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| 一一四 |
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凤池道：“我要到前寨去看看。” 立德道：“那就不必了。山下的情形，我们随时回来说，绝不能说一个字的谎。有什么变故，爹也可以随时想法子。” 凤池道：“虽然如此，就怕你们所观察到的，不能十分透彻。” 说着这话时，身子可就晃了两晃，幸是有两个儿子在身边搀扶着的，不曾倒下。立德道：“爹，你就坐下吧。无论有多重要的事，不重要似你老的身体。” 凤池哼了一声，依然在草铺上坐下。立德道：“立青，你还是到前寨去看看，假使有什么变动，你立刻回来说。” 说着，向他丢了一个眼色。立青会意，自向前寨走来，经过那些练勇人家门口，有的在浅浅的润水里面洗着野草叶子；有的在草棚子门口，用石臼捣着草根，捣得水汁乱溅。一户人家门口，搭了个石头灶，下面烧着干草，上面的铁锅里，大半锅水，热气腾腾的，里面熬着麦麸。在灶门口坐着一位老太太，盘了腿，合了掌，口里念念有词。只看她微闭了眼，合掌的两手，比得一般整齐，就可以知道她如何诚心默祷了。 立青站着向她呆望了一阵。因问道：“老太，你真有这一番诚心，还念佛呢。” 她睁开眼来看了一看，答道：“三先生，你不知道，这除了求求菩萨保佑，还有别的什么好法子可想？我分来的麦麸，我总省着，不肯多吃，就是到了现在，我不拿出来可不行。我一大家人，除了我这老不死，还有三个大人，他们谁不吃个三碗两碗的。我不加煮麦麸，大家不能饱，我求求佛菩萨。他们杀不上山来，又不许我们下山，活活要把我们饿死，我们和他们有什么仇恨呢？” 立青道：“长毛许我们投降的话，你们也同意投降吗？” 老太道：“那有什么不愿意呢？谁坐天下，我们跟谁纳粮，只要让我们作太平百姓就是了。” 立青听了这话，却不由得对这位老婆婆望呆了。她睁开眼以后，似乎是醒悟过来了，就在灶边竹篮子里，找了一把铁勺，在大铁锅里胡乱拨动了一阵。当她舀着麦麸再向锅里倒下去的时候，只听得碌碌有声，这麦麸之稀薄，也就可以想见。立青看到这种情形，暗地里叹了一口气，自向前寨门去。前寨门那些把守寨门的练勇，也都把太平军各种厉害手腕经历惯了，到底他们是不能用小巧的法子打走的，就算是一座空营也不敢下山去接防。当立青到了前寨门，那些练勇全围拢了上来，问他去问凤老爹，到底是石达开来了没有？立青两手环抱在胸前，远远地向太平军营寨里看着，只见那黄色大帅旗，依然在正营门上竖立着，微风轻轻地鼓动着那大旗的四周边沿，仿佛代替了一个大人物在那里站着，抖擞威风，摇撼着身体。那营寨里空空的，还是只有寥寥几个人走动。 立青摇摇头道：“无论如何，这是长毛用下了什么诡计，我们只守了这寨门，反正他总飞不上山来。” 练勇们虽不知道这山下的消息，到底是怎么一回事，但是谨守寨门这个死诀窍，倒是很有用的。所以虽没有向立青问出一个什么底细来，但也齐齐地站在寨上，对太平军营里望着。这样的情形，经过了有两日，就是立青自己，也有些不耐，敌人分明是空营，把路算放开了，为什么还不趁机会杀下山去。自己把衣服结束停当了，腰里挂着一把刀，手上拿了一支长枪，将枪把倒提了，只管在寨墙上走来走去。走了若干来回，把脚一顿，挑着山壁比较倾斜一些的所在，就想伸着两腿，溜了下去。 然而斜坡之上，正是伸出来一条峰脚，可以把山下西北角的一段平原，也看得出来，在这里，有一条通青草场的大路，由西方蜿蜒而来。顺了这蜿蜒的大路看去，好像变成了一条五色斑斓的毒蛇整个蜿蜒而来。这蛇很长很长，直到目力所穷尽的地方，蛇身还不能完全露出，不过这蛇有些奇怪，长了许多脚都倒立着向天。原来这并不是蛇，乃是四人一排的太平军，拖了个一字长蛇阵。五色斑斓是长毛穿的号衣，倒立起来向天长着的是队伍里撑出来的旗帜。 立青要下山的一股豪兴，立刻消除尽了，复又站起来，靠了一棵松树干下站着。那蛇形的队伍越来越近，接着也就有了咚咚的鼓声，后来旗帜的颜色也看清楚了，那杏黄色的长方形旗子，也就和插在山下寨墙上正面的旗子一样。虽是身边无人，也不由得像身边有人似的，左右顾盼着，只管叫道：“石达开来了，石达开来了。” 再看那个大一字长蛇阵，虽正是向这边走来，但依然顺了大路，陆续西进，并不走向这营赛里。同时也就发现，有小小一群人，正由太平军后面的小路上，赶到大路上去。有什么动作，还看不出来，只是那长蛇阵走了很久的时候，忽现出一顶黄色轿子，前后簇拥着许多马匹，同黄旗黄伞，在太阳光下面，那颜色更是光华一团的，在半空里闪动。那轿子到了小路口上，齐齐地就发出一阵欢呼声。随着欢呼声，便是雨点一般的爆竹声，夹了不大合拍的小锣大钹，乱响一阵，那意味非常像乡下赛会迎神。那一簇黄光，在小路口上略停了一停，依然带了爆竹锣钹声，向前面走去，在那轿子后面，还有一簇人马，都是扛的抬的各种物件。立青站着在这里看，是太阳照在松树的侧面，身上正有树荫。这时，阳光由树里透出，已经晒着全身了。 立青先是看得呆了，背了两手靠着树，一动也不一动，这时醒悟过来，才觉得脊梁上的汗珠，把衣背直湿透了。那斜阳下的晚风，吹到身上，凉阴阴的，更容易把过去受的刺激加深了一种回味，情不自禁地叹了一口气。回过头来，看到这山坡远近，全站着看热闹的练勇，一言未发，那些人已是全拥上来，连着问这是什么人。立青道：“坐黄轿子的，那岂有平常的人？自然就是石达开了。” 早有两个人随声答应着：“啊！这就是石达开来了！” 立青道：“石达开怎么样？他也不能吃人。而且据我父亲说过，石达开是带了兵去守湖北，现在不过是由这里经过。就是在这里扎营，我们也不怕他。长毛有一千两千人不能上来，有十万八万人，也不能上来。而况他们也不能为了这一座天明寨，大动人马。” 大众随了他的话，虽没有什么，可是彼此面面相觑，这里有许多说不出来的苦痛。立青也只能把安慰人的话，说到这里为止，明知大家心里难受，却当了不知道。到了这日晚上，山下太平军营里，变了以往的情形，更鼓又是咚咚响着。远望着平原，相距有六七里路的所在，疏疏密密，千万盏灯火照耀着，仿佛是天上一片星斗，连群落在黑地上。夜静了，那边的更鼓，很沉着的，和山下的鼓声相应。因为那边更鼓多，都变成了嗡嗡之声。这形势严肃，可想而知了。 |
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