旧巷斜阳(283)_刘云若

二八三

　　宝山出去，须臾回来，报告说：“门上有许多刀印，确是被拨开的。”

　　柳塘点点头，心中断定太太是悔改前非，和王厨断绝，才惹出杀身之祸。虽然在先不该失身小人，以致终为所累，好像仍是咎由自取，但大勇无如悔过。她一经觉悟，竟对王厨拒绝到底，面对利刃，仍不屈服，实是可敬。何况王厨原是她的情夫，不同生人逼奸，可以拼命抵拒，而且看她的情形，王厨对她已不知纠缠了多少日子，她不能声张，无可依赖，这里面不知有多少艰难痛苦。可见一个人由罪恶中自求超拔，太不容易了。她的处境，比什么烈妇还加倍可怜可敬，但盼她能够活命，我从此可要另眼看她。正想着，忽听张福说道：“老爷，王厨子这号东西，罪大恶极，您想怎样办他？”

　　柳塘摇头道：“咳，办什么，这叫家丑不可外扬。你想，一位太太被厨子杀了，传到外面，人们要怎样议论。得得，由他去吧。”

　　柳塘说完，才猛觉自己所言大有语病，当着江湄不该这样失口，便又用话掩饰道：“你们想，外面听见这事，必得猜疑太太待人刻薄，不是不好听么！”

　　张福看主人情形，也深怕自己不该多话，致使主人在客人面前露出破绽，弄得挺僵，就搭讪着道：“我们太太可不刻薄，待下人向来是厚道的……”

　　他说着更觉碴儿不对。太太因刻薄而致受伤，尚还光明，自己偏分辩她不刻薄。她既不刻薄，显见受伤是另有原因了，不由也闭住口大为忸怩。由他主仆二次失口，旁边坐的江湄，便已看出内情。再把方才所听的话，参合对证，更明白太太和那行凶的厨子，必有暧昧关系，不由心中发恨。一个奴才，竟敢污辱主妇，到了还动手行凶地步，这东西实不该幸逃法网。柳塘为顾惜名誉，不敢深究，我却不能饶他。想着，便替柳塘解嘲，说：“这厨子也许原是匪人，见老伯家中富厚，起意偷窃。大概旧人家和银行不大交往，常把财物存在家中，而且照例由太太保管，所以这厨子便趁老伯不在家，撬开上房的门，想要偷盗。必是伯母惊醒要喊，他才下手行凶，但不知偷去东西没有。”

　　柳塘听了，望着张福。张福道：“东西倒没丢，我看上房的箱笼橱柜全都原封锁着，一点没动。”

　　江湄道：“那必是他杀人以后，心里害怕，没敢停留就跑走了。”

　　张福又把自己和老郭进内宅时，经过西跨院门口，喊叫王厨出来帮忙，王厨很快的跑出，又自言要去取家伙，缩回院中。自己当时绝没想到他曾经行凶，竟那样给放跑了。江湄道：“那倒不怨你，当时谁也会蒙住的。以后你到内宅，见太太受伤，厨子半天没来，方才起了疑心，是不是？”

　　张福点头。江湄道：“那么，你可曾到西跨院厨房里看过？”

　　张福道：“我只顾忙着给老爷送信，给太太请大夫，哪有工夫去看。”

　　江湄道：“这是应该看的。虽然他已经走了，老伯也不想报官追究，可是若让他这样逃脱，就没了天理。管家，劳驾您带我去看个明白。”

　　柳塘苦笑道：“老弟，你就歇会儿吧，何必跟他怄这种气？”

　　江湄道：“老伯您不用管，这只当是我跟那王厨子的事，没您一点关系。”

　　张福听着，以为江湄或是和地面上什么有力机关有特别联系，可以不由事主告发，另用简捷办法，捉拿王厨加以惩治。就道：“江少爷若有法儿处治他，再好没有，这东西实是可杀不可留的。您要看就跟我来。”

　　说着，就和江湄一同走出。

　　柳塘本要陪着同去，被江湄拦住了，说：“老伯请自己歇着，不要管我。”

　　说完，就自和张福到西跨院。张福把各屋的灯全开了。江湄先进了厨房，见没什么异状，又进了旁边王厨子的住室，见里面只一张木板床和一桌两椅，床上只剩了木板，想是铺盖已被带走。墙上有几只钉子，挂着一件新棉袍，和两套旧衣服，还有一只银表放在桌上，另有一只空酒瓶和一只大杯，杯内尚存残酒，桌上和地下抛散许多鸡骨、肉皮和花生米壳之类，这当然是他喝酒的遗迹。拉开桌子抽屉，还有十几元零碎钞票。江湄看着，心想：王厨仓促只带了铺盖逃走，还遗下许多东西，在他穷人身上，很算一笔损失，他出去必后悔的。想着，忽听张福叫道：“这小子还做贼呢，你瞧啊！”

　　江湄低头一看，只见张福正蹲在床前，掀起了沾满臭虫血的白布床帏，由床下拉出几件东西。原来是一只蒲包，里面放着半只火腿，十几个鸡卵，还有两盒味之素，以及洋烛胰皂等类。想见是平日顺手偷取，存在一处，但还未得带出去。另一袋是半袋面粉，袋內另藏一个小纸袋，装着白米，也有七八斤重。张福指着道：“他这是还没得手拿出去呢，平日不知偷走多少，好个万恶东西！”

　　江湄“哼”了一声，又向床下瞧看，见还有些零碎物件，顺手拿起一个盛纸烟的铁筒，觉得很重，打开一看，原来是满满一筒鸦片烟灰。江湄拿过看时，果然不错，就又盖上盖儿，仍掷到原处。那铁桶恰好落到一块砖上，砸得那砖向下陷落了半寸。江湄诧异这砖怎是活的？又仔细瞧瞧，那块砖的四面缝隙，尘土甚少，好似久已活动，觉得必有毛病。就伸手把砖掀起，只见下面有个空穴，穴中藏着个蓝布包儿。取出打开，见里面有一叠钞票，约有三百余元。另一个包儿是一双穿过的粉红洋袜，一件绣花红绸兜肚，上面还带着金链，链上另套着两只金戒指。江湄看着，知道这是王厨积存的体己，同时也想到他们暧昧的事情。就向张福道：“你先裹上，仍放回原处。这是他的东西，不必告诉你们主人。”

　　张福也自会意。便依言放在原处，跟着又到别的房里看了看，并没寻着什么。江湄暗自寻思，王厨子所留下的东西，所值可观，在富人固然看不入眼，但在乡村里面已然可以成为财主了。王厨丢下这些东西，怎能舍得？由此看来，他的行凶并非原定计划。持刀入室不过意在威逼，事前绝没想到杀人，否则必把东西带在身边了。但当时不知怎么会忍耐不住，竟而手起刀落。也许是酒的原故？他见闯了祸，才仓皇逃跑，到外面想起这些东西，还不得懊悔死么？想着，就出了西跨院。

　　张福又提起王厨的情形，比划着说，他怎样从里面探头出来，怎样又缩回去。又说他把我们骗进后院，就向外跑了，前面并没一个人，还不一直出去。江湄听着，心又一动，便问：“大门原来是否关着？到出事以后，是否开了？”

　　张福道：“原来是关着的，到出了事，我叫老郭去请老爷，那时门便已敞开，由这上面可见王厨子是跑走了。”

　　江湄点点头道：“劳驾你再领我到前院看看。”

　　张福心想，前院有什么可看的？但也不好违抗，就走出跨院，到了前面，把院中电灯开了。这时，柳塘也来到院中，见江湄背手徐行，左右瞧看，不知他干什么，就随在他后面。江湄走到客厅前游廊下面，那里放着一只大鱼缸，两旁摆着石榴树，但缸里已没有水，用石板盖着。江湄无意中向缸上一瞧，忽然推开石板，伸手下去，跟着回头向柳塘撮唇嘘了口气，叫道：“老伯，您请过来。”

　　柳塘走到近前，江湄道：“您看这是什么？”

　　柳塘向缸中一看，原来里面藏着一个铺盖卷。忍不住叫道：“这是……”

　　江湄摆手低声说道：“您别喊，这必是那厨子的，我走到这里，看见石板缝里露着一点东西，推开一看，原来是铺盖卷。”

　　柳塘道：“他必是不敢在这深夜带东西走，怕巡警盘问，所以抛下了。”

　　江湄心想，他不敢带走，抛下也就完了，何必还藏起来？但也没对柳塘说，只点点头道：“对了，准是他不敢带走，所以抛下。老伯，我看这件事算完了。王厨子已经逃跑，伯母的伤，郑老先生既说无妨，准有把握，您可以放心。现在……”

　　说着，看看手表，又道：“已经快到三点钟。您还不安歇着么？”

　　柳塘道：“老弟，你跟着受累不小，也该歇着了。”

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