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▼第十七章 秋江赶船 老者在笑的时候，船上岸上，都有些莫名其妙。看那船慢慢儿靠岸，原来那个船老板，扶了船板，望着他道：“老褚，你笑些什么呀？” 老者笑道：“岸上来的，是一只斑鸠呀！” 妙常道：“此话怎么讲？” 老者道：“斑鸠叫唤，就是姑姑。这是一位姑姑呀！” 妙常道：“休得取笑，有话相问。” 原来的那位船老板道：“师姑，你要搭船，正好同他讲，他刚从柳树湾来的。”说着，对老者一指，然后缩进船篷以内去了。 老者那只船，已经把船头插在岸边。他手扶竹篙，尚未取下，便问道：“这师姑，你有什么相问。” 妙常道：“那位船老板说了，这位公公你是从柳树湾下来的。请问，这柳树湾是不是搭船的地方？” 老者道：“正是，一开开好几只船呢。” 妙常道：“公公你可曾看见一位相公吗？” 老者道：“他是怎样一副打扮呢？” 妙常道：“头戴唐巾，身穿蓝衫，后面跟上一个书童，还有庵内老住持相送，随身东西，只有大小两担，两个壮汉来挑着。” 老者将一只手比道：“看见的，看见的。那相公身上还系有蓝色丝绦呢？” 妙常道：“正是的。可搭到了船？” 老者道：“搭上了。他们包的是中舱。” 妙常道：“他搭的船，公公可曾认得？” 老者道：“老汉吃长江里水，已经几十年，哪有不认得的道理。他搭的，是周老二的船，专放镇江。” 妙常道：“那就很好。我想包你的船，前去赶上。你可愿跑一趟？” 老者道：“可以的。” 妙常道：“可以赶得上吗？” 老者道：“那太可以了。这扬子江里顺风顺水，小船赶大船，一溜就赶上了。” 妙常道：“那好极了，我包你这船。”说时，就把包袱整了一整，掀起僧衫，就要上船。老者看这样子，小尼姑很急，心想，且莫急，看她说些什么？于是将篙子一撑，船又离岸三四尺路。 老者道：“不忙呀！你和相公沾亲吗？” 妙常道：“不沾亲。” 老者道：“那么，有故？” 妙常道：“无故。” 老者道：“非亲非故？你赶他则甚啰！” 妙常这时，倒非常为难，不答他，他将船撑离了岸，一时上不去，要答他，怎样地答复？便迟疑着道：“我和他是朋……”她将袖子藏着面。 老者道：“朋什么？” 妙常跳了脚道：“哎呀！我们是朋友哟！”说着，忙低了头看着自己衣服，将身子扭转一边。 老者想道，这倒是有情的姑娘，待我来与她作耍，便道：“嘿！老汉活了七十九，没有看见过姑娘与男人交朋友。” 妙常又气又急，便道：“你管我朋友不朋友，我有银子交予你手。” 老者道：“有银子呀！好，那我就要得多。”说着，把两手抱住竹篙，眼望了妙常。 妙常道：“公公，你要好多吗？” 老者道：“我至少要你三钱银子。” 妙常道：“三钱银子？好！我就给你三钱。赶快些拢岸。” 老者心想，这姑娘好急哟！不慌，我还要与她作耍，便道：“三钱银子还不够！” 妙常道：“怎样不够呢？” 老者道：“我还要约个生意，装上两百斤灯草，要在下江四五十里路卸货。” 妙常道：“你这样一条小船，二百斤灯草，要侵占好大的地方？真要装得上来，恐怕连我站的地方都没有了。” 老者道：“那也没有法子，那样才够水脚钱呢。” 妙常道：“那要多少，你才够水脚钱呢？” 老者道：“要六钱银子。” |
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