一叶(26)_王统照

二六

　　天根本来想听柏如所以遭了这个危险事的由来，却不料被她说了半晌，仍然是多年前陈旧的历史。他急于要听，又不得不耐心去慢慢的待着她去说出。

　　天根也取过一把小椅子来，与他对面坐了休息。柏如弱弱的声音，问了一句“哪里去？”的话，天根便将虹桥外的早景，如做小说的描写，说给他听。说完了，他似是注意，又像是懒于去听，也不言语。天根这几天，已经知道他的性格，也不觉得奇怪，正要再想出几句有趣的话来说，只是记不起来。

　　及至天根回去之后，柏如已经能坐了与人谈话，并且因为时局的关系，又因情面与其他的关系，居然将前案撤销，已使得柏如无形中获得自由！

　　原来是柏如的几个朋友，自从他入狱之后，打探了审问的不很厉害，又被他的妻催求着，转了某师长的参谋的面子，胡乱奔走了好多天，昨天夜里方由都督衙门，办了一张公文，并且那个参谋长去了一个电话，给那个处长，方才用连记的保印，将柏如由黑暗的屋中释放出来。不过处长曾严厉的说，还要调查与审理，不准柏如私走他处呢。

　　他在病中，独有在下午以后，还精神少为明白些，但也不过只能低声谈话罢了。而绿存憔悴的去看护他，每听见叫门的声音，便觉得暂时如坠入深渊中一般。

　　他们说了一起闲话，又说些故事，而柏如也有气没力的说上几句。到了九点钟的时候，他便走到书室的里间休息去了，只有绿存同天根还坐在廊下。

　　于是天根在心中蓄的疑问，便在这时向她详细的问起。

　　不久小孩子玩得疲倦了。便睡在她的怀中。天根看见他那幅带了微笑的小的面貌，两个小拳，横搁在母亲的怀里，红的腮颊，凸着如两个小苹果一般的柔嫩的颜色。

　　七月过了，已到了八月中旬的节候。柏如在家中好容易治理将近一个月的病，虽不见十分壮健，却已稍能吃饭，并且每天尚能下床步行到室门外去了。脸上的颜色苍白的度数，已减了好些，但仍是枯黄。而绿存的面色，却几乎比他还难看，走起路来，身上也是虚怯怯的喘气。

　　一天正当八月之末，是天根这次到柏如家中的第一个星期日。他来了这几天，只是没有课的时候，同了柏如说些快乐的话，并没有敢再提起他被人诬陷的事迹。其实天根究竟不明白是怎么发生的？谁出这等凶狠的计策去陷害他？这一天他一早起来，约有六点钟的时候，一个人在柏如的书房中，读了一点多钟的书，便独自走出到虹桥北边的一连无数的菜圃花园外逛了一会。看见桥下，一只一只卸了桅帆的民船，由城外顺着河水，驶到桥下。更有许多工人，由船上卸运些货物粮米的包，大的木块，咿哑邪许的声音，从清可鉴底的水上传来。初出的日光，照着青绿的园林，与各种树叶上的绿光，连着水上，发出的蒸气，都被金色般的日光，调和融化起来，更显出奇丽。

　　“这是个深远的因。

　　“本来从前。我公公（东省呼其夫之父的名称）作过三任的县官，但是其中有两任，是在曹州属的两个县里。可是那个时候，我还在安徽呢。听说那两个县分最是多有盗贼的地方，县官在前清的考成，全是以捕盗的勤否为例。况且我公公，他是个刚正不过的老官吏，实在呢，那些横行的盗贼，也把那些苦瘠的人民害苦了。据说，那毗连这两个县分的盗贼，有一部分是本地的土著，以抢掠度日，而一部分却是从河南东部上蔓延过来的……当他到甲县的任的时候，便励行清乡的方法，去捕治盗贼。又尝亲自带了捕役与营兵，与盗贼的大股打仗。这样过了一年之后，所有这个县中常常出没的贼盗，全都跑到邻县去了。人民都可很安稳的生活着。由此我公公颇得了他的长官的赞许，并且那个县里的人，还给他立了什么德政碑……不过那个邻县，却被盗贼纷扰的日不安生。

　　于是长官便将他调任到邻县去，而另委一个干练的人，接了甲县的任，并在这两县交界处，驻了重兵，好教他到乙县去捕治盗贼。我公公是个最有刚气的人，他从来不晓得什么是退缩与困难的。他到乙县之后，更是风厉的，认真办起。果然是人的关系，有此一来，那些盗贼，逃也没处逃的，打又打不过乡团与捕役，于是便死的死，改业的改业，不久便平静了。惟独有一小股盗贼，最强悍不过，屡次同他带的捕役乡团打仗。那时所说的盗贼，究竟没有多的枪弹，更没有现在那些大股土匪的充分的智识，后来没有法子，就投了降。他知道他们不是真诚的降服，便与驻在县里的营官商好，将这一小队盗贼的首领——说是个身量最高，而最有武力的老人。——捉住，杀了，其余的人，都分编在分驻各处的防营里。本来人数不过几百人，经过这等分散，便使得全县里，很稳固的得以安眠了。

　　“末后的一切，不用说了，不过他在乙县编派盗贼入军队的事，也曾没有人重行提起……”

　　“及至后来，我公公在登州的首县作县官时，已经是后五六年的事了。那时我才到他家来，不过我见他时，已经有很长的苍而黑的髯，拂在胸前。他的确是个有胆识的老人，然我去了一年之后，他忽然死在任上。

　　绿存刚要继续往下说去，手臂少一转动，怀中的小孩子，从睡中哇哇地哭了出来。于是她便用手拍他，小孩子仍然哭着，并且紧闭了眼皮，向她怀里乱抓。她知道小孩子要索乳吃了，就抱了他到里院中去，还回头向天根道：“待一会，有工夫，再和你续说这段事……”

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