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| 一〇七 |
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除此之外，还另有一件怪事让大家惊慌起来，就是在昨晚放火诱敌、一阵冲杀时，全山都混乱着，对于各人的行踪，大家原都不曾在意。等到事情平定之后，在后寨洞口的练勇，首先发觉了一件不得意的事，便是朱子清老爷不晓得到什么地方去了。开始大家以为他回家去了，或者到前寨门看热闹去了。直到天亮，各家壮丁，分别回家休息，依然没看到朱子清。大家这就猜着，必定是他想起引狼入室、劳而无功，现在第二次又下山去了。话传到李凤池耳朵里，他就连连地跺着脚，叹出气来道：“朱子老完了。” 他不假思索，立刻向后寨山崖上走了来。由崖上向山底看去，长毛的营门，紧紧地关着，便是寨墙上的旗帜，也不如往日多，四角营墙寥寥地插了几面旗帜。山脚下是避风的所在，那些插立着的旗帜，也是一点气力没有，向下垂着，飘动不起来。这更不用提鼓角之声了。营墙上如此，营外也看不到什么人的动静。如不是营垒上那些旗帜，那要疑心这山脚下面是几个空营寨了。凤池观望了许久，摇摇头道：“前寨的长毛，那样热闹，后寨怎么会这样静悄悄的？若说这里一点缘故没有，我倒有点儿不相信。” 正观望着，却见主帅营里，开了向西的寨门，有一群长毛，缓缓地走了出来，只看他们那种从容的样子，却不是预备了打仗，而且人数很少，也不能够打仗。没有多少路，那些人就站着不动了，因为路很远，看不见他们是扛抬着什么东西在那里放下，可是那群人之中，有的带了锹锄之属，在那里挖土，却是看得很清楚的。 凤池站在悬崖上，只管向那里看着，很久很久，却是垂下泪来。站在他身边的人，都不免吃了一惊，互相看着，又不便去问他。凤池拿起自己的长衫袖，揉擦着眼睛道：“大概你们不明白，我是为了什么伤心。我告诉你吧，朱子老爹，死了，长毛在埋他了。” 身边的人就道：“你老爹是说那一群人吗？我们也都看不清楚呀。” 凤池道：“我猜着，一定是不会错的。你看，那些人里，竖着有一面旅帅旗子，那不是汪学正吗？汪学正是这几个营寨里的首领，他亲自出来埋人，那是不容易的事。现在把打仗的大事，丢到一边，他身后撑了旗子，亲自出来埋葬，这必是身居他上面的人死了。他为势所逼，不能不出营来尽这一份礼。在他上面的，那是什么人呢？不是他的父亲和黄执中，便是朱子老了。汪孟刚、黄执中两人，在阵上我看见他们，还是活跳新鲜的。所以我想着，这必是朱子老跳下山去，让汪学正收了尸，给他埋葬着。因为在这座营寨旁边埋葬的，绝不会是他大营里的人，大营里死的人，就在大营旁边埋葬完了，何必抬到这小营里来呢？” 他一面说着，一面还向那边瞭望。因为太平天国的制度，死人是不许烧化纸钱和那类似佛道两教仪式的，所以除了看到那边在掘土而外，其余也找不出什么证据是埋人的。不过凤池站在这里，却是有点出神，久而久之便滴下几点眼泪来。站在左右的人想起了朱子清平常对人总是公正无私的，现在是为了全山寨人而死，也都感到心里难过，望了那埋人的地方，全是静静地站着，谁也说不出一句话来。崖上的风，从人身边吹过来，把人衣发掀动，全都觉着身上凉飕飕的。立青听了这话，也赶到崖上来，因问道：“父亲怎么就能断定朱子老跳下山去，是让汪学正抬了去埋葬的呢？” 凤池道：“我不过是猜想，也不能断定。但是不知道什么缘故，我觉得我心里头一阵凄凉的意味，只管涌上心头。” 立青道：“我看您老的精神，却是颓丧得很，不如回去休息休息吧。” 凤池却是没答复他这句话，摇摇头悄悄地向山冲里走了回去。在路上走着，只有父子二人。凤池回转头向立青看了一看，叹了一口气道：“这里没有第三个人，我要和你说句实情话了。从今早起，不解是什么缘故，我心里总觉是凄怆得很，好像是自己全失了主宰。我自己也揣摸不出这分凄怆是由何而来，若不是我有了死兆，恐怕也有什么大变动的事情要临到眼前。我父子快到永别之日了。” 他说到这里，自己虽是很伤心，把话哽咽住了。然而他的态度还很镇静，不带一点惊慌的情形。立青悄悄地跟在后面，只听到父亲的鞋脚，一步步踏着山石作响，这声音打破了眼前的寂寞。立青低了头只管随着走，一时说不出话来。随后却道：“我想着，就是朱子老的缘故吧？因为你老和他是至好的朋友，心里惦念着他……” 凤池摇摇头道：“朋友之情，到不了这种地步。不过，从此以后，大家加倍小心就是了。” 他说着这种话，似乎有点近于迷信。然而说是心理作用，也未尝不可。因为自这日起，山下的太平天国军队，把山路围得更是紧密，那营寨一座一座的，由近驻扎到远。就是以前两个寨之中闪出来的那一条夹道，于今也加上了一道长墙，把来堵死。山上的练勇，若要出来，下山就得碰壁。 李凤池在山上看着，决计不是几百人能够杀出去的。勉强下山，徒然送死。所以也变了法子，加倍取守势，把前寨门石墙增加，后寨门虽不塞死，却把许多竹子削尖了，在四周大石头底下，押住了竹竿的另一头，把竿尖朝下。崖上堆的大小石块，全有人高，伸手便可拿起。山下的天兵，似乎也知道山上设防加严，虽是在前寨喊杀过九次，全在深夜，不知道他们有多少人，山上紧守了寨门，并不应战。天兵喊杀虽然喊杀，可是并没看到有人冲杀近前，空热闹一阵，事后也就算了。这样两下对峙着，约莫有两个月上下。 这已是暮春时节了，往日到了这种日子，平原上的麦苗，全有一尺多高，一望绿油油的，好看煞人。这时正赶上了天气大旱，麦苗根本就不能好。加之上秋栽下的麦子，入冬以后，无人料理，到了现在，平原上的麦田，也就青一块黄一块。山上的小冲里，山水可以浸润到的所在，栽的麦还算长出来了。那在山坡上的麦田，并没有一点潮湿之气，麦苗根本就长不出来。长出来两三寸长的麦苗，全都干死了。 这在李凤池守山的整个计划上，是添了一桩莫大的阻碍。在一个阴天的早上，云里曾一阵坠落下很大的雨点。但是这雨点相隔的距离，却是很稀，大风一刮，把天上的云团和数得清的雨点，又完全收去。李凤池早上起身之后，望望四周山峰，都团团起着云头，心里就跟着欢喜了一阵。站在住的茅棚子门口，只管昂了头，向天上望着。直待这些乌云头子，完全收清了，这就垂下头叹了两口气，于是把衣服紧夹了一阵，挂了一把腰刀，独自一个人，到山上山下四周去逡巡。先在麦田冲里查看了一遍，只见水能到的所在，麦苗还长得茂盛，那稍微离水路远的地方，麦苗梢上就透着焦黄之色，而且苗棵都很细瘦，枯萎得四方睡倒，没有生气。 至于那些山脚新开的山地，新种的杂粮，有的出了一小寸青苗，有的还全在土里。山上竹子丛里，土里钻出来的笋尖子，还是去冬那个样子，在土外不到一寸，笋皮子厚厚的，粘了一些干土。每年仲春的时候，雨水既足。天气一暖，这竹笋可以抽条到几尺高，现在还只有这一点影子，这是现出了旱象了。山上的树木，发芽是要迟一点的。但在往年，只要正月一过，松针里面，就要抽出一点黄色的小心，嫩叶子由那里放出来。老的松针，也要慢慢地转成青色，现在全都没有，一切都是深冬的样子。 凤池在山上山下，细细地考察，越看越是觉情形不妥。走到了后寨悬崖上，向山脚下一看，只见长毛扎的营寨，重重叠叠地连到一处，正好一字排开，拦住了山峰伸到平原上去的两只长脚。在那营墙上，每排大小红旗，夹了一个高架天空的更楼。虽然是白天，不闻鼓声，但是那营墙上的旗子，被风吹得飘动着，很是有劲。再向长毛营墙后看去，那一条通前寨大营的大路，不断有伍卒夫子来往，挑的抬的，很从容地走着，像太平年间一样，丝毫不觉阻碍。凤池呆呆地看着，很久很久，仿佛有一阵头晕，站立不住，就在草地上盘腿坐着，微闭了眼，养了一会儿神，但是只稍稍闭了一会儿眼睛，依然对着敌营里前后看去。 这时，在那营里的左角，呜呜地吹了一阵海螺，立刻那边营门打开，一簇旗帜，拥了一群穿红衣的伍卒，到山脚下的平地上去。到了那里，旗帜分着两路张开，一面旗子接连一面旗子犹如两条长龙一样，飞腾到两方，然后回卷过来。旗帜下的红衣伍卒，鱼贯而行，随了这旗子展动，也好似两条红蛇，在地上盘绕。那旗帜下面，咚咚地敲着，战鼓是震天震地的响。接着，一片惨厉的呼声，随了那鼓声，直冲云霄，只叫杀呀！杀呀！于是那些旗帜，分出了三两面来，横斜地交叉飞奔，两条赤蛇形的队伍，分成八队，也重叠地排着。随着在那些人头上发出灿烂的银光，在太阳里面飞舞着，那正是他们举出兵器来操练了。照着太平天国的伍卒来说，他们已经交过好几次仗，冲过好几次锋，无须乎训练了。看现在山脚下的伍卒，还是顺了旗帜鼓声，限制他们的步伍。这显然是新招来的人，又在训练着他们上阵了。 |
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