台静农·吴老爹

吴老爹(1)

　　羊镇的十字街，还是以前那样扰嚷着。

　　这是好几年以前的事了，十字街右边一家油盐店的吴老爹，现在谁也不知道他了。即或有六十岁上下的人，曾经知道，但是如今你再去问他，他一定会忘却的。因为他并没有什么光荣的过去，存留在大家的记亿中。至于他，不过是一个平凡的老人，其实，他的一生的遭受，还不如一个平凡人的恬静与天忧无愁的生活。

　　他十四岁的时候，便来到这油盐店家。据他自己说，他的双亲死得非常的早，所以双亲的像貌，无论如何也回想不来；他没有姊妹，没有兄弟，只是独自一人在这人世间。

　　他的主人和主母见他谨慎而且忠实，对他也非常的好，几十年来，从没有向他发过怒，或向他斥责过。他的主人爱喝酒，他倒能够了解主人酒后的牢骚，就是主人是读书人，一生的恨事是没有进过学，终之，不能不过这油盐的零碎的生涯。在他，以为这是主人生就的运命；有时他曾用这命运不可挽救的意义，微微地劝解他的主人，主人也默然地承受。他时常发现，主人待他同自家人似的；但是，他也自信他是主人的惟一的知己。

　　不幸主母死后的二年，主人便跟着死了。主人就将刚十八岁曾经结过婚的少主人，托吴老爹奸好地同着少主人一起过活。

　　可是少主人的性格，并不能象主人那样安分守己的生活。主人的遗产只是他一生辛勤经营的酒盐店，主人生前是一年三百六十日地坐在柜台里，老是守着一两油五文盐的生涯，但是少主人竞没有这样的耐性子，有时候愤然地说，“这生意真不是人做的。”吴老爹起初以为这是少年免不了的毛病，曾委婉地劝他，他也倒听话。

　　主人死后第二年，少主母却生了一个儿子。吴老爹几乎比少主人还高兴，觉得主人毕竟是有德的，不然，头一胎怎么会就有孙子呢？至于少主人的行为，可渐渐地不规矩起来了，下午或晚间总是不在家的日子多，不是同市邻们在—起打牌，却是在市头妓女家闹酒。

　　吴老爹时常在少主人面前说比方想开导他，但是少主人却不象以前那样听话了；有时还遭少主人的斥责，轻则说“老晕了晓得什么？”重则便说“你是俺老子么？”往往使吴老爹下不去，哑口无言地低下头去。

　　少主母的性情是温和而且懦弱，在丈夫面前是一句硬话都不敢说的。吴老爹也觉得女人是应该这样的，丈夫虽不好，要是女人来管，倒有些失体统了。所以时时不忘，将少主人改邪归正的重任，放在自己身上。

　　少主人越闹越不成样子了。成天是不在家的。到了晚上虽然回来一次，但与家事不相关的，却是将饯筒里的钱，倒了。也不过数，便俏然地拿走了。要是遇了天阴没有生意，他便发了皮气，对着女人和吴老爹笼统地骂：“妈的，你们在家里一点用都没有，只知道吃饭，我那里有这些饭呀！”

　　少主母几乎天天暗地里哭，吴老爹遇见的时候，总劝她不要过于伤心，少主人一定是这几年走混沌运，命里带的，也没有法子，什么时候运气转了就好了。其实他心里时常盘算，少主人究竞什么时候才交好运呢？

　　少主母的儿子却一天长得好似一天，两颊微微的红，两手膀同嫩藕一样，非常活泼爱笑。吴老爹更是爱他，几乎成天将他抱在怀里。每天早晨他的母亲将他抱出来的时候，吴老爹见了他，故意远远地说：

　　“囝囝呢？”

　　他听了便嘻嘻的笑着在母亲怀里跳起来了。吴老爹拍拍手，他便张开小胳膀——好象小鸟扇着翅膀。于是吴老爹将他抱过来了。

　　“搂搂脖罢。”每次他的母亲站在一旁这样说。

　　他就迅速地将他的一双小胳膀搂住了吴老爹的颈脖了。

　　“再打个哈哈罢。”

　　他便将他肥嫩的小右手向唇边轻拍，嘴里发出微微地哈哈笑声。

　　吴老爹到这时候，总是高兴的了不得。老是这样的夸奖“真聪敏，我们家的小少爷！我瞎活了六十岁，就没有看过比他再聪敏的了！”

　　这才过周岁的小孩，吴老爹在他的小灵魂上却得了不少的安慰。就是平常少主人结他气受，甚至辱骂他，他见了他的小少爷他这闷气便烟一般地消散了。

　　有时候他还这样地想：再过几年，少主人转了运，好好地兴家立业。小少爷也渐浙长大了，叫他念书识字，他这样的聪敏，自然会念书的；再等到成了人，从学堂里得了功名，自然就成了出色的人物了。张家的大少爷这样地起来才几年，你看现在谁不恭维，谁不羡慕，就是县宫见了也让三分呀！老天再教我多活几岁，能够看见小少爷受人家尊敬，受人家夸奖，然后死了去，见了主人和主母，他老两口一定很欢喜的。就是我见了主人也是很有体面的。也许主人会笑着说：“老吴倒底是有用，难为他带了儿孙都成人了。”

　　自从吴老爹的少主人不在家以后，他天天总是抱了小少爷坐在柜台里面，守着生意。他的油盐的主顾也渐渐的都知道了他的少主人不安分，生意全杖他在支持着。他们来买油盐的时候，往往爱问他：

　　“你的少主人呢？”

　　“不在家，有事去了。”

　　“搂着一点红睡觉去了罢？”

　　“不，不，他有事去了！”于是他便急力来替他少主人辩解。

　　“怎么不是，昨天我哈看见他在一点红家喝酒呢！”

　　“你胡扯！”他有些急了。脸红着吃吃地说。“我怎么没看见？”

　　“替他瞒住呢，吴老爹？”

　　吴老爹于是假装没有听见，不去理会。一面故意引他怀中的小少爷使他发笑，持到小少爷嬉嬉地笑起来，吴老爹便高兴地笑了。要是向他盘问的油盐主顾也走开了，吴老爹倒更觉得轻松。

　　久之大家都知道了吴老爹的皮气，他越是怕问他少主人的消息，大家越问得凶。当他们去买油盐的时候，将油壶向桌上一放，开口便问：“怎吗，少主人又有事去了？！”说到“又”字，特别地加重。“他的事真多，一定给人家说公了事，见大老爷去了！”

　　其先，吴老爹还红着股吃吃地替少主人辩护。或者窘得不堪，仍装着没有听见，不去理会。之后，吴老爹却看开了，顺便还向他们打听他少主人的消息。

　　“你见着少主人了么，昨夜在那里？”

　　“可不是在张三的赌蓬里么？”

　　“怎么样，是输了？是赢了？”

　　“哼，赢了，庙门口吹喇叭，向外迎（赢）！亏了吴老爹你，你想，他那冤大头，怎样能赢？”

　　‘哎，少主人这几年运气真坏！”吴老爹不愿多说，往往是用这类的话头结束了。

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