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| 五七 |
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凤池这就向各位首事道：“这次的消息，虽然靠得住一点。但是以往各次，谣言都传说地比这厉害，后来也全是风平浪静，大家徒然纷纷乱一阵，白耗费精神。这次我们只管镇定，还是不能不加紧戒备。另外还得有两个精细而又胆大的人，直到县城边去探听，只是有谁可以去呢？最好是我自己去一趟。” 说着，将脚一顿。赵二老爹在旁坐着，就起来摇手拦着道：“你老爹若是去了，我们这团练还没有戏唱呢。” 凤池道：“我倒不用虚谦，说是少了我无关轻重，因为这团练就是我起首兴办的。只是说到用兵，第一是知己知彼，不知道人家怎样的来，自己胡乱张罗一阵，不但无益，也许是有害。” 赵二老爹点了那只微跛的腿，摸了那短短的八字须道：“无奈我是手无缚鸡之力。” 朱子清捧了水烟袋，架着腿抽烟呢，摇了头道：“此挟泰山以超北海之事，非折枝之类也。” 他旁边坐了刘又卿老爹，两手拥了个泥火笼子，斜靠在木桌上，摇着身体，点了头道：“李凤老的话是对的，只是有谁能去呢？” 再过去是阮伯兰先生，人是圆圆的脸儿，长得很胖的，微卷了两只大袖头子，手捧了一杯热气腾腾的酽茶，慢慢地呷着，眼睛还望了那杯子上的热气，一直向上升，只管出神，他并不接嘴说话，只是微摆着头，好像心里在说。这件事是不容易做到的，正在大家都没有话可说的时候，立青由外面抢步进来，向凤池道：“爹我可以去吗？” 凤池向他身上那套短打装束望了一望，因摸了胡子笑道：“论起你的胆量来，我相信你可以去的，只是你精细则不足，而且这件事也不是一个人所能做得下来的。就是我亲身去，我也得带着一个人同去呢。” 立青道：“我带着李鹏举去，好吗？他会跑。” 凤池只管摸着胡子，却没有作声。立青看他那情形，便是有点许可，因道：“请你老人家让我去吧。” 凤池道：“好，我让鹏举同你去。我听说长毛见人便掳，尤其是壮丁和小孩，见了不能舍。你前去有一个要着，无论如何，不能让他们近了身。你自己对这个要着，把握得定把握不定？” 立青昂头想了一想道：“那我骑了马去。” 朱子清道：“如此，岂非打草惊蛇乎？” 凤池道：“若以本不想和长毛近身而论，也未尝不可。我们的意思，也只要知道他们到了哪里，要向哪里走？” 立青听了父亲这话，那就不必再向下听去了，走出祠堂去寻找着外号矮虎的李鹏举。他拉着他的手，向他周身打量了一遍，笑问道：“我带你去打探去，你不怕死吗？” 矮虎跳起来，拍着手道：“怕什么？我一个算两个。” 立青便牵出那匹马来，喂了一饱草料。他背着一张弓，挂了一袋箭，提了一根花枪，再带着矮虎来见凤池。矮虎穿了厚袜草鞋，扎了裹脚肚，只背了一把单刀，腰上拴着一对流星锤。那矮小的个儿，越是显着精悍异常。凤池见了他们，又把胆要大心要细的话再三叮嘱了几遍。然后矮虎紧随在立青马后，顺着大路向东，向县城走去。每到高坡的所在，他们必得站定了，向东边探望探望。走了十五里路，到了余家井镇，这才现着慌乱的情形。镇上两旁的店户，家家紧闭门户，这并不是过年关张那种样子。关了门，门上加了锁，还用横木段子在上面钉着。有的店铺来不及关门，竟是半掩着，向里面看去，却是空洞洞的，地面上一路撒着零星物件和散碎铜钱，这也就可以想出这里人逃走时那一番奔跑张皇的状况。 走遍了一条街，他们才只遇到两个白发老婆子和一个瞎眼的老头子，问他们情形。他们也只是说造反的人快到了，其余也说不出所以然来。立青便向矮虎道：“这样子，在别人口里，是听不出所以然来的。有道是百闻不如一见，我们只管向前走，必定看到了长毛，再回转身。我有这匹马还怕什么？你凭着两条快腿，遇到什么急事，也总可以跑得开。小伙子，向前吧！” 他骑在马上，反拿着花枪的枪柄，在李矮虎身后，轻轻地敲了两下。李矮虎笑道：“我的命，绝没有你的命值钱。你都舍得这条命去闯上一闯，我还怕什么？小伙子，我这里先走了。” 他说着顿起脚来一跳，就已经跳上了马前，拔开步子来就跑。立青轻轻喝道：“你不用忙，我还有话告诉你。我们两个人不能同在一处走。这种打扮，人家看到了，那是格外显眼。可也不能离得太开了，那样，我们就没有了一点照应。现在应当让我打马在前走，你隔几十步，随后跟着。上了堤，树林里，你虽看不到我的人影子，也可以听到我的马蹄子响。那么我在前面出了什么事，你可以溜了跑。若是你在后面出了什么事，我也可以回来救你。” 矮虎斜瞅了他道：“三先生真是瞧我们不起，我有了事，你可以来救。你有了事，我就溜了走？” 立青笑道：“只要你有胆子跟了三爷来，我自然是不拦着你。好小伙子，听着我的马蹄子响吧。” 他说着，两腿一夹马肚，马就奔出了镇市。这里原是广州、南昌、九江等处一条通到北京的驿道。出了镇市，路便上了潜水大堤。护堤的大树和那丛生的野竹子，长得密密的，看不见堤外一些什么。在堤上行走，只能看见树杈竹梢外的青山影子和那天脚底下的白云。由里向外看是这样，外面看里边，更是一无所有。立青的马约莫在堤上走了五里路，只有那嘚嘚的马蹄声和那风吹野竹梢子的瑟瑟声互相呼应。立青忽然停住了马，将马拴在大枫树上，自己就盘了树干，直爬上树杈去。他向西南角一望，黄尘隐隐，里面正有两三炷青烟，直向上冲。若不是火烧房屋，不会有这样大的烟火的。再向附近各处村庄一看，许多屋脊掩藏在枯树里，却是没有一点鸡鸣犬吠之声。 这已快到了人家做晚饭的时候，也并没看到一处人家有炊烟冒起来。心里那种离乱的意味，便觉得由这点上勾起来更深。太阳斜照在大地上，变了紫黄色，尤其是天上有两片冻霞带着血光。树下的潜河水正是落浅时期，在白沙滩里流着，一点响声没有。离这里不远，有一个渡口，往常用竹筏渡人，总是来往不断，现在却是一个也看不见。只有两只原来渡人的竹筏，偎在沙滩边，遥遥地还可以看到那沙上留下来的人脚迹。他正在打量，李矮虎已经跑到了树下，昂了头道：“我忽然听不到马蹄响，倒吓了一跳，所以就拼命赶了来，你看到什么了吗？” 立青道：“怕是人都跑光了，什么也看不见，放了胆子，我们只管再跑上一截路。” 矮虎笑道：“我早就想着，我们乡下人是自己吓自己，我们一直走到县城里去，还是太平无事，回来一说，也要把那些胆小的人羞死。” 立青在树上看过了四向，各处都无事，那胆子比矮虎还要大，索性跳上马去，一带缰绳，向前飞跑，顾不到要和矮虎互相呼应的那一句话了，顺着堤又跑起来。约莫又跑了两三里路，便是一个渡口，必须渡过河去，才能到县城。渡口上原有两家草棚子茶饭店，立青下了马，将缰绳拴在草棚子柱上，探头向屋子里面看去。里头虽没有人，锅灶碗盏，都还照常。叫了两声店老板，也没有人答应。 里面有两个小屋，房门半掩着，推开门向里张望，一张白木床上堆了满床的稻草，一个大破木板箱子倒在地上，笨重东西似乎没动，只细软物件却是搬了个空。地面上散着一些纸片布屑，想是店家搬东西遗落下来的。立青再到别一家去看看情形，大概也是相同，自己这就站在渡口上，将枪倒插在身后，向对岸看着。这里河水虽然不深，但是单人渡过河去，必须脱了鞋袜。河的河面，总是宽的，设若渡到半渡，遇到了敌人，却是很棘手，便站在那里，向沙滩中的流水，看了直出神。滩边也有两张渡河的竹筏，一张被水冲到下流头，搁浅在浮沙上，一张却已被拖上了岸，篙子丢在一边。 正这样出神着呢，心想，这渡口上的人，也有些小心眼，以为这样做，就可以挡住长毛不过河了。忽听到对过野竹林子里，一阵人声喧嚷，心里一动，赶快拔了枪，倒退到茶棚子墙角下，藏了身子，伸头张望。首先看到竹林子路口先飘出一面三角黄旗子来。随着后面，就拥出一群人，那些人身上穿着红背心，头上包着红布，手上都拿有兵器。这是眼睛里很少见过的事，一看就料着是长毛。 立青虽是不怕，但是真看到了长毛，把一年以来，所听到的谣传，现在亲眼得见，那也不能不说是一件异乎寻常的事，心里连连跳了几下。再仔细看去，约莫是有十多人，都站在水边，指指点点。看他们那样子，并不是怕水不过，却是指着河这边的形势，预备领大队人马渡过来。正看得得劲，身后却猛可的被人一把抓住，也来不及转身，将枪柄就反捣过来。再回头看时，却是矮虎，笑着跳出好几尺以外。矮虎笑道：“好哇！你这样打探，人家把你活捉了去，还不知道呢。” 立青道：“我原知道身后不会有长毛来，所以少提防一点。你还闹着呢，长毛都到了河那边。” 矮虎道：“我也看见了。只二十来个人，我们怕什么？” 立青道：“那倒不要看小了人，也许他们这里面有能手。我们就隔了河在这里等，看他们到底有多少人来。等他们真渡过河来，我们再走不迟。我们由小路上，随便一溜，也就溜走了。” 矮虎笑道：“若是那样，我们还得不着实在的消息。最好我们捉他一个活口过来，那就什么都好打听。” 立青道：“只是他们有二三十人，我们才两个人，要想捉一个活的过来，恐怕不易。” 矮虎道：“我倒有个主意，你看，天也快黑了，我们由上游偷渡过河去，在竹林子里藏着，到了晚上，我们悄悄地溜到路边，偷着拖了一个就跑。” 立青笑道：“你以为他们是鸡，可以偷了走吗？他叫起来，我们倒是送礼上门。我看要来就是硬来，趁着天色还亮，也许他会上我们的钩。” 于是把心里拟的一条计，告诉了他。矮虎一拍手道：“这很好，准可以叫他们上骗。” 说着这话，就跳到河边去。他这一出现在河边，那沙岸上的人立刻就喧哗了一阵，好像说是很奇怪。就有一个人站到水边上挥着手道：“喂！老百姓，你们那里有妖吗？” 矮虎道：“我们河这边，人都跑完了。” |
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