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| 五九 |
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曹国政一见人家如此呼喝，手上捏了纸条，就不能再说出来了，呆呆站在一边。胡二海向曹国政拱拱手道：“你老有什么不明白？这又不是宋老爷自己借钱用，是他借了去发饷。这是他肯担这种担子，才出一张借字给你。假使他让弟兄们和你直接来借，你是要哪个出字据为是呢？” 曹国政两手互相搓挪着，默然地站着。刁作人道：“不理他，他是混蛋一个，他要管利息多少，我们还要数一数这钱数少不少呢。” 说毕，向几个同事一丢眼色道：“来，我们打开口袋来。” 于是四个人一齐向前，一齐来动手扒开了袋子，露出许多滚圆的棉纸包来。宋阳泉站在一边，心里却不知如何是好，让他们数数钱吧，财露了白了。不让他们数吧，又怕曹国政少给了，他这一分为难，倒在一般人之上。然而在他这样犹豫的期间，几个卫兵已经是把纸包透开，将那白花花的洋钱露出，各人手上拿了一大截，叮噹作响，一面敲一面数。把两口袋洋钱数完，果然是一千元，胡二海从来不曾见过这些现银子，人早是惊得呆了。宋阳泉道：“既是数目不少，我们也不必在此打扰，改日再会吧。” 说着，向卫兵一丢眼色道：“吩咐打轿。” 卫兵在这种地方，总不能不顾全局面，因之答应着一声，各自走开了，桌上剩了两袋洋钱。宋阳泉一看，实在事不可缓，一手提了一只口袋，弯着了他的腰，一步一拐地向外走着，这两个钱口袋，左右坠着，和人一块儿滚上了轿子去。四个轿夫，看他提了两只袋，已经是十分注意的了。及至将轿子抬上肩膀，突然加重了许多，更是十分明白了。一轿子抬到宋家大门口，虽然卸下肩膀来，依然四个人各用手托住，将轿子直托上堂屋里来。 宋阳泉不大坐轿子，不知道这是那一种规矩，所以坐在轿子里，并没有作声。及至轿子停住了，轿夫先给他作两个揖道：“老爷，我们知道你老轿子里带了许多洋钱，不敢在大门外停住。本来我们抬老爷，不算是抬人，就是抬一轿银子，已经非小小心心不可了。现在真加上两袋银子在轿子里，我们怎能不再加一分小心呢？” 宋阳泉听他们所说，简直是不像话，便瞪着眼望了他道：“你这是一句什么话？” 轿夫道：“我的老爷，不是那个意思。我们以为当老爷的人，都是要挣大钱的，有老爷就有钱，所以抬老爷也就是抬钱。” 宋阳泉也不愿和他们这种人去计较是非，只得又自提两袋洋钱，走进屋子里去。马氏见丈夫提两口袋洋钱进房，情不自禁地哟了一声道：“做官是真好哇，就是这样出去一趟，就挣这些钱回来了。我以前不知道做官有这样好，早知道做官有这样好，我早就让你做官去了。” 宋阳泉回来之后，就不欢喜这位夫人了，加上夫人语言无味，只管闹笑话，更是加倍地不高兴。所以夫人看了钱来奉承他，他并不理会。关起了房门，将两袋洋钱，独自又数了两回数目点清之后，在家里又找了一个小箱子，将钱一齐盛好，于是躺在床上，静了一静神，只觉这笔款子运到了省垣，鸡蛋捐局长，马上可以发表，官是不成问题的了。一喜之下，盘桓一晚，也睡不着觉，次日一早起来，就带着四名卫兵，坐了轿子，直奔省垣而来。 到了省里，先回高升旅馆，恰好赖国恒在唐尧卿这里闷坐，一见宋阳泉又是跟了两只小箱子进来，早是很高兴地迎出了房门来，赖国恒拱拱手道：“阳泉兄辛苦了，但我在省城里，也并不舒服，东奔西跑，只是替你去想法子。据各方面的意思，总算不成问题，只要交款，公事就下来。” 唐尧卿也道：“我一天到赖局长那里去两三次，鞋子都要跑破了。唉！为朋友帮忙，哪又顾得许多呢？” 两个人算是如流星赶月一样，将他拥进房里去。那箱子是客栈里茶房搬进来的，赖国恒的眼光射在搬箱子人浑身的气力上心里早是一阵欢喜。宋阳泉进门之后，遥遥地已看见他二人脸上，并无什么为难之色，料得所办的事，总有些希望，头一句便问道：“公事果然就可以下来吗？” 赖国恒道：“自然，只要交款。你不是上过人家一回当吗？这次让你先到财政厅去见见丁科长，然后你才交款。今天晚了，来不及了，明天我们一块儿去办。” 宋阳泉道：“赖局长出来和我办事，我还有什么不放心的。” 赖国恒原坐着的，听了这话，突然站立起来，将手一按他的手臂道：“以后不必这样地称呼了，我们同在外面办事，这回我帮你，不定哪回要你帮我，我们总要一连手才对。更是用不着客气的了。这样吧，我痴长几岁，占了一个便宜，做个老大哥，我们换一份帖吧。” 说毕，昂头哈哈大笑。宋阳泉望了赖国恒，倒有些莫名其妙，作声不得。唐尧卿一见，心里明白，就拱手向宋阳泉笑道：“我们表弟的意思，要和你拜把子，彼此是兄弟，以后就好办事了。” 宋阳泉一想，唐尧卿和他，不过是一个不相干的表兄弟，他还常常挂在口里夸奖。我现在若和他拜了把子，是同盟弟兄，这就更有面子了。笑道：“呵呀！我哪里敢高攀。” 赖国恒一摆手道：“老弟台，这就是你不对了。我是一个局长，你也是一个局长，分什么高低？换帖这件事，就是为了大家在政界里混事，总有个穷通，借此联成一气，算是自家人，以后就不分高低了。譬如我老大哥，始终干着小厘金，你做了财政厅长，见面之后，我们还是兄弟，你还得叫我一声老大哥，反过来，我高升了，自然也是这样。” 宋阳泉本就愿意，加上了赖国恒这一番解释，更是无话可说，只道这可不敢当，这可不敢当。然而在这个不敢当声中，赖国恒已经连连作下三个揖去，笑道：“老弟老弟，我有僭了。” 宋阳泉听说，也不知道如何答复是好，只是回着揖傻笑。唐尧卿在一旁凑趣道：“这就好极了，兄弟局长，大可以做一块匾挂到家里去，让人见了，多么风光。” 赖国恒也快活极了，在身上掏出一块洋钱，就交给茶房，吩咐打一瓶酒，另买些熏鸡卤肉之类，一齐拿进房来，三人开怀痛饮，把盏闲话，约莫谈了一个钟头，茶房忽然走进房来说，外面有几位先生要来见赖局长。赖国恒还不曾有什么表示，唐尧卿已经首先脸色一变，手上正端了杯子要喝下去，不觉手颤了几颤。 赖国恒向他以目示意，然后起身走出来道：“唐尧老请出来坐坐，我有话和你说。” 唐尧卿跟了出来，低声道：“表弟，怎么办！这个时候，可不能让他们来要钱。” 赖国恒嘻嘻地笑道：“在两三个钟头以前，他们来了，我们没有办法。现在我和宋阳泉拜了把子，我就有办法了。凭我这种人，怎么能和他拜把子，你不知道我这兰谱底下，另外还有一篇文章吗？” 唐尧卿道：“还有一篇什么文章哩？” 赖国恒想了一想，将他手拉着，微笑道：“文章是有了，只是现在没有到发表的时机。”说着，又笑了。 |
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