旧巷斜阳(255)_刘云若

二五五

　　这种情形，在社会不断可以看见。柳塘寻常便很少说谎话，像今日这样存心骗人，更是向所未有的事，何况又被人撞破。他在愧悔之际，再用话遮饰，自然更要变颜变色，期期艾艾，把假都形诸于外，老绅董看着便明白了。可怜他的说谎能力，连老绅董都瞒不过，竟被看了出来。

　　老绅董心中一打转儿，就趁势对他开了玩笑，故意“哦”了一声道：“是么，女客敢情是现请的，那我倒来巧了。这就叫来早不如来巧，该俺有这口头福儿。女客不是都在上房里么，俺替赵太太照应照应去。”

　　说着越过柳塘身畔，便向回走。柳塘想不到自己几句话招出这样结果，她的芥蒂倒是解释开了，但因而生出的难题，更难解决。她这一跑进上房，对督军老太太和各位贵妇闺媛，一施展交际手腕，可不知闹出什么笑话。便是她在言语礼数上，得到人们原谅，到吃饭时，一打嗝放屁，再摸出几只虱子，恐怕谁也担待不了，那时我怎对得住警予夫妇？想着心中着急，但老绅董已摇摇摆摆，直向宅门走去。柳塘随在后面，拧眉瞪眼，抓头挠腮，急得不知怎样是好。心中想要拦她，但无奈自己话已说出，这时再要出尔反尔，实在没法措词，而且心中原就抱愧，这时更没勇气开口，只望着老绅董背后的手枪式长髻，把口一张一张的屡要唤住她，却又不能发声。

　　柳塘自觉每一张口，便有咳的声音，由喉向外逼出，但那声音都似害羞，还没出喉咙，便缩回去。柳塘窘得要命，直希望她那长髻真个变作手枪，发弹把自己打倒。着急之间，老绅董已走到门首，将上台阶。柳塘着急，就好似俗语那句话，挤得哑巴说话似的，竟不自觉的急出声儿。虽只咳了一声，但那着急的意味，都已表现出来，老绅董闻听，立刻止步回头，恰看见柳塘青白不定的脸儿。她嗔的一笑，见柳塘颜色又转为红涨，就笑着道：“你叫住俺干什么，还是不愿意我进去呀。”

　　柳塘这时直想辩说不是，但怕她一听又向里走，只得硬着头皮道：“倒……倒不是不愿叫你进去，实在今天今天，合着……因为……这个……”

　　老绅董笑道：“你这是怎么说话，到底俺进去不进去？”

　　柳塘得着这话碴儿，只得跟着说下去道：“你进去本可以……不过……”

　　说到这里，才想起词儿，就咬着牙冲口说道：“今天生人太多，没有跟你熟识的，我想你不进去也罢，过两天警予还要专诚请你呢。”

　　老绅董听了，哈哈大笑道：“你还遮说什么，就简直不叫俺进去得了，俺这是试试你，其实早知道，今儿请的都是高人贵客，俺这德行往哪儿摆。俺就再浑点儿，看见你的小姐，也全明白了。怎能真进去抹你的脸哪，得了，我走。你告诉赵老爷，不用请俺，请俺俺也不吃，吃了还怕得噎嗝。”

　　柳塘被她说得面红耳赤，想要分辩，又说不出什么，只咳咳的叹气，半晌才道：“这真是……也不怨你生气……可可是我有什么法儿，这不是都为……”

　　说到这儿，又觉接不下去。他本想说都是因为警予的关系，但又觉打发开老绅董，原是自己主张，如今怎能推到警予的身上，叫人家落埋怨，就把心一横说道：“得了，老大姐，这全怨我，我不是东西，你先回去，有什么明天再说，我上你家去领罚。”

　　老绅董闻言，看了看他道：“别说这个，俺担不起，你也别上俺那里去，咱们没什么说的。”

　　说着气哼哼的离开门口走去。

　　柳塘望着她，不胜难过，自己这样年纪，竟被她闹个灰头灰脸，问得张口结舌，真给折个对头弯儿，还落个势利炎凉。这是我向来视为大罪，深恶痛绝的，如今竟会弄到自己头上，被她封住了，骂苦了。但是事已至此，只得替警予顾全大局，任她自去，到明天再寻她解释也罢。想着方要转身，忽又想起老绅董此来，但说特意来寻自己，有要事报告，方才匆匆未得问明，现在还不知道是什么事呢。就又追上叫道：“你等等儿，方才你说有什么事来，还没告诉我，等等，告诉我再走。”

　　老绅董并不作声，只向前走。柳塘赶到近前，她才说了句没事，连头也不回。柳塘道：“你方才还说有事，还是要紧事，怎这会又没事，没事你干什么来找我，好大姐，告诉我吧。”

　　老绅董道：“本来没事，告诉什么，方才那是说着玩儿，你别尽自追我，看失了官体。”

　　说着仍自脚步不停，摇摆而去。柳塘见她执意不说，只得住步。知道她必定有事，只为恼了自己，才赌气闭口不告，便再追奔央求，她也不会告诉。看来她是犯了拗脾气了，一点不留情面，把我僵到这样，但又有什么法儿，只可明日再说，现在先回去照应警予的事吧。想着心中十分懊悔，又纳闷老绅董所隐瞒的事，再加身体疲乏，一步一挪的走回院中。

　　进到客厅，警予问他作什么去了？柳塘含糊答应，见榻上没人，就倒下吸了几口烟。座中几位督署同人，知柳塘受督军敬重，行将重用，都对他十分亲热。柳塘却向警予道：“今天你忙碌一天，明儿当然要休息，不出去办公了。”

　　旁边一位朱厅长道：“岂止明天，警翁很可以在家中度过蜜月。这是奉官的歇工，连假都不用告。”

　　柳塘道：“我却不许他休息，警予老弟明天你得辜负香衾事早朝，还得早早的去。”

　　警予道：“您叫我去，当然可以，但不知有什么事。”

　　柳塘道：“我托你代向督军求情，不要叫我做……”

　　话未说完，旁边已有人接口道：“柳老，您这又何必。您看督军意思何等诚恳，我们也希望能够常听教诲，您怎么还一定要高蹈呢。警予当然也愿意您出山，绝不肯代您请辞的。”

　　柳塘道：“什么高蹈，您别叫我脸红了。我对督军和诸位的盛意，十分感激，万不敢故作清高，自命不凡，实在因为我太没长处，不会办事。而且闲居日久，已经成了废人，叫我做官，直如叫我受罪，更不知要闹出什么笑话。所以希望督军不要给我实际职务。至于督军好意，我一定承受，最好每月赏几个钱，叫我养家肥己。若要我做事，就给点儿笔墨工作，例如作篇寿序，或写副挽联，或者写封信件，凡是关于秘书的活儿，我全愿意干，除此以外，简直百无一可。”

　　说着又向警予作揖道：“老弟务必帮我个忙。最好你对督军去说，叫他把我派在你手下，来个秘书上行文的名义，只挂个虚衔，按月领薪，你总不致稽察我勤惰，我仍然可以在家脱懒，你就功德无量了。谢谢你，就这样办吧。”

　　警予笑道：“你说得倒容易，无奈怕办不到。看督军意思，是要对你大用，我却要求给你个起码小差使，叫他看我成了什么人。”

　　柳塘道：“就算你嫉贤妒能，闭塞贤路，屈枉人才，你也得替我去办，古人为朋友都肯牺牲性命，你就不可为我忍受几句闲话。”

　　警予笑道：“我并非怕牺牲，更不在乎闲话，只是你已简在帝心，我去说也没用，何况我也愿意大哥出山。”

　　柳塘道：“你这一说，简直不是我的知己了……”

　　正说到这里，忽听外面有人叫请赵老爷，警予走出去。柳塘这里仍和别人谈论。过了一会儿才见警予进来，手举着一封公文，向柳塘笑道：“得，咱们也不必多费话了，现在公事已经下来，督军真是性急，大概回署就叫下面办好公事，立刻派副官送来。”

　　柳塘大愕问道：“什么公事？”

　　警予道：“自然是关于你的，他已经派你作本省志书局总办，兼天津县知事了。两份差使，一闲一忙，倒是调剂的。”

　　说着把公事递过。柳塘接过一看，果然和他说的一样，不由顿足道：“这可要了命，志书局还可以勉强干得，县知事却是要我好看，这繁剧的差使，叫我这外行从哪儿做起。老弟，你千万替我去辞，你不答应，我给你叩头了。”

　　警予道：“你别着急，我知道你是外行。可是谁做官开头也不是内行，都是慢慢历练出来的。你外行不打紧，可以找内行帮忙，你只总其大成，揽其纲要就可以了。这就是要服务桑梓的意思，你也不好辜负。再说这公事一下来，牌也挂出来了，你一定请辞，也叫我难堪，不如且凑合着干，几时干不下去，再跑不迟。”

　　座中旁人也都随着警予相劝。柳塘见警予不肯答应，当着人又不便细说，只得说道：“你更不体谅我的甘苦，现在来不及跟你说，等晚上再商量好了。”

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