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| 一七 |
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贞妹听了这声音，人都吓呆了，突然叫道：“爹，派捐的来了，派捐的来了。”说着就向家里头跑。 李守白也不知道是什么原因，便留心看是怎样。不到五分钟的工夫，咚咚一阵门响，这个孟老板上前去开门，就见四个兵士，两个背着钱袋，两个背了枪，直闯进来。 两个人不约而同地喊着：“拿钱来。” 孟老板道：“老总，是什么捐？我们该出多少钱呢？” 这四个人中的领班周超人道：“上个礼拜缴的铺捐，应该缴多少钱，你还不知道吗？你老糊涂了。” 孟老板道：“是铺捐吗？前几天已经缴了。” 周超人在右肩拉下钱袋，向台阶石板上一放，只觉哗啦一阵洋钱、铜板砸着地上响，他将两只拳头互相搓了一搓，然后板了脸，翻着眼向孟老板道：“你是拿钱不拿钱？”孟老板看着他那种凶样子，可不敢多说了，先进了内房，转身又向李守白屋子里走来，见着他笑了一笑道：“李先生，对不住你，我要向你借两块钱纳捐，你交给我的钱还不够呢？” 李守白道：“我听你们所说，是一个礼拜缴一次款，难道这铺捐是论礼拜的吗？” 孟老板道：“唉！不要提起，我们这里，捐的名堂都记不清，单说我这种穷店，还摊到十三种捐款。” 李守白道：“十三种捐款吗？这名目怎样的安法？” 孟老板道：“你听我说，我住房子要出房捐；开了铺子要出铺捐；我开的是饭店，要出保安捐；饭店里就许卖酒卖烟，要出酒捐烟捐。这都罢了，我们家两口人，一个女的，一个老的，都不能上阵帮忙，要出一笔义勇捐，算是我们尽了一份责任。还有……呔！” “拿钱的人拿到现在还没有出来，打算逃走吗？”这就是那个收捐的领班，在前面喊叫出来的，大概有些等得不耐烦了。 李守白交了两块钱到孟老板手上，一路和他走出天井来。孟老板走上前一步，正待将钱取出递了过去，周超人提起脚来，向着孟老板大腿上，就是一脚尖，骂道：“老子倒要伺候你这个杂种。” 孟老板哎哟一声，人向地下一蹲，一个兵俯了身子，将他手上拿的四块钱，顺手摸了过去，孟老板两手摸了两条大腿，站起来道：“老总，这还是我借来的钱哩！有多的钱，请你找回我。” 那兵道：“有什么零头找，留着下次算就是了。钱是算你捐了，我还有一句话要告诉你，从明天起，驻在城里的兵士，要你们送一餐饭。每家摊派供养三位，你要明天一早预备下一笼馒头，足够三个人吃的。到了下午我们有车子上街来，打着锣收饭，你若是不办的话，那就把你抓起来，让你知道厉害！” 孟老板听说，皱了眉道：“真的吗？明天的日子，应该出三笔捐，再加上一笼馒头，要命了！” 周超人笑道：“要命吗？恐怕真要你的命哩。” 他这样说着，见李守白远远地站着，脸上很有些不以为然的样子，就喝道：“呔！你这小子干什么的？” 李守白见他开口就伤人，更是不高兴，便道：“你收你们的捐，我又不碍你们的事，你开口就骂人做什么？” 周超人抢上前一步，正待一伸手打了过来，后面跑过来个兵，将他的手拖住，叫道：“不要动手，他是我们师长的朋友。” 周超人手虽打不上前，口里已骂出来了，他道：“你是什么东西，妈的，你敢碍老子的事。” 后面那个兵道：“你不要乱骂，他真是师长的朋友。” 周超人这回算够清楚了，被拉着的一双手，慢慢垂了下来。 李守白认得那个兵，是师部门前守卫的江得禄，给他还照过相，便向他点点头道：“原来诸位是师部卫队，是自己人了，我有什么事得罪了各位，将我臭骂一顿，还打算要打我，我得去见见你们师长，讲一讲这个理。”说着，他就把那黄绸条挂在胸襟上，做一个要走的样子。周超人将路一拦，不让他过去，很和缓地道：“你不要走，我们讲一讲理。” 李守白见他们已软化，料着他们居心有愧，便道：“我和你们讲什么理？能讲理，你们就不乱打人了。”便问孟老板道：“这铺捐是怎样摊法的？” 孟老板道：“我们这县里原是由商会出面，每月派捐的，后来会长逃走了，县知事已经派过我们一批军饷，一县城共是十万，乡下还不算。这批饷过去了，料想不要钱了，偏是添了许多捐，有县里派的，有师部派的，也有保安队派的，哪处派的归哪处收。原是月捐，但是不过一个多月工夫，十三项捐，没有哪项不是收过两次以上的。像这种铺捐，连一个礼拜也不到，就来收了。” 李守白道：“都有收据吗？” 孟老板望了望那几个大兵，可不敢说。 李守白道：“不用说，这房捐是没有收据的了。王师长为人，最是爽快，绝不能这样，我去见他问一问。” 那几个兵，一齐都软了，将路抵住着，不让他过去。江得禄凭着他和李守白认识在先，便笑着问他道：“这个你还有什么不明白的，我们无非是瞒上不瞒下，这是军需处长的主意，说是压住收据，老百姓也没有什么法子，落得多收两届。李先生若是对我们处长一说，处长先不得了。这孟老板的收据，我们今天就给他，今天的钱，也退还他。不敢驳回先生你的面子。” 李守白道：“钱的事还在其次，你们为什么到一家打一家？这孟老板见你们来了，乖乖地把钱拿出来，也就不错了，为什么还要先踢他一脚？他是一个年老的人，身上又有病的，若是这一脚把他踢死了，你们怎么办？” 江得禄赔笑道：“也是我们这位周军需员脾气急一点。” 李守白道：“原来是个军需员，就发这样大的脾气，若是个军需处长那还得了？” 周超人忙走过来向李守白一立正，行了个举手礼，笑道：“对不住，这事是我错了。”那几个兵见他都行了军礼，更是不敢说什么。 李守白原是一时气愤，想要去见王老虎，至于自己去说以后，有没有把握，却是不得而知。他们既是前倨后恭，也就不追究了。便问道：“这件事算完了，刚才隔壁人家为什么有人哭？” 周超人道：“那是一家豆腐店，他不肯纳捐，我们要收他一些豆腐吃，老板自己吓得哭的，其实我们也只收了他两块钱捐款。” 李守白道：“一家小豆腐店，他一天能挣多少钱？你一回拿他两块，三四回就是七八块，一项捐是七八块，十几项捐就是上百块。你们各位不见得生下地就是当兵的，设若你们从前干别的，官厅在你们头上抽这样重的捐，你又觉得怎样呢？我也知道你们是奉了命令，不能不来，但是能拿到钱就行了，何必火上加油，去难为老百姓？” 他这样说了一遍，几个大兵都是一点反应没有，哼哼唧唧地答应着。李守白道：“我听隔壁老板娘哭得可怜，和你们讲个情，把钱也送还她，行不行？” 周超人道：“这是小事，都行，只求先生你不要去对我们师长说就行了。” 李守白道：“我这个说话只要说出了口，决不反悔的，请你们放心，就是王师长罚了你们，与我也没有什么好处，我又何必呢？” 几个兵见他真没有为难的意思了，这才称谢而去。这两边店里的钱也都退回了。这一场小风波，总算告一结束。 |
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