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| 四九 |
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凤池看看各人都没有什么心思，料也不能拦阻，便是曹金发的样子，好像是很留心，然而他手里拿住那根旱烟袋死也不放松，那可以知道他一般的是没了主意。这就掉过脸来，向立青道：“当断不断，反受其乱，我就要硬做主了。你骑了马，顺着路走，到一个村屋，找着两三位明白事体的，把话告诉他，就说是首事们的公意，叫我们两甲的户口，都把妇女小孩子和轻便值钱的东西送上山去。年老的人，不问男女，只要没有病，没有残疾，暂时留着看家。到了山上，每十户人家留一个男丁在山上看守妇女，其余都下山来。明天我有第二步办法。他们若问为什么年老的留着不走，你就说，长毛来了，对于老人家，总不会糟蹋的。年轻人出来操练，年老人就该代为烧水做饭。走的时候，叫他们不用慌，长毛还远得很！听说的，限他们太阳不落山一起走。不走的，以后公议就不许走了。把话记住，去！我等你的回信。还有各位没有来的首事，你都催他们来。” 立青答应了几声是，跑出门去，跳上马背就走了。在祠堂里的几个首事，见李凤池单刀直入的，事情办得很简捷，也就不再说什么。东院子等着在报花名册子的，约莫还有三四十人，都散在两廊听李凤池的议论。这时见他把事情分派完了，就有两个年纪大些和凤池熟识些的，走进了屋子来。凤池道：“怎么？你二位还在这里吗？” 一人答道：“我们因为名字还没有记上，等着凤老爹呢。” 凤池道：“你们看到大路上逃反的那样多，不心慌吗？” 答道：“我们还有三十多个人在这里，都说凤老爹不怕，我们还怕什么？凤老爹替我们想法子保全家产，我们自己不能拆台。” 凤池听他说着，就抬起身来，向窗子外看去。看到果有三十多个庄稼人，静悄悄地在廊下听里面谈话，于是满脸笑容，一拍桌子道：“人心不死，大有可为，这更是添了我的兴致了。朱子老，你还是写你的稿件，我来登记花名册子。” 他说着，把砚池里的墨磨起来，提笔就照常去填写花名册子。那些庄稼人还是到东院子里去等着，挨次进来。几位首事，见他十分的安定，谁也不好意思走开。接着，被催请的首事，又来了两位，在座的更不能走，混混就到了午饭时候。凤池的大儿子，压着长工伙计们，挑了两担饭菜到祠堂里来，请各位首事吃饭。菜担里面，居然配着一个泥火炉子和两壶烧酒。凤池让大家上桌吃饭。 赵二老爹远远地看到，桌上摆下一尺二的四个大盘子，盛满了鱼肉豆腐青菜，中间一个红泥炉子，上面一只瓦钵，又满满的是杂伙菜，炉子里炭火正旺，烧得瓦钵子里菜汤，咕嘟作响，香气扑鼻，还没有上桌，远远地就拱手谦逊着道：“这件事，我们真不敢当，本是公事，何以要凤老一个人垫伙食？” 凤池笑道：“这太不足挂齿了。若是我们大家同舟共济，保得这一方无事，这一点儿伙食，算得了什么？反过来说，我们这地方是保不住的，那就我们祖先留下来的产业，自己手上挣出来的产业，一股脑儿，全要成灰，现在落得有肉同吃，有酒同喝。” 赵二老爹点着他一只瘸腿，摆着头道：“此言透彻之至。” 朱子清已坐在侧位，摆着身体道：“卜式输财，项羽破釜沉舟，吾亲翁可谓二者得兼。我们还有什么话说，只有执鞭以从。” 那曹金发本来是爱吸旱烟，今天是和那旱烟袋更结了不解之缘，这时方才放下，向大家看了一看，又看看李凤池。凤池便笑道：“乡党论齿，还是请金老上坐。” 曹金发笑道：“我们都是首事，你又是首事里面的首事，还是请凤老爹坐吧。” 凤池笑道：“金老要说这话，那我就要惭愧得无地自容。我虽是名心未能尽除，但是我绝不能借了办团练这件事来找个出头之路。若论文，现在用不着三篇文章一首诗的本领了。要说武，我虽在幼年学过几套把式，早已丢到一边。一乡之中，谁也不敢和曹府上的人谈武吧？我对于办团练这件事，只想尽一点力，若是金老嫌我做事有些专断，以后我有什么主意，就请各位首事都多多拿出一些主意来。只要于公有利，小弟无不唯命是从。” 这样一说，倒弄得曹金发非常的不好意思，站在桌子边，向凤池连连拱着手道：“太言重，太言重。那么，我只好坐下。要不倒显着我真在争什么闲气了。” 他说着坐下来，大家也坐下来，他对于李凤池说是不敢专擅的话，并不置可否。在座的绅士们，对于曹金发的意思，大致都很明白，可是要从中说些什么，又仿佛是有些偏袒了李凤池。所以金发不随着话向下说，大家也都默然。凤池本人，却是毫不介意，坐在主席，提壶劝酒，照常地谈笑。 赵二老爹与曹李两家，都有相当的交情，看到这两位老爹坐在席上，形势是很僵，这就笑道：“凤老我是知道的，为人虽是精明，处处都秉着中庸之道而行，而且仗义疏财，绝不计较小得小失。再说到曹金老爹，虽是武孝廉公，可是他肚子里那一部春秋，比文孝廉还要周到。加上几位令郎，个个是一副角色，到他老爹手上，没有办不了的事。若是不办团练就罢了，说到办团练，像你二位老爹这样的人，缺一不可。” 说着端起酒杯子来，待饮不饮的，只管望了在座的人，接着便笑道：“各位看我所说怎么样？” 大家也都明白他的意思所在，随着就附和了一阵。凤池脸上，虽然还是强笑着，可是有时收了笑容的时候，便见他两道眉头，微微地有些蹙起，可见他很是有点不自在。可是这不自在，又是不能说出来的。朱子清有了两杯酒下肚，倒也觉得兴致勃然，便手按了酒杯，向凤池问道：“你也曾说，今日搬妇女进山乃是第一步，以后还有第二步要做。但不知第二步的计划今天能不能够先说出来？” 凤池先向桌子上的人都看了一看，这才笑道：“若是大家不嫌我胡拿主张，我自然可以跟着说下去。我的意思，第一步是镇定了，从从容容地，先把妇女们送上山去。第二步是镇定了，把我们两甲的粮食尽量向山里搬，而且明天起就搬。第三步还是镇定……” 他说到这里，大家不等他把话说完，一齐都笑了起来。凤池道：“各位以为我说来说去，老离不开这镇定两个字吗？老实说，在这个时候，人就是镇定不住，一个人自己心身镇定不住，怎样能做事，又怎样能去和别人做事？” 朱子清放下杯子，将筷子头遥对了桌面，连圈了几圈，微摆着头道：“这一点不错，大学治国平天下，不是由正心修身做起吗？” 曹金发听说，却冷笑一声。谁知，这一声冷笑便种下了祸根。 |
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