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六三


  桂英看到玉和对嫂嫂都是这样恭敬,自己怎好怠慢,就向田氏一鞠躬。田氏将桂英周身上下,闪电似的看了一遍,笑道:“很好的,可不是人家信上说着那样的人呢。”

  玉和觉得嫂嫂这话有些毛病,初见面就是这样一句话,恐怕会给桂英一种不良的感想,连忙抢着问道:“大哥在家吗?”

  田氏道:“你哥哥刚才从田坂上回来,我这不是提水他去洗脚吗?”

  她说着,一手撑了腰,一手提那水桶,三脚两步地抢着走进一个黄土门去。

  桂英料着这就是自己家里了。这里是一带黄土矮墙,墙上覆着稻草,一连开了几个窄小的门。他们这大门的左边,是一个草盖的牛栏,稻草屑和牛粪,闹了遍地。右边是一片菜园,菜园前头,一个茅厕,只用几根木棍子夹了一片破篾席略事遮盖。虽然这门口七八棵大柳树,掩映着一塘清水,风景很好,可是大门左右夹着这两样东西,实在不堪得很。走进大门,经过了一个窄小的穿堂,折过了两间屋子,玉和却把她引到有灶的厨房里来。

  玉成赤了双脚,坐在矮桌边一张凳子上,靠了桌上抽旱烟袋。田氏走进门道:“快来吧!玉和带了新娘子回来了。”

  桂英老早看到一个中年以上的人,光着漆黑的上身,穿一条老蓝布裤子,高高地卷上了大腿窝,腰上系着灰黑的腰力硬,倒是挂了一个黑布荷包。头上还留了一截鸭屁股式的短发,盖着后脑勺。她心里立刻想着,这就是哥哥了。玉和这样温文儒雅的人,倒有这样一对兄嫂。当玉和介绍着这是哥哥之后,说不得了,也是向着他一鞠躬。玉成和田氏也是一样的感想,觉得桂英这种装饰,虽和乡下人不同,自己是到过省城的,这在省城里,总算是很朴素的人物了。便点着头道:“远路回来,辛苦了,歇息着吧。”

  玉和这时到外面去照料行李,就剩着桂英和哥嫂说话。

  桂英仔细看这位嫂嫂,穿一件泛黄色的白布褂子,上面至少一打补丁。

  下身的蓝裤子,和哥哥的料子一样,蓝里透白,浆洗的程度,自然大可以想见。下面恰是三寸金莲的小脚,灰袜子黑鞋,那脚背上拱起一个鹅头包,卷了一大捆红带子。她头上蓬着一把头发,挽了一个鸡心小髻,耳朵上一副大圈耳环,有铜子样大,那尖削的黄脸上,汗珠直滴。这一分乡下妇人的丑怪,又是平生扮戏,所不曾梦想到的,她心里在这里瞻仰乡下人,可是乡下人,也一样地要瞻仰她。

  这时,消息已传遍全村,玉和由北平带了一个女戏子回来了。张家老奶奶,李家小姑娘,赵家大嫂子,络绎不绝地,轰动了一大群乡下妇女,拥到玉成的厨房里来。小女孩子们,不敢进来,在房门外指指点点,倒也罢了。唯有那年老些的,自居见识多,就一路喊进来道:“王师娘!听说你们家由北平来了一位新嫂子吗?那是真命天子脚下生长的人啦,我们要看看。”

  田氏对于这一层,似乎也有些光荣似的,就笑道:“请进来看吧,也没有什么好。”

  这些乡下奶奶进来了,牵牵桂英的衣服,摸摸桂英的袜子,把她当了一个活宝展玩。桂英当着哥嫂,不便拒绝这些人参观,又不胜这些人的包围,大窘之下,也不知经过了多少时候,玉和进来了,操着家乡话,和大家道歉,说是她不大懂家乡话,对答不周,不要见怪。现在我们要收拾房间,请改天再来吧。这才算替桂英解了围,大家笑着走了。

  一会儿,田氏煮着饭到灶下去烧火。桂英坐在一边和玉成闲话。玉和由外边提了行李进来,就同她丢了一个眼色道:“你可以学学了,把那篮子里的菜切一切。”

  玉成摇着手道:“不必了。她新回家来,什么也不知道你叫她做什么呢?还是你带她去收拾屋子吧。”

  这时天已黑了。

  于是玉和带着桂英,由厨房一个窄门里进去。这里有一间房,四周都是黄土墙。有个钉了木棍子不能开动的死窗户,正对着夹道开了,只透些空气,并无别用。屋顶有两块玻璃瓦,由那里放进一些亮光来。虽是白天,屋子里也是黑沉沉的,而且最不堪入目的,便是那靠黄土墙的所在,高的矮的,围了许多蔑席子,里面屯着稻谷。这个样子,屋子里并没有摆什么陈设的余地,更谈不上原来有什么陈设了。桂英悄悄地向玉和道:“我们就在这屋子睡吗?”

  玉和放出苦笑来道:“乡下人家的屋子,大半都是这种情形的。”

  桂英觉得这几天以来,每谈到乡下情形困苦的时候,玉和必是如此解释,乡下情形都是这样的。他那意思,以为不只是我们这样苦,乡下人大家都苦。他如此说着,忘怀了我们是由北平来的,为什么就要跟着乡下人一样,来受这种苦呢?若是在北平的话,一定要把这话说了出来,跟玉和评上一评理,可是到了这乡下来,除了玉和,没有第二个亲人,若是把玉和再得罪了,自己变成了一个孤鬼,那如何使得?只得向他哦了一声道:“乡下都是这样的。”

  只有这七个字,也就不能再说别的什么了。玉和掮了一捆行李进来,就向正面一张漆黑的木架床上一放,这床并不是黑漆的,不过因年代久远,白木成了黑木,床上是否雕花?这已没有法子可以看见,却是高高地堆了尺来厚的稻茎。因坐在床上,用手拨弄了稻草窸窣作响,然后坐在草捆上微笑道:“到乡下来,别的罢了,只有这种东西,在乡下是富足的。”

  玉和笑道:“其实,乡下也不全是这样富足,我们这里山清水秀,倒是大可以留恋的。”

  桂英听了这话,也不置可否,只将嘴向玉和微微一撇。玉和自然是什么话也不敢多说,只是收拾屋子而已。

  过了一会,玉和已经把屋子收拾清楚了,就带着桂英到厨房里来吃饭。桂英看那张矮桌上,有一个大瓦盘子,装了北瓜,一只粗瓷蓝花碗,装了一大碗苋菜,又是一只旧瓦碗,装了一大碗臭咸菜,四方堆着四大碗黄米饭,热气腾腾上升,闻着了,却也有些香味。玉成还是很客气,向她笑着道:“你们在路上辛苦了,吃饭吧。”说着,他首先坐下来。玉和望着她打了一个招呼道:“你坐下吃饭吧。”说着,他也就坐下吃饭。

  桂英在一路之上,已经尝过了乡下这种无油无盐的菜蔬的那种滋味了,不曾下箸,自己已先自发愁。现在看到桌上这一桌菜,北瓜是黄澄澄的,苋菜是青郁郁的,不曾变着一点色,这也不必提,准是没有什么油盐作料下锅的,所以还保持了那原状。勉强扶起了筷子,扒了两口白饭,夹着北瓜方块,吃了一口,那北瓜虽无什么鲜味,倒是甜津津的,这与下饭,却没有什么关系,只得硬吃了两块。那碗臭腌菜,自己不敢过问的,只有这一碗青苋菜,可以算下饭的东西,自己就继续地吃着,明明吃到嘴里去,是一点味都没有,然而倘使将没有味的情形表示出来,又怕哥嫂看到不愿意,只好勉强地连菜带饭,不分咸淡,糊里糊涂,囫囵吞了下去。一碗饭,也不知道经过了多少时候,居然就吃下去了。当然,不用得再添,于是轻轻地就把筷子碗放下去了。

  玉和是知道桂英食量的,怎么着,一餐也可以吃两碗饭,现在到了家里,只好吃一碗饭,为什么突然减少一半呢?照说,在路上操作过劳了,是要多吃一些饭的,而桂英不但不加多,反而减少起来,这可以见得乡下的饭菜,实在不合口胃。然而不合口胃,又有什么法子呢?玉和看了桂英一下,也不敢说什么,玉成却望了她道:“怎么?只吃一碗饭吗?”

  桂英笑着点了一点头道:“我本来是饭量小。”


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