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| 九 |
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主人将竹凳子移出桌子外一点，请客人坐了，闲谈了一会。边太太捧了一只瓦罐进来，瓦罐上盖了盖子，上面放着碗筷和三个小碟子：一碟子咸蛋，一碟子涪陵辣榨菜，一碟子白糖。边太太将瓦罐里的食品盛出来，不是饭，也不是面，是糯米胡豆杂煮的粥。 边太太笑道：“区先生，你们老同学，本色一点的好，我们就不客气了。” 亚英道：“这吃法很新鲜。” 四平道：“这也是穷则变的一变。我的平价米，本够吃上两个星期，我岳母在乡下病了，我帮不了大忙，分了一斗米给我岳父，让他匀出买米的钱开发医药。” 就是这样不巧，这两天家中米成了问题。昨日在街上跑了半天，看到一个小山货店里，有糯米豆子出卖。一问价钱，糯米竟会比熟米还便宜一个零头。于是买了两升糯米、两升胡豆回来，就这样煮粥吃。下江人吃杂粮，是不会吃蚕豆的。这是到四川来学的乖。说着，两人对面吃起来。边太太却下厨房去料理小孩的晚饭。四平笑道：“叨在老友，你别客气，吃甜的就来点糖，吃咸的只有请你吃咸蛋了！” 亚英道：“我敢断言，你这咸蛋还是为了请我而添的。” 四平笑道：“实说了吧，岂但是咸蛋，这榨菜和糖，也是添的。平常我们只吃点盐炒的辣椒末。” 亚英听了，心里着实感动，觉得他夫妇的生活，比自己苦得多，自己又何必愤愤不平！这粥里的胡豆，大概是先煮的稀烂，跟糯米粥一和，加上糖，倒有些莲子粥的味儿，不觉连吃了三碗。因笑道：“四平，第一个难题解决了。第二个难题，请你告诉我怎办？” 四平对他身上的西服看了一看，将筷子指着道：“你有穿这个的必要吗？” 亚英低头看了一看，因道：“人是衣装马是鞍，我们这在社会上没有地位的人，穿的太蹩脚了，有些地方走不通。四平道：这样说，我就无法建议了。如其不然，你把这套衣服送到旧货行里去卖，依着现在的市价，够我半年以上的薪水。这旧货行里，我有熟人，你如等着钱用，还可由行里先垫付一部分，这岂不可以小救燃眉之急吗？” 亚英笑道：“假如我有这样的两套衣服，我为什么不把它卖了？无如我仅仅只有这一套。这竭泽而渔的手段，尽管对我目前不无微利，可是把衣服吃到肚子里去了以后，就没有法子再让它穿上身了！” 四平笑道：“既是你有穿西服之必要，那就不谈了。可是不妨回家去寻找寻找，假如有可以省着不穿的衣服、零碎物件，送到旧货店里去卖了，究竟比四处向人借钱来得干脆。” 亚英听了他这计划，虽不无心动，可是想着，总还不至于走到这一步上去。饭后向他夫妇道谢一番，然后回家。 区亚英走到大门口，就想高声说没有弄到米，老远听到父亲和一个人说话，而那人的声音在耳膜里留下印象很深，正是可怕的房东。听到父亲说：“我们在此，都是客边人，彼此要原谅一点才好。这个时候，要我找房子搬家，实在是件难事。” 亚英站在门外，老远看到房东那张雷公脸上，一双转动如流的眼睛，只管看人，显示出他含有一肚子的主意。他嘴角上衔了大半截烟卷，将头微偏着，神气十足。他道：“老太爷，你这句话，我听得进。大家是客边人，彼此要原谅一点。府上有许多人在外就事，还喊生活不易过，你看我也是一大家子，就靠我一个人，我实在也不能维持。实不相瞒，趁了这房价还俏的时候，把房子卖了，捞一笔现钱，移口就粮，另找地方去过活，还是无办法中的一个办法。我这房子，人家已经看好了，付了一点定钱，限两个星期交房，若是府上不肯搬，我这房子就卖不成了。而且疏散期间，这里虽是半城半乡的所在，究竟不是疏散区。府上也不必住在这里。” 老太爷道：“唉！我们还不愿意下乡吗？正是唯恐入乡不深。但是为了吃平价米的原故，我们移动不得，而况孩子们的工作，都在这附近，家移走了，是城乡两处开支，那越发不得了。” 那房东打了个哈哈，冷笑一声道：“说来说去，府上总是不肯搬。那么，我这房子卖不成功，老太爷要负责任。什么东西都涨价，我这房钱还是去年下半年的价钱，已经太客气了，而你们还不知足。我的房产我有权变卖，佃客不能霸占我的！” 亚英听了这话，实在忍耐不住，就抢进堂屋里，向他道：“房东，你说话，要慎重一点，怎么连‘霸占’两个字都说出来了！我知道，你在城里城外开铺子，囤棉纱，已经发了不少的国难财。你并不等着卖房子吃饭。你是嫌我们老佃客租金太轻，又没有法子加我们的钱，所以借卖房子为名，把我们驱逐走，你好租大价钱。――我们不搬！你去告我们吧，就说我们霸占房产！” 房东听了这话，两手指夹了烟卷，气得发抖，指了亚英道：“你们不搬房子，还说这些强横话！好吧，我就算让你住下去，你拿房钱来！” 说着伸出了另一只手，只管摇撼。亚英道：“我们前几天曾送房钱去，你为什么不收？” 房东道：“我这房子是论季佃的，说交一个月，破坏契约，我为什么收下？” 正争吵着，西门博士坐了他的三人轿子在大门外下来，手上拿了手杖，老远在空中摇着道：“房东，又来催房子了。不成问题，我们找到房子就搬！” 房东已是由堂屋里走出来，将一只手高高举起，指着天道：“不怕你们厉害，自有讲道理的所在。我要没有法子收回自己房产，我也不能由夔门外跑进四川来。好，我们比比手段！” 说着，大声嚷骂着走出大门去。 西门德站在堂屋里将手杖点了地道：“这家伙有点神经吧？” 亚英道：“他有神经！这一年之间，他起码发了几十万元的财，比我们的脑筋清醒得多。” 西门德一手撑住手杖，一手轻轻拍了亚英的肩膀，笑道：“只要机会来了，这年头发个百十万的财，并不算什么。不要忙，我们总也会有那一天。” 亚英对于他这个大话，还没有答复，却见西门太太打扮得花枝招展的走下楼，花绸旗袍上罩了一件空花结绳小背心。她本是身体颇胖的人，那小背心成了小毛孩的围巾了。她梳了两个辫子，每根辫梢上扎了一束翠蓝辫花，手里抱着一只手皮包，脚踏红绿皮高跟皮鞋，走得如风摆柳似的摇撼。 西门德对她周身上下看了一遍，笑问道：“这样巧，我回来，你就出去？” 西门太太站定了脚，向他道：“这并不是巧，是我在楼上看到你回来，我才下楼来的。我已经等了半点钟以上了。” 西门德道：“那为什么？诚心和我别扭？” |
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