欢喜冤家(26)_张恨水

二六

　　马子良迎了出来，向他拱了手，道：“请坐请坐，今天怎么得闲？”

　　严端甫走进屋来坐下，见马子良的老妻倪氏，在切菜做饭，旁边椅子上，还放了一件未曾缝完的衣服。

　　里边屋子里，一张小书桌上，放了书本和笔砚，在笔架上插了一支佛香，马子良一副大框玳瑁眼镜，正放在书本上，不由得叹了一口气道：“像你们这种人家，才是真正有趣味的人家。”

　　马子良笑道：“老兄，这是何意？我这个讨饭的家庭，还值得你赞叹吗？”

　　他说着话，就提了炉子上的开水壶，向桌上瓦壶里泡了一壶茶，倒了一杯，递到严端甫手上，然后在他斜对过一张椅子上坐下，笑道：“我家里连烟卷都没有预备，你要抽烟，只好请你抽自己的。”

　　严端甫道：“我不抽烟，不必客气。你家连烟卷都不准备，我所羡慕的，就是这一点，觉得你们家里无一废物，无一废人。”

　　马子良拱拱手道：“老大哥，我们是什么人家，还许可这个废字存留下来吗？”

　　严端甫点点头，手摸了胡子道：“你这话有理。你大概要去教书了，我也不能在这里多打搅你，我简单地说几句吧。就是从前我们谈的那件婚事，你的意思怎么样？”

　　马子良道：“这还有什么话说，我是千肯万肯的了。不过我这孩子，虽认得几个字，是我一手教的，并没有进过一天学堂。恐怕太老实了，那位王先生有些不愿意吧？”

　　严端甫道：“在家里读书，到学堂里去也是读书。不进学堂，有什么关系呢？姑娘不要忠厚些，倒要挖空了心事，专在吃喝穿戴上去研究的，那才是好人吗？好了，你们肯了，我就去说合。老嫂子的意思怎么样呢？”

　　倪氏笑道：“王先生，我还有什么说的呀，谁都愿意得一个好姑爷啦。”

　　严端甫走了出来，见芸姑还在那里洗衣服，便向她笑道：“大姑娘，刚才我们所说的话大概你都听见了，你的意思怎么样呢？”

　　芸姑当严端甫走了过来的时候，她就站了起来，现在一听这话，把她红晕了的两片脸，更加上一层红色，低头向后退了一步，并没有做声。严端甫道：“姑娘，在这个年头，婚姻这件事，都要自己拿出几分主意来的。我们虽是古道人，觉得这终身大事让本人拿出些主张来，这是很对地，好呢，大家都好，不好，也不能怪父母。不过年长的人，经验多一点，参加一些意见罢了。这是终身大事，你何以害臊哩？你若是不做声，我们就认为是你不同意了。”

　　芸姑被他这句话一逼，才低了头低声答道：“我是不懂什么的，听凭爹妈怎么做主就是了。”

　　严端甫听了这话，觉得马家一家人，对于王玉和都是满意的，这事有几成可行。一个年轻的人到了相当的年龄，都免不了有男女之好的，只要一娶亲，自然会把这些风花雪月忘了。这样看起来，还是赶快和王玉和把这段婚事促成为妙。这个红媒，自己总算八九分成功了。他想了，很是得意，以为可以挽救王玉和的堕落，而且可以和芸姑这样好的姑娘，找个得意的丈夫。

　　他在地毯工厂，本来有职务，今天预备做大媒，不上工厂，在会馆里静等了王玉和前来。到了下午四点多钟，玉和果然来了。他到大门口恰好是芸姑和一个卖绒线的小贩在那里讲价钱，绒线担子，拦门搁着，再加上两个人，不免挡了人家的去路。玉和过去不了，只得站住了脚，向二人道了一声借光。

　　原来马家这芸姑，玉和是认得的，但是严端甫从中提亲，自己却并不知道。这也由于严端甫慎重其事，不肯胡乱开口，以为马家二老，只此一女，必定问得清清楚楚，方始说合，好在玉和并没有别家提亲，所以不忙。现在看到了玉和有捧女伶的事情，而且是刚着手，正好赶着和他成起家来，这番曲折，玉和哪里知道。然而芸姑今天是晓得很清楚的了，看到玉和来了，料定便是为了那事，脸上不由得通红一阵，低头避到一边去。偏是玉和不知，还取下帽子，和芸姑点了个头道：“马姑娘，严老先生在家吧？”

　　芸姑以为这位未婚夫有心和自己说两句，他这样未免太调皮，当了人这样客客气气地问话，怎好不理人家，便道：“大概在家吗？我也不大知道。”

　　她说着话，声音小得像蚊子一样大，向后退着，索性靠了墙。玉和以为这是旧式姑娘的常态，却也不放在心上。依然点了个头，走向里面去。

　　到了严端甫屋子里，严端甫见他并没有什么难堪之色，料着今天早上到他屋子里的那件事，他并不知道，这倒也不必去说他。因道：“今天你来得很好，在我这儿吃了晚饭去，我有话和你慢慢地谈。”

　　玉和笑道：“有话请老伯就说吧。六点钟，我还有个约会。”

　　严端甫道：“什么人请吃饭呢？”

　　玉和顿了一顿，才道：“是衙门里的人，公请科长司长。”

　　严端甫道：“你真有要紧的应酬，我就不留你。我找你来，不是别的事，就是你令兄今年写了好几封信来，教我和你说一头亲事。就是乡下姑娘，你是不肯要的，城里姑娘，又怕有一天要回家，不能过乡下日子，教我和你找一个城里的姑娘，又能过乡下日子的。这个题目，可就难了，教我到哪里找去呢？”

　　玉和笑道：“家兄多年不出门了，对外面新潮流，有些隔膜，这话也就不必挂在心上了。”

　　严端甫笑道：“说是那样说，天下未尝没有巧事。”说着，在身上掏出烟卷来，给玉和一支，自己吸了一支，背了两手，在屋子里来回踱着步子。

　　走了两步，站着笑向玉和道：“据我看，这只有在北平的同乡家里去找了。这会馆里马子良先生的大姑娘，你是知道的。人很好，也勤苦耐劳，在北平可以做城里姑娘，回家去，也可以做乡下姑娘。”

　　玉和听到这里，已经知道下文了，他本来坐着的，就站起来向严老先生连拱两下手道：“这件事不必提了，婚姻大事，小侄自有主张。”

　　严端甫不料话未曾说完，就碰了他一个钉子，红着脸，向他瞪了眼睛，不住地摸了胡子。

　　然而年老的人，总有忍耐性的，勉强镇静着向他道：“你自己有什么主张呢？可以说出来听听。我们长了胡子的人，或者也可以贡献一些意见啦。”

　　玉和道：“我也没有别的主张，就是四个字婚姻自由。”

　　严端甫听他的口风如此之紧，态度又是这样地强硬，便又沉了颜色道：“玉和兄，现在外面，对你很有些风言风语，说你现在也走上捧角的一条路了，有个姓白的戏子和你很好。”

　　玉和道：“老伯，你看见我常上戏馆子吗？”

　　严端甫道：“要捧角也不必一定天天上戏馆子。我看外面的话，不会错。”

　　玉和道：“就算我和姓白的认识，那也没关系呀！我不撒谎，在朋友家里，是认得一个女戏子，可是这也不算什么坏事。”

　　严端甫冷笑道：“哼！这种女戏子，水性杨花，有什么好人？”

　　玉和脸色一变道：“老伯，您怎么开口就骂人？你这句话不要紧，把所有的女戏子都骂了。唱戏也是一种职业，一不偷，二不抢，三不行骗，为什么没有好人！”

　　严端甫道：“这样子，你很有点风流自赏啦。打算跟所有的女戏子都做护花铃呢。你这种行为，恐怕和你的前途有碍吧？”

　　玉和道：“正正堂堂的，和女戏子交朋友，这也没有什么要紧。若说做全体女戏子的护花铃，我没有那个能耐。可是白桂英这个人，我看她是很好的，我敢起誓，我活着做她的护花铃，死了做她的护花神……”

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