旧巷斜阳(287)_刘云若

二八七

　　江湄说着，王厨也不知是否能够听见，又沉了下去，跟着又冒起来，这次时间很短，上来一露头儿，被河中急流冲着走了几尺，就又沉下去了，半晌再也看不见了。论理，水面上应该发出气泡，但在黑夜却瞧不清楚。江湄沿着河边，又向下流走了几十步，才见到他的身体又露出来，但已到了河心，顺流而下。这条河是通海的，由水流的速度推测，大约在明日下午。便可到达海中去？做无尽期的漂流。也许喂了鲨鱼，也许化为藻屑，只是那清洁的大海，承受了他这付臭骨头，长留污点，未免遗憾罢了。

　　江湄站了一会儿，才由原路转回，心中颇觉畅快。以为这样的坏东西，留在世上也没益处，自己把他送入浊流，却是做了一件好事，而且替柳塘夫妇除了后患。柳塘太太不知怎么一时失足，会上了这小子的当，如今想已后悔了。若容王厨遁去，久后必能知道太太未死，就许仍以私情挟制，前来讹索，更怕他穷急无路，不知要生出什么风波。柳塘是清白人家，怎能受得他辱？我暗地替他除去后患，也算尽了友谊，同时还为我所爱的人尽了心。想着，徐徐走回。

　　到了张宅门首，见大门关着，举手拍了两下，里面便有人应声问谁。江湄报了名字，开门走入，见着张福，才知方才王厨开门声音，把他惊醒。起来见大门开着，不知是出去了人，还是进来了人，急忙先把门关了，又进内查看，把一家人全闹起来了。结果查出江湄失踪，柳塘也莫明其妙，正要派人到江宅去看呢。江湄也没对他细说，问明柳塘尚在醒着，就叫他放心安睡。自己走进中院，到柳塘房中。柳塘正在吸烟，见他走入，吓了一跳，就问：“你上哪里去了？”

　　江湄躺在对面，低声说道：“我已把王厨子送走了。”

　　柳塘一怔道：“怎么……”

　　说着，已看见江湄身上穿着自己的坎肩，不由失声叫道：“咦，你方才上这屋来过么？”

　　江湄笑道：“岂止我来过，王厨子还在这儿转了半天。”

　　说着，又回头看看桌上，见王厨遗留的刀仍在原处放着，又见柳塘已把长袍穿上，就笑道：“您真太马虎了，这桌上多了把刀，你自己身上短了件背心，难道一点都没觉察？”

　　柳塘听了，才看见桌上的刀，吓得跳起来道：“这是哪儿来的？我被张福叫醒，睁眼见他立在床前，就穿上袍子，跟着上各处查了一回。只查出你不见了，才想叫人到你府上去问。这当儿，回到房里，觉得身上难过，倒下抽口烟，你就回来了。我并没看见刀。只是方才想要看时候，摸表不在身上，还当背心脱在别处，也没寻找，不知怎么到了你身上。”

　　江湄点头一笑道：“老伯，您方才和张福巡查各处，可看见什么样东西么？”

　　柳塘道：“没有啊。”

　　江湄道：“你是怎么巡查的，院里放着个挺大的包袱，您会看不见？莫怪王厨子杀人以后敢在院里藏着，他是看透主家马虎了。”

　　柳塘大惊道：“怎么王厨子会在院里藏着？”

　　江湄道：“不错，老伯，今天真多亏我犯疑心，好事，多事，才替您做了一次护卫，把王厨赶走了，若不然就许又出了凶事。王厨子这小子真厉害，他伤人以后，并没逃走，只藏在客室床下，一等人静了又溜出来。因为他有许多体己东西，藏在西跨院，未得带走，并且还要偷您随身带的几件饰物，带着刀进这屋来……”

　　柳塘失声道：“呦，是么，他真……”

　　江湄道：“谁说不是！您先别着急，听我慢慢讲。我起初还没看出什么，只为一时多事，到王厨住室去看，发现他留下许多值钱东西，在床下藏着。我替他着想，这样杀人逃走，损失不小，不知怎样后悔。及至到了外院，又在缸内发现他的铺盖卷儿，才想到他或者没走，在院中僻静处藏着。不过当时还怕自己猜错，白惹您担惊，所以并没说明，只借题住在这里，一面考察他的踪迹，一面做您的保镖。在客室熄灯睡下以后，料想王厨必从隐藏处出来，全神注在外面。哪知竟有这样巧事，王厨会在我睡的床下藏着。过半天才溜出来。我随在后面，看见他回西跨院去取了体己东西，又进了厨房拿了把刀，我才又奇怪了，不知这小子还要害谁。及至他溜进您这房里，我才知道他是来偷您身上东西的，带刀只为防身，并没害人的意思。”

　　柳塘道：“这样说，他进来的时候，你正在外面看着？”

　　江湄道：“我就在门外，离这没有几步远。”

　　柳塘道：“你瞧他拿刀进来，怎能知道他不杀我，为什么不喊呢？”

　　江湄道：“我想看明白他到底意欲何为，当然得静悄悄的旁观。老伯可不要怪我大意，不顾你老身体危险，任他进到房里。我若没十分把握，也不敢这样。因为我身上还有点小工夫，像王厨子那样笨汉，十个八个也不放在心上。他若有什么举动，我可以像鹞鹰抓兔似的，把他抓出来，保险不致惊醒你老。”

　　柳塘愕然道：“老弟你有这样能为？”

　　江湄笑道：“我小时曾从师学过武术，虽没大能为，对付笨汉，还可以自信。不过当时王厨只顾搜寻东西，居然把刀放下，我才放了心。后来他脱下背心，又去摘您手上的扳指。我只怕把你老惊醒，倘一叫喊，他要跟你老动手，那就糟了。这才利用他的心理，装作鬼叫，把他吓跑，到外面又抢了他手里的背心。至于他的包裹，我早给扔到墙角去了，他在外面找了半晌。我这照样吓唬他。直把他赶出门去，我还在后面跟着。”

　　柳塘插口道：“对了，张福惊醒，就在那时候吧。”

　　江湄点点头，又接着把王厨跑到河边，自己怎样追随不舍，装作冤魂缠绕，最后竟逼得他跳河自杀的话，全都说了。柳塘大惊道：“他跳河了？真的么？这倒奇怪。这儿的人并没死，你竟装作鬼魂，他居然相信，还被逼得跳了河。”

　　江湄道：“这是心理作用。一则他自知下手太重，太太不易活命，所以一听我的声音，就信是太太魂儿来了，由于这个信，更要疑心生鬼。连风声也当是鬼吹气儿，走路踏着砖头儿，也当是鬼拉腿儿，越怕心就越窄了。二则他若能偷出东西，随身带有财产，也还能由希望而生勇气，偏巧我又把他的东西都抢下了。他空手出去，心里不知多么懊悔。他既怕犯罪没处逃躲，又因身无长物，逃开也难活命，再加上被鬼缠绕，心中又后悔，又害怕，又懊丧，自然觉得没法再活，不如趁早寻个解脱，就自己跳进河里了。”

　　柳塘道：“你就眼瞧着他跳河死了么？”

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