旧巷斜阳(230)_刘云若

二三〇

　　但想起夜间柳塘暗中自语，忽的悚然动念，莫非爹爹的晚年善果，该应在我的身上？他半世凄凉，老境该得一点享受，这享受得由我给他，看情形确是如此，而且爹爹也以为发现我的孝心，就是他的幸福。我可别把自己看轻了，把事情看易了，一定要竭力尽心，达到他的愿望。从此以后，老人家的余年，都归我一人担负责任了。玉枝就把箱子锁上，打发开女仆。才回到自己房中，见柳塘正在转侧，听得步履声，就睁开了眼，玉枝上前伺候他起床。柳塘向来习惯，是每天必起床漱洗，吃些东西，然后吸烟。不像那种懒人，早晨若不吸足了烟，便张不开眼，下不了床。这倒无关于烟瘾深浅，而只在习惯好坏。吸烟的人惯什么有什么，柳塘却还未染恶习，所以早起便很清醒。

　　吃过点心，玉枝伺候吸烟，便告诉雪蓉房中东西，已经收拾停妥。柳塘听了，记起昨夜的事，便唤进张宝山，叫他拿折子到银行取钱。宝山去后，玉枝又报告太太方才到前院来，询问雪蓉的情形。柳塘笑道：“她何必管这闲事，这并不碍她相干啊！”

　　玉枝道：“这是她总问得着的，我因为没得您的话，不知怎样说是好，只可推不知道。太太好像怨我瞒她，很不高兴，我凭白的得罪她才冤枉呢！”

　　柳塘笑道：“你又不是不知她的情形和跟我的关系，得罪了算什么？不理她好了。本来咱们跟她是两国人，划疆而治，我不去干涉她后院的事，她倒来管前院的事，撞钉子不是活该！”

　　玉枝道：“老爷子，您可以这么说，我可不敢。她总是一家之主，现在大面儿是我的主妇，将来还要变成我的母亲，我得罪她不是造孽吗？”

　　玉枝这一番话，无形中把她所顾虑的事，都向柳塘点破了。柳塘听了点点头道：“孩子，你不用发愁，没有关系。我自然也希望你跟她和和气气，绝不纵着你反对她。可是她若对你有什么不好，你也不必介意，我一切都有打算。孩子你要明白，咱爷儿俩是一个人，我绝不能叫你吃她的亏，受她的制。日后总有办法，现在你只马虎敷衍着她吧。”

　　玉枝听了才明白柳塘早已胸有成竹，并非未曾经意，立刻心中一块石头落地，但还把疑惑的眼光，望着柳塘，似要明白怎样办法。柳塘已知其意，摇头笑道：“咱们晚上得工夫再说，你快给我烧烟吧！我今天还是特别忙，你知道明天警予从北京回来，后天璞玉就该进庙修成正果了，我还得跟老绅董再打个对头。璞玉那面……雪蓉走了，还得我自己去跟她说话。”

　　玉枝道：“我去不成么？”

　　柳塘道：“你去说也未尝不可，本来是已定之局，并不用多费口舌，只通知她一声好了。也还不忙，明天再说……”

　　说到这里，忽听门外有人叫老爷，柳塘听是宝山，就叫他进来。宝山把取来的钱交上，柳塘想了想，就叫他退下，叫张福来。

　　须臾张福来了，柳塘才要对他吩咐，不料门帘一启，太太走了进来。玉枝吃了一惊，心想不定又是哪个耳报神把她搬来，现在床上摆着现款，张福又待听吩咐，爹爹当着她将要如何办法？想着心中正在着急，却见柳塘欠了欠身，让太太坐下，就向张福说道：“你认识雪蓉的家吧？这里的钱，还有她房里四只皮箱，你都带着给她送去。见着她不用说什么，只提我叫送去的，要她给个收条儿，就回来。”

　　张福听着愕然，但也不敢问什么原故，只应了一声，拿起钱来，向柳塘问明数目就走出去。太太在柳塘说话时，似乎比张福还觉诧异，但她很沉稳的，当时并未开口，等张福出去，才道：“这是怎么回事？雪蓉回家干什么去了？你给送这些东西。”

　　柳塘笑道：“我把雪蓉打发走了，她从此不是咱们家人了。”

　　太太瞪着眼儿道：“咦，那为什么？你就……”

　　柳塘接口笑道：“哈哈。太太，你不知道，她到咱家来，就是来玩票的！当初因为我喜欢她，就邀她来咱们这里住一段。现在日期满了，人家可不得走么！再说我这年纪，也不忍耽误她的青春。所以在进家以前，我已告诉她母亲，暗地替她找合适的主儿，现在找着了，出嫁有日，我自然得叫她回去。又送给这点钱和东西，人家伺候我一场，我总得帮些妆奁，这也是早先说定的呀。”

　　太太听着，似乎非常诧异，道：“哪有这么办的，这可新鲜。”

　　柳塘笑道：“这没有什么。我得替她们年轻人想想，我太老了。倘若我现在还年富力强，也许不这样办，也许根本没有这件事呢！”

　　太太没听出柳塘话里的微意，就又问道：“现在你已把东西都给送去，一定早已商量停妥，不会改变了。你短了一个人伺候成么？”

　　柳塘道：“没关系，我有人伺候就成，就是前边男下人也是一样。昨天雪蓉母亲来，对我说已经找着主儿，我就叫雪蓉跟她娘走了。她临走要给你磕头，又怕说起来不好意思，我就说不见太太也罢，我替你说一声好了。本打算今儿上后边告诉你的，你来了倒省得我去。”

　　太太笑道：“告诉我干什么，雪蓉本不是我请来的，她很可以自来自去，没有什么。”

　　柳塘一听太太腔儿不亮，就趁势说道：“你说她不是你请来的？哦，这儿还有一个你经手的呢，我得先告诉你一声。”

　　说着手指玉枝道：“她也快离开咱们家了。”

　　太太愕然道：“怎么，你这是怎么了？”

　　柳塘道：“我今儿痛快告诉你吧，玉枝从进门那天，就变成我的女儿了。”

　　太太听了大睁两眼，说不出话。柳塘向玉枝道：“今儿闹明了也好，你就快给你母亲行礼吧。”

　　玉枝闻言，立刻跪在地下给太太叩头。太太这时似已惊讶失措，直到玉枝叩了两个头，才拉着她，向柳塘道：“倒是为什么？你可把我闹糊涂了。”

　　柳塘道：“太太你别生气，我并不是成心骗你。当初你留下玉枝，恰巧我得着雪蓉，依你意思当然不许我不收玉枝的，而且她又那样苦情，若把她退回去，依然得落进火坑，所以我只可答应了。可是她年纪太小，我也是跟她有缘，一见面就想到她应该给我作女儿，暗地商量，叫她认我爹爹。哈哈，你不知道，我们这一年多过得挺有趣儿，我居然有了女儿！玉枝对我还是别提多么孝顺。可是怕你不高兴，又怕下人胡乱猜疑，外面儿并没露出来。我既有了女儿，就得替女儿打算终身，从前些日托人张罗，已经说妥主儿，我正打算跟太太说明，给她办喜事。不想雪蓉的娘，守着我的原约，也恰在一年后的今天，给雪蓉找着婆家，她倒比玉枝先走了一步，你明白了？！”

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