旧巷斜阳(258)_刘云若

二五八

　　太太经这一次的心理转变，无形中走向改过途径。可谓家门幸事，但也在无形中给她本身种下祸机。论理改过本是好事，应该得到善报，若改过反而致祸，岂不是阻人为善。但世事不可一概而论。有的人孽海回头，居然得岸。有的人一入歧途，便遭陷溺，欲振拔而不能，这就是一失足成千古恨的道理。所以君子要慎厥始基。不过太太的改过，并非由于理智，而是区于势利，落到后文那样结果，都是可怜不足惜的。

　　当日她在院中谈够时候回到内室，便给王厨撞了个钉子。而且从此以后，对王厨日加冷淡。那王厨不知太太因何变态，还恃着旧时宠幸，不断纠缠。太太好像对他缘分满了，越发讨厌，简直大有不许近前之势。那王厨本已享惯了权利，一向对于财色两字，予取予求。这时太太一行变态，不但弄得色即是空，连财路也给堵塞了。因为照例必得建功，方受犒赏，这一投闲置散，无功可建，又上何处去得犒赏，直好似遇到坚壁清野的战术。王厨失望之下，虽然懊丧，但终忘不了旧日繁华，仍希望太太是偶然不快，终有重圆旧梦之时。每当夜间人静，还要溜进上房献些殷勤。太太被他扰得头疼，就把厨房全部都挪到前院客厅后身的跨院。这跨院和内宅有四道门的距离。王厨受了隔绝，直如充军边远，才知道太太已把自己摈弃，毫无留恋，于是大生怨恨，腐心切齿，每日睡中梦里，也在咒骂太太无情。

　　太太本想把他辞掉，只为恐怕过于操切，恼惹了他出去败坏自己声誉，才只推而远之，希望他感到无趣，自行引退。但王厨岂特不肯引退，而且呕上了气。在他以前能够出入内宅，还只怨太太疏远他，并不起别的猜疑。及挪到前跨院，太太又下令，每日派饭由女仆传话，无须他到上房去，一来他对内宅更成的海上神仙，可望而不可及了。于是希望全绝，怨恨更深。他这脑筋简单，思想卑污的人，绝不知世上有改过迁善的事，更不懂自加审量，知难而退。他只寻思太太变得奇怪，好几年都是如胶似漆，如今竟会这样绝情割爱，不解她怎能舍得。而且她和丈夫永不同房，现在又把我赶开，难道不需要男子么？像她那样岁数，若说忽然守戒清修，却是叫人难信。

　　王厨想到这里，他不由疑神疑鬼的混猜起来，认定太太必是另有了他人，才得新忘旧，把自己摈弃。他所猜疑的目标，总不出宅中几个男仆，虽不能决定何人，但因他不能进内宅去，便觉凡是常进内宅的人，个个都有可能。他还暗地访查，每见太太吩咐男仆做事，只要脸上不带怒容，稍为和悦，就觉得是在眉目传情。有一次看见宝山在院中向太太回话，太太因宝山是老仆的儿子，向来当作小孩看待，不免假以词色。王厨看着，就好似丢了东西的人，疑惑某人是贼，就越看越像一样。当时认定宝山是夺宠的仇家，从此就充满了妒奸之念，怨气积郁，愈来愈深，竟至一发而不可制，这是后话，暂且不提。

　　且说柳塘这日因劳累太过，经过一夜休息，次日竟觉得作冷作烧，通身酸痛，不能起床。玉枝吓慌了，忙报知太太过来瞧看，虽知病非甚重，也十分着急。当下忙请来熟识中医诊视，医生也说只是过力受风，稍服清热散风之剂，出些汗便可痊好；至于他的体弱，需要加意将养，太太和玉枝方才放心。

　　医生走后，便派人抓药煎服。太太对柳塘分外关心，守在床前伺候不离，到午后柳塘由昏睡中醒来，精神尚有迷糊，喃喃的说了几句话，抱怨自己身体不济，只累了一天会害病。太太和玉枝听着，更觉安心，就安慰着伺候他喝了些藕粉，又复睡着。睡中出了些汗，到黄昏后再醒，神智已清。恰巧警予、璞玉来道谢，太太叫请进房中。警予夫妇见柳塘病了，知道是昨天累的，都甚觉不安。柳塘却笑对警予道：“我不是累病，是急病的，只因你不肯替我辞官，我才急出病来。现在你可以答应我了吧。”

　　警予见他精神颇好，才把提起的心放下，又听他的话，知是故意借题挟制，就笑说：“好办。等您好了，咱们再商量，我没有不从命的。”

　　柳塘才说句“这你还是搪塞我呀”，太太已用话岔开，改说柳塘在前的病势，以及自己和玉枝怎么害怕。璞玉问现在如何。柳塘道：“心里并没有什么难过，只是头还疼，身上还烧，身上酸疼最不好受，大概明天总可以好些。”

　　璞玉便说要留在这里伺候大哥，柳塘道：“这不是胡闹，俗语说新娘不离洞房，怎能上外来。再这是点小病，也不用劳动伺候。”

　　璞玉却是眼含着泪，定求柳塘许她留在这里。因为她对柳塘感激已极，正不知如何报答，当时柳塘害病，正好赶机会尽一点心，并且把那句结作兄的话，实际作出，以表明不是徒托空言。所以在这新婚的第三日，竟不管冷落夫婿，辜负春宵，竟执意留在这里侍病。但柳塘只是不许，而且连再坐会儿都不许了，反叫玉枝赶她和警予走去。还说你们不走，又叫我着急，可是诚心给人添病。璞玉无奈，才很失望的跟警予走出。太太送到院中，悄悄对警予道：“不想这样凑巧，柳塘才接到委任状，就病倒了。论说他就不忙上任，也便到督军府谢委。这一耽误，怕督军不高兴，请务必替他请假，还得说好些儿。”

　　警予听了，知道太太好容易盼得丈夫做官，只怕出岔头，好事成空，所以如此谆谆托付。这夫妇二人志趣太已差异。柳塘只想叫我替他辞官，对于督军那面，毫未介意，并无一言托我代为周全。但太太却替他说到了，其实你便不说，我也要把话说到，不会叫他落包涵啊。想着就连声答应。璞玉又和太太说了些关于照顾病人的话，才恋恋不舍的和警予走了。

　　太太回到房中，见柳塘面有笑容，就问笑什么？柳塘道：“我到底把她赶跑了，她真胡闹，新婚燕尔，怎能离开洞房，跑到病房里来。”

　　玉枝道：“璞玉走时，不知为什么难过，直抹眼泪。”

　　柳塘道：“那自然是她一片热心，把我真当老大哥看待，想要尽她作妹妹的心，在床前伺候，却被我硬赶跑了，心里有些委屈。可是她不想我怎敢劳姑奶奶，就是亲妹妹，一出了阁，就是人家的人，便过了新婚日子，也不许抛丈夫守空房，回娘家伺候哥哥。不过她的心是可感的。咱家添了这位姑奶奶，又跟警予成了亲戚，以后走动更亲热了。”

　　太太还不知柳塘和璞玉正式认作兄妹的事，闻言甚觉不解。玉枝把昨日的事告诉了她，太太十分欢喜，欣然道：“你们怎不早说，以后对她可得全按姑奶奶待承，若错了过节儿，全是我作嫂子的包涵。明天还得仔细想想，把应该送姑奶奶的礼，按份儿补过去。”

　　柳塘说那倒不必，太太却非此不可。柳塘知道她所敬的不是璞玉，觉是自己的义妹，又是秘书长夫人。既深以能和秘书长夫人发生姑嫂关系为荣，当然要把这关系作得淋漓尽致，就不再拦阻。但因太太核计应酬姑奶奶，不由联想到另一位自称老姊的人，当然也是同样的姑奶奶，自己却没同样待承，把她给得罪了。自己本打算今天去给她道歉，偏偏又病倒了。她还许认为我的势利心肠，一直保持不变，不但昨天对她轻藐，而且从此还不再理她了，她定气得够受。倘若气出病来，我岂不更觉亏心。但现在既不能去，又不便请她来，她那拗脾气，便去请也不会来，这可如何是好。想着便对太太和玉枝说了。太太听着，倒不理会，玉枝却因老绅董曾是她的保亲媒人，印象较深，闻言说道：“您何必还走这股肠子，老绅董跟您感情极好，这次虽闹别拗，也不会记心。过几天您大好了，再去寻她，把话一说开，就算一天云雾满散，何必还尽自发愁。”

　　柳塘道：“孩子你不知道，老绅董气性很大……”

　　太太抿嘴笑：“你别高抬她吧，一个老妓女，在臭泥里滚了半辈子了，什么人的欺侮耍弄，全都受到，她还有气性呢。”

　　柳塘道：“不然，别人欺侮她，她可以满不在乎，惟有我若待她稍差点样儿，她就要受不住。因为我是世上唯一尊敬她的人，她得我重看，觉着是一生最得意的事。所以一心都扑在我身上，居然的她洗手不干，关了生意，立时作个正经人，好和我亲近，把后半世全倚靠我，还将她的棺材本儿都交给我存着。你想如对我这样指望，我这一冷淡她要多么伤心。”

　　太太道：“你也太爱走心了，为她又何致于这样琢磨，就算你想得不错，她真生了大气，也不会立刻气死，等你好了能出门时，再去跟她说还晚么。”

　　柳塘道：“你不明白，我心里多么不安，再说我未必一两天便能出门，若多延迟几日，她还不定怎样寻思。”

　　玉枝道：“您若心里惦着，就先派个人去，对她说说您的意思，并且告诉您因为有病，没去看她的原故，等好了一定前去。她便有气，听了也可以舒服些，您也省得惦记了。”

　　柳塘道：“对对，这样办也好，太太不明白，老绅董有一笔钱存我手里，没凭没据，她是为信服我，才放心托付的。如今见我变成势利鬼，把她支开不许上门，我又避不见面，就许疑惑我安心倾她。万一闹出笑话，两下都没意思。还是玉枝的话对，最好叫人先跟她说一声。可是叫谁去呢，下人不知道这里面的事，恐怕说不明白。”

　　玉枝接口道：“我去一趟吧，好在不远，一会儿就回来。”

　　柳塘道：“大晚上的，怎好放你去。”

　　玉枝道：“天还不到九点，怕什么。若是往常出去看戏，这时您还嫌早呢。”

　　太太见玉枝要去，知道她是为着解除柳塘心中的不安，好得静养，就也说：“玉枝愿去，就叫她去吧，叫个下人送她，你告诉她该说什么。”

　　柳塘便教给一套话，又吩咐坐包车前去，不要耽误工夫，赶快回来。玉枝道：“既坐车去就不用叫人送了。”

　　说着对镜稍为修饰，又披上件外衣，便向外走出。柳塘还有气无力的喊着：“你可快回来，别叫人不放心。”

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