天明寨(25)_张恨水

二五

　　▼第九章　腐儒告奋勇又种祸根

　　汪学正在回家途中，遇到了熟人，在灯笼下看得清楚，乃是岳父朱子清。论他先生之为人，无往不执着他那正义去办事的，非有十分要紧的事，不能冒夜前来。他身后随着家里耕田的一个傻长工，就抢着道：“姑爷，我们到你府上去了的，特意赶了来。”

　　朱子清这才停了一停喘息，向李凤池拱拱手道：“据敝亲告诉，难得李兄帮忙，已经筹了几百银子送到曹家去。论我亲翁汪孟老，本来是没有罪，这样的一行贿赂，倒证实他是有罪了。不过，为了救人起见，不能不从权。只是曹金发之为人，我断断乎不能相信，将银子全给了他，他如不把我亲翁救了出来，又有什么法子，所以我特意赶了来，想和他要一个字样。”

　　李凤池笑道：“朱先生，你怎么了？把这当成一种交易吗？以老曹之为人，他肯为这件事落一个字据到别人手上去吗？银子是交给他了，帮忙与否，那但凭他的良心。”

　　朱子清怔了一怔，点头道：“你的话不错。只是你交给他多少银子了哩？”

　　学正便道：“先是三百两，另外又送十两银子给曹金老开销散用。所有的钱全是李老伯垫的。还有四十两不曾用。”

　　朱子清道：“三百一十两乎？如此巨款，若是掷诸虚，岂不大为可惜？”

　　李凤池道：“这不要紧。我想钱财动人心，将这些款子交给了曹金发，他若不帮忙，良心何忍？就是这银子白丢了，我情愿倒这样一个霉，决不让汪府上为难。”

　　朱子清昂了头向后一仰道：“哦呵！此何言也？兄弟并非为敝亲赌债而言。只是觉得将这种扶困救危的事，托之非人，教人不放心。”

　　李凤池道：“这大路上也不是说话之所，请到我舍下去详谈吧。”

　　学正就对朱子清道：“李老伯很忙，今天已是为我的事忙了一天，现在赶回去算大账。我想我们也不便再去吵闹人家，今天晚上，岳父到我家去作歇，明天再谈吧。”

　　朱子清道：“既是如此，李兄请便，我于明天上午带小婿来叩谢大德。”

　　说着，就是深深地几个大揖。李凤池想到家里事店里事堆积了无数件在那里等着料理，也不敢虚谦，拱拱手带了儿子回家去了。这里学正引了岳父回家，打发傻长工去安歇了，自来在书房里向岳父陪话。因道：“天色也不早了，你老人家也可以安歇了。”

　　朱子清预备了一肚子的话，只因学正忙碌着，没有空闲，还不曾说得。现在他既是来陪话，于是坐得端端正正的，将脸色板住，微睁了双眼，两手按住了大腿，向学正望着。学正心里早是咕咚跳了一阵，本是远远坐着的，这就站了起来。朱子清道：“学正，你不是我的女婿，我不来管你。你既做错了事，我做岳父的，不能不告诉你。”

　　学正怕他比怕自己父亲还要厉害，只得说了一声是。朱子清道：“我听到人说，你今天正午到曹家去，乃是披彩放爆竹、磕头赔礼。你汪府上也是世代书香，你犯了什么大不是，这样的肯下身份？士可杀而不可辱，你不知道吗？我听了这个消息，非常之不平，所以赶了来，不想你又是到曹家解款去了。你既是有了肯花钱的这着棋，白天又何必那样对曹家下礼？”

　　学正道：“这件事，你老人家应当原谅。我是急于要救家父出来，所以什么侮辱也都忍受了。但是想不到曹金发要钱要得这样的厉害。大丈夫能屈能伸，只要小婿决定了将来要一雪今朝之耻，暂时忍受却也无妨。”

　　朱子清道：“你说一雪今朝之耻，你是怎样的雪法？”

　　学正没有作声，本是想淡淡地一笑，这笑容刚刚泛上脸来，也就忍回去了。朱子清道：“无论怎么样，我觉得你这样的将就人，是有些过余。因为你姓汪，我姓朱，究竟不能多你的事。假如我受了这种冤枉，让人关到牢里去，我情愿牢死，不能忍受这样的羞耻。自古有断头将军，无投降将军。”

　　学正明知道岳丈是位吃方块肉的先生，和他多说人情话，总是白费。便道：“事已经做错了，后悔也是无益。”

　　朱子清两手按了膝盖，同时微微一顿，因道：“此孔子所以说‘驷不及舌’了。我不怪你别的，有这样重大的事，事先怎样不告诉我一声呢？若是白天我知道了这件事情，好歹我和你有个了断。现在没有别的可说，第一件事，就是你写好一张三百五十两银子的借字，我和你做个保人，把这张借字，送到李凤老那里去。其二，你在家里候着，也是无用，你可以到县里等着，看看他们怎样对付令尊。你令尊在班房里，也要你去看看。我和令尊是几十年贫贱之交，而今又是亲戚，他有了这样的灾难，你们老早就该告诉我，我出不了钱，出不了力，多少还可以给你们出几分主意。现在他在班房里，我还不当去看他吗？我们明天一路走。”

　　学正见了这位岳父，就有几分头痛，而今要陪他上县去，真是个虐症。不过他说的这话，乃是天理人情中的言语，不能一些推诿的，只得默然站着，意思就算是认可了。朱子清道：“你也劳碌了两天，去睡吧，我是不用你伺候。”

　　学正只得退了几步，然后走出书房来。他母亲余氏还不曾睡觉哩。学正进内室来，脸上更添了一层忧闷的颜色。余氏问起所以然，学正都说了。

　　余氏手一拍道：“老实说，同这样的书呆子人家结亲，我早就不愿意。遇到人家遭了这样大难，一不能帮钱，二不能出力，还要腾出一张嘴来分派人家。他既然会讲那些大道理，为什么不到县里对王知县说去？他能用孔夫子的话，把你老子说了出来，那总是本事。跑到我们家来，放这样的马后炮，我总不爱听呢。”

　　学正指着窗子外的墙，低声道：“人家就住在那里，夜深了，你这样大声音，人家听见呢。”

　　余氏道：“听见也不要紧。人家的儿子，吃没有吃，睡没有睡，磕头赔礼，那全是不得已。他不说两句安慰的话，宽人家的心，反要怪人家不该这样做。那是没有把他家里姓朱的人关到牢里去，他自然是不会着急。”

　　学正无论如何也拦不住母亲说话，只好比齐了两只衣袖，对母亲乱作揖。余氏道：“我不说就是了。你去睡觉吧。明天县里是要去的，好给你父亲送些钱去用。但是也用不着起早，你睡够了再起来。若是把你再累倒了，谁来跑路？”

　　学正实在也怕母亲啰唆，如是让岳父听了，说不定又惹他发脾气。因此悄悄地回房去睡觉了。

　　他实在也是累狠了，这一觉直睡到次日早红日上升。乡下人起床，在红日上升以后，那就是很晚了。等他穿好了衣服，到书房里去看岳父时，人已经不见了。他心里想着，或是上茅房去了，也不怎样地介意。不料在书房里等了很久很久，并不见着他来。还是小长工来说，朱老爷同他带来的人，天亮就走了。他留下话，也赶到县里去设法子，叫我不要惊动里面。

　　学正一想，昨晚他约好写一张借字给李凤老，他还要亲自送了去呢，怎么一早的不辞而别。必是昨晚母亲叽咕的话，已经让他听了去，他一气就跑走了。他不会说假话的，说了上县去，一定是到县里去了。好在自己也是要到县里去的，有话到了县里再去和他分说吧。料着就是他生气走了，他一个道学先生，也不会去和妇女们计较什么的。他想开了，在家里安然吃过早饭，然后动身上县。在路上遇到了熟人，果然说朱子清已到了县里。他既是到县里来，必定是到班房去看父亲去，可见他纵然生气，也不怎么厉害，心里头是不必介意着。然而这在学正可没有猜着。

　　原来余氏昨晚所说的话，朱子清确是一个字一个字都听到了。他心里可就想着，虽然妇人的话可以不必介怀，可是在义气上说，朋友有了急难的事，自己实在应该去救助人家。曹金发虽然为人不端，可也是多年认识的人，好歹总可以和他说几句天理人情的话。而况钱已经是到他手上去了，非空嘴讲白话可比。若是凭自己一番至诚去打动他，古言道：“诚之所至，豚鱼可格，金石为开。”

　　若是说得好，能够教汪家少花几个钱，也总算帮了一分朋友的忙了。

　　他心里撇住了这个主意，也来不及去到班房里探望汪孟刚，到县在小店里休息了一会，就到曹家宗祠去寻曹金发。乡下绅士们的脾气，上县来总是住祠堂。其中一个原因，就是省了店钱。看守祠堂的人，对于本姓的绅士来了，当然也要尽量巴结，比住客店享受多了。

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