灰脊大衣(4)|王统照

灰脊大衣(4)

　　“你知道秀英近来忙的厉害？”太太把带着正在补破袜子的老花眼镜取下来，用旧蓝布短罩衫擦擦玻璃片上的灰土。

　　“当然，当然！不但此也，她两个腮骨朵添了肉，眼睛有神。像……像，……”质亭先生笑眯着一对细眼，不好再向下叙说。

　　“女大十八变，旧式的这样，新的还用说。所以，她好穿点，讲究点，算得什么。可惜咱比不的从前罢了。”太太的话是愉慰中含着伤感。

　　质亭先生一听太太关心女儿好穿点的话，马上拖前一步，坐在四方矮木凳上。慨然道：

　　“你还说这些，她要了去改造的爷爷的皮套子，这一个月，除掉吃饭睡觉老吊在身上，我曾有一句别的话来？”

　　“爷爷，一样，——他的神灵一样喜欢重孙女儿给他光祖耀宗呀！”

　　太太心中惟一大愿，从每句话凡是谈到女儿身上的，不自觉的流露出来。他们接着说些新旧婚姻的闲话。没多时，果然，杂院外就当他们住房的窗下，汽车叫了几声。老夫妇互相抬头对看一下，等不过三分钟，俏爽的皮鞋踏着楼梯的连响送进门来，可不是吃酒吃得一脸飞红的秀英小姐。

　　但，一身绿花呢的旗袍突现在黯淡的电灯下，同时使两位老人急着对她打量，谁也没先问出。大概还有人把皮大衣随着送上楼来，然而窗外的汽车声明明是已开走了。

　　秀英一点不现冷意，黄色高跟鞋的脚尖踮着地板，像立不稳。一个轻忽转身，一头浓黑烫发披向耳后，跑到她母亲肩旁。

　　“娘，你猜？我能吃多少酒？在祁太太……局长的新太太的‘公——馆’里……呀。”公馆二字像旧戏中念台辞的“得——令”二字的音调。

　　“吃酒也得有个数目，多冷的十冬腊月，你酒醉了，皮大衣都忘了穿回来！幸而是在祁公馆里。”

　　太太用怜惜的口吻轻轻责备这娇放的活泼女儿，不道秀英却格格笑的了。

　　“娘，你猜中了一半，我偏不先说。知道你一眼看见我的大衣不在身上，你急不是？放——心罢！不错，留在祁公馆，可不是我的酒量不行临走会忘了向身上披。你再猜猜，连爸爸也说这里头，是档子什么故事？”

　　她在这个酒会的晚上显然兴奋过度。轻易不当父母面前学吸香烟，这时却从旗袍衣袋里取出一枝三炮台烟，划着火柴，猛吸两口，把一团青烟向十枝烛光的灯泡喷去。用一只手擎住细腰，一只高跟皮鞋踏在小木凳子边上，无意中模仿电影女角的派头十分老练。

　　太太呆呆的来不及猜说，还是质亭先生满不在意，用右手抹抹上胡道：

　　“是祁太太同你玩笑，把大衣藏起来不放你走？……准对！这倒是对你特别垂青，人家比你高上几级呀。”

　　“爸，……八九不离十。”秀英把小嘴突了一下，“你别忘记，祁太太是局长太太，她并不在局子里当职员，高不高的。……”

　　“可又来，妻从夫贵。局长太太的官阶不就与他老爷的一般大小？前清，就是明朝，你没听说过丈夫有几品官阶，女的——可得正室，就是几品封诰，穿几品补子的官服？”

　　“爸，不必摆老古董了。不让她高她也是高！……那件大衣，今晚上可交了运了！连她的拜把子姐姐，税局征收主任的谭太太，谭太太的女儿，女音乐家，异口同声的称赞说：化大钱，在大服装店里买不到的顶上等的灰脊。据谭太太告诉，从前她在上海时只见过与它差不多的一件，可惜穿的太拉撒了，没有这件整齐、崭新。……我呢，却不屑注意的对她们表示，像这种祖传的皮袍套、男的、女的，咱家尽有几套，没甚希奇。还替娘装装门面，你在太平时代，家常便服，冬天就穿这类珍重细毛货呢。

　　“她们虽是阔太太，有的是钞票，或者小元宝，但要挑件上等大衣还得费手。咱，干吗，不趁机会摆一摆！爸，干差事，该自小的不怕笑脸望人，该威风时也得叫人家不轻易看贬！你说是不是？”

　　秀英小姐这种颇有一手的中国古怪社会的经验，能擒能纵的手段，竟使六十岁自以为乖滑老到的爸爸诚心退让。

　　“你尽着自夸，大衣，难道她们会眼馋的抢去不成？”

　　“娘，……爸爸，不是抢。局长太太是满脸赔笑，拍着我的肩膀，就这样儿，好歹借去的。……三天，只借三天！”

　　她重又拍拍娘的蓝外衫的肩头，表示局长太太的姿势。

　　“真是希罕事！阔太太会向你借穿皮大衣？”太太的薄唇斜撇一下，话轻轻的像一根羽毛落到地上，足见她的心情愉快得与女儿差不多。

　　“为吗只借三天？这倒怪。”质亭先生平生注重的是“时”效。

　　“爸，你还是老脑筋，难道记不得日子了？”秀英将眼皮微微翻动一下。

　　“日子？今天是冬至后的第五天，十一月初呀。”

　　“净是教老黄历拖着走，冬至，冬至，只想着中国的冬至！再两天不是外国冬至，克来司玛斯，——全世界都过的圣诞到了么？”

　　质亭先生以前在小城中时，向没听人说过什么外国冬至，与洋派的圣诞，他只记清每年秋天，在文庙里，全体官绅人员给孔圣人行礼过生日。可是，现在他也半明不白的知道有洋派圣诞的传说；知道是耶稣教里的行礼节。

　　“啊，……啊！后天是耶稣生日，祁太太难道也吃教么？”

　　“吃教不吃教谁曾问她，新式人物不过圣诞节，多寒伧！这比不得孔圣人生日，单是中国男人过的。人家男女平等，女的一样过。吃，喝，跳舞，不见报上的广告与店窗子里摆的种种圣诞片？这不过，那不过，到时的东西卖给谁！……话说回来，祁太太后天要有两个茶会，一个夜餐。比不得平常日子，有顶好的服装该披在身上，迎接这个一年一次的大节。就为的这个，她的海勃龙青大衣式样偏旧，另外一件干尖的，她说太薄，不够劲，待新做来不及。为了谭太太娘俩都同声赞美我的大衣，局长太太便等她们走后，简直像办交涉似的同我商量，借她装新！她知道我只是穿了几十天，一点折皱没有；她并且说，要将海勃龙大衣与我换穿三天。可是她又说，如我穿起她的大衣上班，怕有人认得出。

　　“爸爸，你想情，这能行？我穿了局长太太的旧大衣往局子去，于她于我会有什么影响？我不辞职，还要等着人家的升调，这一着棋子得让她自个儿下呀！

　　“我会答复：只是三天？我不敢那么办，有自己的青呢大衣，不就请假两天，乐得在家……玩儿。一点都不叫人看得出来。爸，你想她怎么样？……”

　　她立即把她母亲拦腰抱住，再来一次表演。

　　“她，那位胖太太，就这样把我抱住，亲密的叫小妹妹呢。她更说：以你这点聪明，管干什么差事怕不连升三级！她乐得同我对干红葡萄酒，说她如果是个男的，……咦！……”

　　秀英这时的媚态与说不出的神情，连她母亲也觉得脸上微微有点儿发热。质亭先生呵呵两声，一手轻拍着另一只手的掌心道：

　　“合乎时，合乎时！是得如此的不亢不卑。啊，啊，还是那件老皮套子的作用。……”

　　“爸，你到现在不再懊悔没把它贱卖给皮货摊子上罢？”秀英尖巧的语锋曾不让它闷在肚里。

　　质亭先生点点头，慨然叹道：“孩子，……凡事要‘时中’，——此一时也，彼一时也！——啊！”

　　绅士，贵女，有幸福的孩子们，在狂欢，大吃，半夜醉跳的生活里，把这又一度的圣诞大节送走了。散落的雪花成了佳节的应时点缀，而劲风急吹与米粮狂涨，……有些没有注定该享节福的中华儿女，这几夜里便先归天国。

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