迟些会来收罚款的，那个时候，种烟来不及，罚款一个少不得，不也是死吗？所以老百姓倒怕听禁烟这句话，这年头，作百姓实在可怜，比如说：跟着你先生面前，无论做份什么事，也不会着慌少饭吃，更也不会受气，所以我说替我侄子找个奴才当，他也是愿意的。” 说着，这老人颤巍巍地站起，又想跪下去。程志前大为感动，两行眼泪，也几乎是要抢着流出来呢。 |
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