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▼第十六章 慌乱中之镇定者 在汪学正这样一番的设想中，赵二老爹来说的话，他想着，那是犯不上违抗。当天晚上，是照常的过年，虽然不比往年冷淡些，好在全乡都是如此，不光是哪一家。到了次日，是正月初一日，不像往年到处都有出行的爆竹声，仅仅是李家祠堂那边，放了很长的爆竹，接着呛咚咚呛，打着得胜锣鼓。学正今天元旦，没有预备香烛来出行的那一番手续，悄悄地开了大门，就走到稻场上来。因为听到李家祠堂那一番热闹，便跳上一个高墩，向那边望着。果然赵二老爹的话不错，那边的团练，已经办起公来了。冬天里草木凋落，没有什么遮拦，远远就看到不少的乡下人纷纷向李家祠堂走去。 学正站定了，出了一会儿神，反觉得是没了主意。一个人静静地站了许久，见向着李家祠堂走去的人还是不少。他忽然一顿脚，自言自语地道：“去看看也好。” 于是回得家去，把话告诉了母亲，然后找了父亲一件窝听袋（小袖马褂）在身上加着，而且还戴了一顶不带顶子的红缨帽，显出是很郑重的样子。在元旦日，本来家家人都在家里休歇，田亩上，照例是无人。平常看到，心里仿佛是安慰了一阵，一年忙三百六十日，大家也得个安歇的日子。可是在今天看来，便不是那意味，太阳带着淡黄色，照在那刚露麦芽的田地上，带了一种惨淡的意味。微微的西北风头上吹了下来，拂到了人脸上，不但冷，而且像很快的刀子，在脸上修刮着。可以说，这大地都已死过去了。 学正想着，这种情形，就是一个亡国的样子。敌兵没有来，人已跑光。李凤池这位老先生，不知把《春秋》《左传》哪一章书看扭了，靠了千百个乡下团丁，打算抵住那排山倒海的长毛。古来自然也有靠了很少的力量办起大事业来的，可是李老先生做事谨小慎微，不是那种人。假使他都有那豪兴，可以做出一番事业来，那我汪学正，一样可以有作为了。他存了这样一番心思，所以向着李家祠堂走去的时候，便又另带了一副眼光，看到什么之后，心里全不免估量一下。第一便是那祠堂大门口，显然有了一种威风。插上高贴了一张红纸，写着斗方大字： 兹因大局不靖，流言载道。我兴里九十两甲人士合议募集壮丁，举办团练。并推首事十人，处理公务。今择于元旦日，借李氏宗祠设立团练公所，各首事，分班轮流在所值日。凡我乡人，均应按照分派职务，到所从公。事关乡梓安危，自当同舟共济，不得畏惧不前。否则议有公章，按款处罪，虽亲不贷。特此告示，咸使闻知。咸丰三年正月元旦潜邑兴里团练公所首事等同启。 大门上，也斗大的字在红纸上写着兴里团练公所。大门里的过堂上，左右安排着兵刃架子，上面都插着白光闪闪的各种兵刃。在祖宗堂前，第一进大厅上，也设下了公案，系上了红桌围，在屏门上，仿照那衙门屏壁上贴着指日高升的模样，写了保卫地方四个大字。在大厅旁边的厢房里，传出很热闹的人声。在那屋外的大院子，人头汹涌，挤了满院子的人，一个一个的，挨班向那屋子走去。那厢房后有个侧门，人又是陆续地由那里出来。其余各屋子里，也都有人，却没有声息，似乎都在做事。 正这样打量着呢，赵二老爹，由旁门挤了出来，笑道：“你来了，很好很好。你先到东边院子里去，到东厢房里记名。” 学正道：“那为什么？” 赵二老爹道：“这全是李凤老的计划。要办团练，第一步是要有花名册子，我们现在两甲。到底有多少壮丁，还是不知道。趁着把人数弄清楚了，就好编成队伍。” 学正心里一动，笑道：“这样看起来，凤老爹倒是一个能手。那么我就到东院子里去，随班记名，看看李凤老的手法。” 赵二老爹握住了他的手，向他耳边叽咕着道：“昨天我到你府上去说的话，你不用照办了。刚才有人拜年，李凤老也不好推辞。现在已经在东院墙上，贴下了字条，说现在公不言私，请大家免去拜年。我已和曹金老说了你的意思。他说，只要你心里明白，他也就不介意于你了。” 学正微微地笑着，才要有话要说，他家的小长工小四儿，老远地叫着道：“四先生，快回家去吧，我们老先生由县里回家来了。” 学正迎向前去问道：“这话是真？” 小四儿道。“我就是老先生打发来的，怎么会是假话？” 学正拍着手，两脚一跳道：“我父亲回来了，这事就好了。” 说着，他并不管赵二老爹是否还站在身边，扭转身躯，向祠堂外就跑走了。赵二老爹管不了在公不言私的话，跑进东厢房，拍手喊道：“你看，这事奇怪不奇怪，汪孟刚突然回来了。在年前那样和他设法，县里不肯放……” 李凤池坐在一张长凳子上，正低了头在记花名册子。曹金发口衔了旱烟袋，在旁边看着。朱子清也低头伏案，用恭楷在写一张稿件。其余几个首事，帮同着料理事务，桌子外站了几个庄稼人，是来报登册子的，听了这话，都望着赵二老爹。李凤池提起来写字的那支笔，吧嗒一声，落在桌子上，手按了桌沿，问道：“二老爹，此话从何而来？” 他答道：“刚才汪老四来了，他家里派了人来，追他回去，说是孟刚回来了。” 李凤池向大家望着道：“这个消息假如是真的，恐怕大局有变。我们的团练是要加紧地练起来。唉！很好的事，可惜迟了。” 朱子清放下笔，将铜笔帽子来套上，再用两手捧着取下了鼻子上架的眼镜，问道：“凤老此话，必有端的，敢问其故安在？” 凤池道：“这很容易明白。县官放走牢里的囚犯，是减少内顾之忧。要不然，不用汪孟老找个保结，随随便便地放了，没有这样便宜的事。而况昨今两日，也不是大老爷放人的日子。这里的事，且请几位代管一下。我一定要去当面问问，若是有了变局，我即刻回来。” 说到这里，他将放在一边的瓜皮帽抓了来戴着，立刻开步就走。 朱子清道：“既是如此，也不容我不去。” 他放下袖子，一面在身上掸着灰，一面走路。二人到了汪家，也忘了拜年，站在堂屋里，就听到孟刚在里面大声说话。凤池站定了脚，回头向子清望着道：“呀！果然他回家来了。” 这时那小长工早已是抢进去报告。于是汪孟刚笑着拱了手出来，口里连说久违久违。凤池道：“我也正是很诧异，孟老何以在这个时候回来了？” 孟刚笑道：“话长啦，慢慢地谈，请坐吧。凤老，我听说你要在乡下办团练，据我看来，大可不必。” 凤池被他让着，本已坐下，听到如此说，就突然地站了起来，正了颜色望着他道：“长毛已经到了吗？” 孟刚道：“据传说，长毛的军队是分十路，由水陆两边杀来。他们的江北岸军队，一路攻宿松，一路攻太湖。昨天下午，石牌传来的消息，宿松已经失陷。太湖也被围了两三天。太湖守得住守不住，且不去管它，宿松丢了，望江不能保，那时，他们的水军和望江的步兵呼应起来，安庆江边孤城一个，又怎样抵挡。安庆一失，还有潜山吗？我是昨天下午就放出来了，但是我并不急于回家，在城里观看动静，我看到省里派来的那些老弱残兵，连号衣也不全，那怎样打仗？听说在太湖打仗的，是向营里的张国梁，倒是一名勇将。可是潜山后路，这样要紧的地方，他没有精兵在这里驻守，那岂不是后门大开，万一长毛挑一支劲旅先走小路把这里占领了。那是连归路都没有。” 子清道：“亲翁，你怎么说得这样在行？我是军旅之事未尝闻之也。” 凤池道：“这些军家战略，我们不管它，我就问孟老，还听到什么信息没有？” |
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