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| 二六 |
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朱子清呢，他是一个“一介不以与人，一介不以取于人”的，祠堂虽是公产，究竟也不是自己家里，所以他就歇在客店里。他知道曹金发之为人，料着必是住在祠堂里的，所以毫不犹豫，径直就向曹家宗祠来。只看那大庭下的天井里，放了一乘蓝布小轿，便知这曹老爹已经是到了。于是走到祠堂后进，在正面的上房外，咳嗽了两声。这也是他先生按着古礼办了来的，所谓将上堂，声必扬。以曹金发之武举人资格，其必住在正屋里，也就可以无疑的。 果然，一阵很浓重的鸦片气味由窗户格子里透了出来。接着便是一阵很苍老的咳嗽声。凡是这两件事，都可以证明曹金发在这里的。于是他就高声叫了一声金发老爹。只听得屋子里啊哟了一声，人就冲了出来，正是曹金发。他头上的帽子歪挤得上前，手指头上夹了一根烟签子，向人抱着拳道：“呵！原来是朱子老，我们找个地方坐坐吧。” 朱子清听他的口音，显然是不愿自己走进那屋子里去，便踌躇了一会子道：“我是有几句话和金老谈谈。事无不可对人言，我是没有什么不能说的，不过金老愿意我就在外面谈吗？” 曹金发心想，论着朱子清的为人，绝不会送银子给人。不过想到他是汪孟刚的亲家翁，他特意跑到县里来，追着人说话，或者是送点好处，便低声道：“倒不是我不让你到屋子里去，就是这回案子的事主丁师爷在屋里，正和我商量着这件事呢。” 朱子清听说丁作忠也在这里，这就一拍手道：“这就正好，我正要和他见面谈一谈。我想敝亲这件事，也应该有一个可以能担担子的人，和他接接头。” 丁作忠在屋子里，听说有人找曹金发，就不免伏在窗子眼里偷看。后来听说是汪孟刚的亲戚前来接头的，这个机会，怎样可以放过？因是并不怎样的思索，就跑了出来。朱子清见他穿了古铜色的绸面皮袍子，外套枣红色绸背心，瓜皮帽子上，绽了一颗绿玉牌子，样子十分轻佻，心里这就联想到全县很出名的舅老爷，就是他了。两眼向他打量着，还不曾说话，他就先开口了，拱拱手道：“阁下就是汪孟刚的令亲吗？” 曹金发于是赶着从中引见一番。丁作忠拱手笑道：“一番见面，我们就是好朋友。有话到屋里来说。” 他既是这样说了，曹金发当然也不便执拗，便一同走进屋来。朱子清见床上摆着烟盘子，正点好了烟灯。在烟盘子外面，摆着一壶茶，两碟干点心。那点心碟子，还盛着满满的，想必还是摆出来未久。在床头边放了一只红皮拜盒，这可以知道那三百两银子，全在里面。曹金发笑道：“子翁是不吸烟的，在铺上躺躺吧，好不好？” 朱子清拱拱手道：“二公请便，我有几句话奉告，说完了就告退。” 丁作忠见他穿件玄色布袍子，虽是很干净，却在胸襟打了两个大补丁。便不穷，其悭啬可知。他头戴黑绒团边的红心大帽子，黑绒都光了。马脸，却养了一部长髯，瘦削的脸腮上，不带一点和气。这人之没有什么情意，一望而知，猜他是来送钱的，这有些拟于不伦。于是捧了水烟袋，先架腿在床沿上坐着。朱子清觉得他一个当幕府的人，不该这样不懂事。既是他坐下了，不必和他虚让，自己也就在对面椅子上坐下来了。自然，脸上是更显着不好看。曹金发偷看着，心想不好，凭了这两位的苦脸子，很好的事情，那准会弄糟。 于是也坐到椅子上，向朱子清笑道：“这件事我既然同汪府上来讲情了，好歹我总要办个眉目，这是子老可以放心的。” 朱子清道：“金老爹对于敝亲的家业，自然也是很清楚的。恐怕这一回事，他们是倾家荡产也有余。便是人放出来了，以后他怎样的安身立命，那还是在未定之天。若是再要拖累他们，他这一家都完了。敝亲这事的冤枉，那是不用我来说，大概金老爹也明白。” 曹金发听他这样开口，便不是送钱的意味。而且冤枉两字，当了丁作忠的面，就不便说。假如承认了汪孟刚的案子是冤枉，丁作忠他说被打了竟是装假的了。于是笑道：“子老这是过虑了，我既出来和他想法子了，当然，总可以办个水落石出。至于糟蹋一点银钱，这是免不了的，若说是汪府上就为了几百银子，会倾家荡产，那也未免小题大做。再说，这也并非做买卖，我们既然出来办这事，当然要办个面面俱到，不能惜费，现在拿出来的这点款子，恐怕不够用，就是添上些银子，也不能说中途止住了。” 朱子清两手按住桌子，可就站起来，瞪了大眼，向他望着道：“呵哟，金老，你这是什么话？三百两银子，已可以倾中产之家了，怎么还要添呢？” 这一句三百两银子，说得不打紧，曹金发一张老脸立刻涨得通红，抢着道：“那……那……哪有这些现款，不过令亲有这么一个口头之约，所以我说还要添银子。这也无非想令亲在约好了的数目以内，不可再减的意思。那……那三百两银子，也不过句话而已。” 丁作忠坐在床沿上抽水烟，就带着微笑！在这微笑的时候，他是不住地向曹金发瞟着。朱子清依然望了他道：“昨天晩上敝亲对我说得清清楚楚，送了三百两银子到府上去的，怎么是口头之约？” 曹金发真想不到遇着这样一个二百五，这一篇糊涂账，除了老羞成怒的一个法子，无从遮盖。于是将手一拍桌子，突然站了起来，叫道：“朱子清，你说的是什么话，难道我还讹赖你们三百银子不成，好在汪学正交的我那批款子，我还在拜盒子里，你叫他来，把这钱带了回去。以后有天大的祸，不要来找我曹某了。” 朱子清被他这样乌脸一盖，倒不知其可，以为自己是真个说错了话了，先怔了一怔，不曾作声。曹金发背转身去，拿了靠着墙上的旱烟袋到手，就冷笑道：“哼！岂有此理！” 朱子清顿了一顿，心里清醒过来了，便道：“曹金老，银子受与没受，你心里明白，敝亲也知道，其中还有个李凤池先生呢。我不过是这样一句话，你何必恶声相报？” 曹金发将旱烟袋头在桌上敲着道：“你，不过是说‘得人钱财，与人消灾’，拿了令亲的钱来，应当把人救出来。现在我不经手这笔银子，我也不必管你们的闲事，这行不行？” 朱子清也红脸了，连连地将他的长胡子摸着道：“那不行，你非办得把汪孟刚放出来不可！” 曹金发将胸一挺，走到他面前来，问道：“为什么不行？” 朱子清道：“解铃还是系铃人，你应该救他的。” 他大概也是气极了，说话的声音抖颤，人也跟了抖颤。 曹金发他知道什么叫系铃解铃，只看到朱子清气得那个样子，料着不会有什么好话，因之他大叫道：“我不管你怎么样，这是曹家的祠堂，能容得你在这里放肆吗？你和我出去！” 说着，他就抬起了一只大袖子，向窗子外面指着。丁作忠看到真有闹起来的样子，这样放下了水烟袋，从中拦着道：“二位都是老前辈，有话可以从从容容地说，何必这种样子？” 曹金发道：“这不能怪我，他跑到我祠堂里来教训我，我能容他吗？” 朱子清道：“我怎么是教训你？我是哀求你。你一摸脸不认人，我有什么法子。” 他们这样争吵，自然也就把外面的人惊动了，这就走进来几个人，带说带劝，把朱子清劝走。曹金发放下了旱烟袋，又扶起水烟袋，气得坐在旁边，唏哩呼噜，只管抽水烟。丁作忠向床上横躺下去，两腿架了起来，笑道：“曹金老爹，还是来烧两口吧，你生那些闲气干什么？” |
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