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| 六〇 |
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凤池耳朵在听他说话，眼睛可是在看着大家的颜色，见大家的脸色红一阵，白一阵，眼睛都一直地射在高三顺身上。凤池心里来往不定，想了好几遍主意，于是突然把脸色往下一沉，重重地拍着桌子道：“高三顺！你这东西，贼性不改，我这样地宽待你，饶你不死，你倒用大话来吓我们。我不是看到你箭伤还没有好，就要拿皮鞭子抽你一个死去活来。不用问他了，把他拖了下去，这东西实在可恶！” 说着，他将桌子连连乱拍一阵。站在一旁听审的，最是李立青不服这口气，自己亲自在二三十个长毛队里把高三顺捉了来的，哪看到他们有什么本领。现在父亲怪他谣言惑众，把他拖了下去，那是正合心意，便立刻抢上前去，拉了他就走。这大厅里，大家就议论纷纭起来。有的说这是谣言，长毛哪有许多人？有的说看这人不像是说瞎话的，长毛若是没有能耐，怎会杀得官兵大败，由广西杀到安徽。凤池殊不料找着了一些真实消息，大家反是心里摇动起来。自退到厢房里去，抽了两袋水烟，然后把各位首事们请到，议起事来。 等大家坐定了，凤池先看了各人的脸色一遍，觉得都有点红白不定，于是镇定了心，从从容容向大家道：“长毛人多，这是我们早已知道的，用不着高三顺来说。但是据我看来，这实在不必担心。这话怎说呢？我们的家财和人口都已上了天明寨，这平坂上不过是一些空房子。我们在这里，能保住一天，就保住一天，真是保不住了，我们就上天明寨去，这一点不会误事。可是天下事很难说，往往一点小力量，也可以做出大事来。譬如长毛吧，他们初有反意的时候，何尝不是几个人，于今就号称百万之众了。我们现在还有几百人呢，只要主意拿得稳，进退预先都有个计划，焉知我们这团练，不会一天一天人多起来。我们这些首事，同心协力，干了这些日子，已经做出一些规模来了，若是让俘虏三言两语就吓跑了，那岂不是笑话？” 朱子清点头道：“这话有理。世守也，非身之所能为也，效死勿去。” 凤池且不理他，又向大家道：“自然，高三顺的话，虽不必全信，也不能不加紧防备。明天一早，先请两位首事到天明寨去，把山口上平坦一些的地方，都堆起石块来。我事先已经画好了一张图，把要紧的所在，都一一注明，哪里应该堆石墙，哪里应该加深山沟，照图行事就行。” 说着，他从身上掏出一张图样来，交给大家看。赵二老爹首先把图样接过，从头至尾，看了一遍，因微晃着头道：“这太详细了，不但是东西南北一看了然，就是哪里有峭壁，哪里有深坑，也都载得很清楚。这不是事先在这山上踏勘了十回八回，绝不能说得这样明白。李凤老，真是有心人也。既然如此，我就自荐一下，我明天愿意去跑一趟。” 凤池道：“二老爹肯去，那就很好，哪位愿和二爹去，就请自己去商量。我想着，明天一定有事，须要提出全副精神来对付他们。今天晚上，我们早早地安歇了吧，明天是不是还可以这样地安然睡觉，这话就难说了。” 他这样一说，各人的脸色，又是突然变作红色，彼此相望，作声不得。凤池正色道：“我们几位首事，是几百团练的头脑，连上山的老弱算起来，怕不有两千人。他们的性命，全都在我们的手掌心里。我们不办团练，老早地让他们远走高飞，好歹就不管了。我们既是担起了这个担子，要保护他们的身家性命，我们就不能作那半截汉子，半路上把担子摔了。担子不能摔，除了硬着肩膀只管向前走，还有什么法子？大家往前干，也许找得出一条大路来。若是进不进退又不退，那就老老实实自己缚着手脚，等长毛来收拾。长毛来了，我李家父子，决计是打头阵，并不是徒然拿大话骗别人。” 他说时，随着站起身来，而且挺了胸脯子眼望了大家。首事们到了这时，本是骑虎难下。看到凤池这种慷慨的样子便都发誓绝不半路抽梯子。凤池道：“逃走，我知道各位不会的。但是这害怕的模样，就不该有。当首事的，先就镇定不起来，还怎样去带这些壮丁打仗。望各位只当没事，今晚上好好地安宿，明天一早起来大家凑这么一次生平的热闹。” 说着还笑了笑。大家见他的情形，自然随着也就安定下来。在每天晚上，一个首事值夜的。凤池这就和值夜的首事商量，把日子调换了一下。当首事们各各回房去睡觉了，凤池挂了一把腰刀，点了一盏灯笼，自己打着，走到大厅两庑下来。只见靠墙所在，各烧了四五处柴火，歇班的几十名练勇，围了火团团坐着。有的坐在地面砖石上，两只手抱住了腿，将膝盖顶着下颏睡。有的坐在板凳上，闭着眼睛，将身子靠住了墙。有的口衔了旱烟袋，有一下没一下他抽着，似乎都很疲倦了。 凤池想着，假使明天要和长毛见仗的话，个个都要让他有全副精神才好，今晚既是大家都很疲倦，这倒不必去管他们，由他们充量地睡上一觉。于是也不惊动这些人，右手提了灯笼，左手按了刀柄，悄悄地走出祠堂来。祠堂正是在一片高坡上，出得大门，向前面看去，黑野沉沉，接着那满天星斗的夜空，在其中有几丛火光，散布在周围，那正是散布在外面把守路口的守望练勇。再回头看着庄子后面，虽是在这样黑夜，然而那巍巍然的高山影子依然隐隐可见。尤其是在中间一个主峰下，散布着四五点火光，闪烁不定，可见山上有人居住，那正是天明寨。可怜这附近这许多老弱妇女，无故抛开了他们的家，都藏到那上面去了。 凤池想着，看这种形势，迟早自己也是要躲到那山上去的。靠这几百人自然是抵不住成千成万的长毛。然而明白抵不住，自己还能够编成几百练勇与他们试上一试，这仿佛自己也不算得怎么样子老。最难的就是两甲这些绅士老爷，平常一个个全是文绉绉的，现在就是大敌当前，也并不走开，这可见天下无不可为之事，无不可用之人，只看在某件事里的领袖人物，自己是不是发奋有为。我李凤池能够借这个机会和乡村做一点事，才不愧人家说我这大半生是个有干才的人。 想到了这里，自己很是得意，昂着头望了天空，干嘘了两口气。这祠堂门外的空场上，新插了两面团练公所的尖角旗，这黑夜的寒风卷着那旗子尖角嗖嗖作响，在极寂寞的地方，有了这种声音，更添一种说不出来的悲壮意味。再看各路防卡所在，野火闪闪不定，在火光中似乎映着那身带长枪大刀的人影子。刁斗无声，只有寒风拂面吹过，似乎这里暗藏着无穷尽的杀气。偏是凤池家里养的那匹白马，这时忽然呜吓吓长嘶一声，立刻又加增了长空中一重杀气。 凤池顺着出庄的大路，慢慢向前走着，心里头既是感到有一番凄凉，同时也感到有一种豪气。这就将灯笼交给了左手，右手拔出雪片也似的腰刀，在灯笼光下颠了两颠，而且举着灯笼，将刀看了一遍。光射在刀锋上越显着这刃的光彩夺目，于是长叹了一口气，把刀插进鞘里，提了灯笼，依然顺了路走。他在这黑野中间，提了灯笼走路，那一点红光，就早已替他通知了路前面的人，好像说，有人来了。所以他走进了一所把口的卡子，守望的练勇就都拥上前来接着。凤池举着灯，先向大家说着辛苦了。他们听到是凤池的声音，都问凤老爹怎么也出来巡查？ 凤池道：“今天是我值夜。我想，与其在祠堂里闲坐着，倒不如出来走走。万一有事，我立刻跑回去也无妨，我只是不走远就是了。也是我心里不知怎的放心不下，总想四处看看。有没有歹人混到我们附近来。” 说着话，走进卡棚子，地下烧着一个大树兜，四周围了糠屑，在糠屑灰里，煨着一把大瓦壶，壶嘴里热气腾腾，倒是透出一股清茶的香味。地上许多窟窿眼都是插兵器留下来的痕迹。那土砖墙上。倒有许多炭末写的字，如“英雄不怕死”“胆大拿得高官做”“火头军天下闻名”之类。凤池看看，也不作声，心里也就生了一点想头。觉得拿大义去劝人杀身成仁，却不如拿富贵去动人，说是将相本无种了。因为这样，也就想着这也是观测众心的一班，因之巡视了一个卡房，又巡视了一个卡户。 直到巡视第三个卡房的时候，正好一批百十来名巡逻的游击队也正赶到，就随了换班的守望队同回祠堂。自己也不想到这时候声息俱无，有什么事情会发生的。值班的厢房里，预备好了灯火热茶的李凤池走回房来，在灯下坐着，斟了一杯热茶，手托住了慢慢地去喝。喝一口茶，自己抬头向空中盼望一下子，也正是在那里出神，好像是想一个什么事情似的。他放下茶杯，将头点了两点，分明是想的那件事已经有了一些结果，因之脸子上跟着泛上了一阵笑容。 不料就在这个时候，立青突然地冲了进来，向他道：“事情不好了，那个捉到的长毛，让人家救去了。” 凤池猛然听到这个报告，心里也是愕然，偏着头，皱了眉毛，仔细地想了一想，因道：“你怎么知道是人救了去了？” 口里说着，取下墙上挂的那把腰刀，就起身向外走。立青跟着后面道：“因为他的腿伤了，不会走路的，并没有想到有别人来救他，所以只把他放在屋子里，将门给带上，也就完了。” 凤池更不答话，一直向后进那个屋子里跑了去。 |
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