旧巷斜阳(266)_刘云若

二六六

　　柳塘只怕太太再说出不得味儿的话，得罪老绅董，就插口道：“得了，你先别说这个，老大姐，大概你的事都说完了吧。那天没告诉我的要紧事，就是雪蓉跟唐棣华这一桩，对不对。”

　　老绅董道：“不错，以后就没别的事了，直到宝山去找我，我听说玉枝没回家，跟着跑来。雪蓉跟小唐那桩，你可别生气。”

　　柳塘笑道：“我有什么气可生，雪蓉已经跟我散了，各走各路，她爱嫁谁，也没有我的事。至于小唐，他和玉枝的亲事，只不过一说，现在他变心，好在我的女儿，还不愁没有主儿。”

　　太太听到这里，实在忍不住了，便插口问道：“你从前天就满口女儿女儿，赵太太也随着说，如今这位老大姐也说玉枝是你女儿，到底是什么原故？”

　　柳塘看看她，苦笑说道：“这件事情真对不住，已经瞒了你这些日子，其实和你并没什么关系。当初在玉枝进门的时候，我本可怜她年岁太小，可是她身世既然太苦，你又因为我收雪蓉，挂了倒劲，定要我收她。我外面拗不过你，心里却实不忍糟践孩子的青春，只得变通办理，暗地认她作干女儿，约定日后另找婆家。这事雪蓉也知道，只没敢对你说。”

　　太太接口道：“哟，你这是积德的事干么瞒我，难道我还不愿意么。”

　　柳塘笑道：“现在你自然这样说，可是当初你把玉枝当作自己的人，若知道这事，必不答应，还得逼着我收她。”

　　太太道：“叫你说得我，难道说我就没好心，拦你做好事。”

　　柳塘道：“得了，别提好心，好心才没好报。我若没对玉枝这份好心，大概雪蓉还不至于走呢。她就因为我认玉枝作女儿，觉得一样人两样待承，都是差不多的年纪，为什么不糟践玉枝，竟忍心糟践她呢。这本不怨她，谁也是不忿气，连我自己也觉得偏向咧。不过雪蓉起初还没怎样，直到老大姐给玉枝提亲，我替她打算陪嫁，不免对雪蓉念叨。她看我待玉枝太好，玉枝眼看成就终身大事，就不过把心浮动了。现在听大姐一说，那唐棣华还是她小时情人，那更莫怪了，自然更要勾起心事，再不能安心跟老头儿过了，这本难怪。

　　莫说是她，比如一家两个姑娘，年岁相仿，姐姐先出了阁，妹妹看着姐姐嫁妆那样丰美，办事那样风光，亲友那样捧凑，再到回门那天，看见姐姐戴着婆家的满头珠翠，穿着婆家的遍体绫罗，和一个俏皮小伙儿女婿一同回来，妹妹心里怎会不长草？在自己绣房怎能还坐得下去？这还是姐姐先嫁，倘若是妹妹先嫁，姐姐看着呢？倘若姐姐也早有婆家，做父母的不顾情理，偏着心先聘妹妹，硬把姐姐搁下呢？万一姐姐在这时出了什么意外行动，哪能怨她没脸，只该打老家儿的嘴巴。我就是该打嘴巴的人，实不能怨雪蓉。不过现在事情全糟了，我的女儿失踪不见，我的姑爷又要被人抢去，好在有女儿不愁没姑爷，唐棣华变心，就去他的。最要紧是我的女儿。”

　　说着眼泪流下，向太太说道：“你不知道，孩子对我多么孝顺。咳，她起初一定不肯嫁人，要伺候我到老呀。太太你可别生气，因为这件事瞒着你，自然不能对你尽孝。可是我也就要告诉你了，哪知偏在这当儿把她害了。现在别的都搁在末了，先找我的孩子。简直说吧，我无儿无女，后半辈全指着她了，若没有她，我也活不成。”

　　老绅董道：“我倒有个法儿，你跟赵老爷商量，叫他和王督军叫地面儿上给搜查一下，就像访案拿贼似的，不论玉枝落在哪里，也可以搜出来。”

　　说到这里，忽见璞玉低头落泪，方在诧异。柳塘已苦笑道：“你真好像在梦里活着，懵懂得出奇，还提王督军。这几天的乱子，都是闹什么，居然一点不知道。得，往后你的外号就改成老懵懂吧。我告诉你，现在这里已经换了主儿。王督军跑没了影儿，连赵老爷也跟了去，至今不知下落，这才叫六亲同运，你还叫我托他们去呀。”

　　老绅董听了，半晌没说出话，只把上下眼皮不住的开合。柳塘看着，想起头次请她吃饭，一口吃下许多片鳆鱼，未曾嚼烂，就咽下去，噎得瞪目出神，眼皮乱动，就是这样神情，颇觉好笑，但是笑不出来。接着又见她眼圈鼻头儿渐渐红了，眼皮一动，便挤一滴泪水，这又像她当日吃下外凉里热的炒三泥，烫疼内脏时所表现的神情。但她并没看柳塘，却正面对璞玉，原来是为璞玉伤心呢。

　　幸而璞玉低着头，柳塘恐怕再触起她的悲伤，又生事故，急忙按了老绅董一下，对她使个眼色。同时开口道：“这回无论如何，我宁可拆了家，败了产，连日子也不过，总得弄得明白玉枝的下落。说句丧气话，就是她在那夜遭了意外，也该留下尸骨，也能问抬埋的人，寻出线索。若说是活着，不论落到哪里，也有法找，总不致地下裂缝把她陷进去，天上飞来老雕，把她抓了去。从明天起，家里男女下人，全都出去，只留一个厨子做饭，一个小子看门，带打杂差，剩下都出去找玉枝。重赏之下，必有勇夫。不管是谁，若能得着信儿，因而寻着，不论死活，都赏一千。若是直接找回来，就赏五千。我自己大概三两天就可以好了，也要出门去打听。回头先打个赏格的稿儿，叫宝山送到报馆去登。还有老大姐你，务必帮我个忙。从我家到你家的这条路上，你费心去沿着门儿找寻。好在你是老太太，只要说出个原由，就能串房入户，可是太麻烦些，也够累的，你肯……”

　　老绅董接口道：“我有什么不肯，这是应该的，我可不为你这五千块钱。”

　　柳塘道：“那是自然，老姑母为侄女，老姐姐为兄弟，还提得到钱，你要我也不给啊。”

　　老绅董听着大为高兴，手拍胸口道：“这样说，就交给我，回头给预备点儿东西，我装个串门做买卖的老穷婆。凭着老脸厚皮，不管大门小户，谁也拦不住我。”

　　柳塘拍手道：“这法子太好了，可是你装什么。”

　　老绅董道：“我卖点心，弄一篮烧饼果子提着就成。”

　　柳塘道：“卖点心是有时候的，只早晨和过晌的事，若在正午或是晚上，就不合适了。”

　　话未说完，老绅董已拍手叫道：“有了，你不用管，我有现成的买卖，现成的货，不用费事，说干就干，还是正合串百家门的派儿。”

　　柳塘道：“你说的是什么买卖？这样爽利。”

　　老绅董道：“明儿一早，我就去找唐棣华，揭小子的被窝儿，先打他一顿，问问那天的事情怎样打算。说完了，再把小子的货弄些过来。我上次去，曾看见他屋里有只旧提盒，必是当初用的，到改成挑担，才放下了。我只把他的各种洋货，像脂粉针线、花朵、零碎等等，装满了提盒，带着出来，再去串门去卖，不是挺好的珠花婆么。”

　　柳塘听了拍掌叫道：“难为你怎么想的真是手到擒来。可有一样，你见着小唐，不必和他怄气。他既遇见雪蓉，有心变卦，那就随他去吧。我的女儿，还不致非得强赖给他。何况现在姑娘还在失踪，很不必争姑爷。万一姑爷挂倒劲，定要立时要人，我们拿什么给他。”

　　老绅董点头道：“好，我不跟他多话，只借他的货用。”

　　柳塘道：“你也得问明白价码，别到了人家胡乱讨价，露出破绽。”

　　老绅董道：“我懂得，你放心，别的没见识过，做小买卖的，那可交得多了，包管没错儿。”

　　这时璞玉插口说道：“大哥我闲着没事，明儿也出去找玉枝好么？”

　　柳塘看看她摇头道：“你不能出去，明儿下人都走了，这几道院儿，也得有人照管。你嫂子还得伺候我，你要以姑奶奶资格给当家主事，怎么能出门呢。”

　　这时太太在旁听着，正为柳塘重视玉枝，深感不快。她在柳塘诉说收下玉枝经过当儿，虽也不免怨恨他歧视自己，但想到现在雪蓉已去，玉枝又变成女儿，家中已无他人，自己和柳塘正可一心一意，一夫一妻的度日了，不由又高兴了。但再听柳塘说要发出家中全部人马，去寻玉枝，好似把玉枝一人看得比全家还重，若没有她，日子也不必过了。就暗恨玉枝一个丫头，何致为她这样。我是一家之主，没了我还可以说家中无主，完全停顿，张皇还在理上，现在短个玉枝，就值得闹个天翻地覆，真叫人气不忿。但又听璞玉说要出去寻找玉枝，被柳塘驳回，太太忽然心中一动，觉得这房中的人，只自己太冷淡了。自己还要和柳塘重修旧好，怎好叫他看出拗着劲儿，对他的爱宝贝儿漠不关心，无论如何，也得敷衍一下。想着说道：“赵姑奶奶不好出去，要不然就请她看家，我出去找找玉枝。”

　　柳塘听了似觉好笑，便说道：“你向来大门不出，二门不迈，怎能出去找她，又知道从哪里找起……”

　　说到这里，忽“哦”了一声道：“我想起来了，你也可以帮帮忙，你娘家就在咱家和老大姐这条路中间，明天你回去打听打听。你娘家附近可有人看见过玉枝；我这是外行下棋，不管是不是眼，都放个子儿。”

　　太太听着便道：“这还不容易，明儿我就去一趟。”

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