旧巷斜阳(228)_刘云若

二二八

　　玉枝才明白，柳塘前半夜并未入睡，因为满心怀着感念，无可发泄，所以趁自己睡着，他就起来对自己下了一跪，以表他的感激，并且对天立誓，诉明他的心事，这才心安理得的又睡了。看来老人性情，真是纯厚，简直是个不更事的执气青年人，受不得别人一点好处！我只因受恩深重，想要牺牲终身，安慰他的老境，这本是一还一报，并没什么大不了，他何致这样的感激得要命，我又怎承受得住？！以前的事且不管它，我以后可得对得住老人家，无论到什么时候，老人家总是我心上第一个人。我便嫁了人，丈夫儿女都得靠后，我现在就算对天立誓，从此我也为爹爹活着！必得他安乐舒服，我才有安乐舒服。倘若我所嫁的人，对他变心，我的儿女，对他不孝，我宁可抛夫弃子，也得对得住老人家。今天我对天立誓，以后若稍改变心肠，老天叫我遭到最惨的报应！

　　玉枝祷念着，眼泪还不住流。一阵莫名的伤感过去，忽又转为喜慰，想到自己自幼孤零，行将堕落，想不到得遇柳塘，境遇一变，由他成全。眼看就要出嫁，向人生大道走下去了，但自己才觉身世凄凉，没个亲人，将来出嫁，连娘家也没有。这张府上虽然也算娘家，但实际有如嫁婢，未必长久来往，依然还是孤单一身，除了所嫁的丈夫，别无可以依靠的人，万一他待我不好，有苦都没处去诉。如今想不到我一时作出错事，反倒误打误撞的生出这番情谊，老人家把我当了亲女儿，我也得了亲父，在世界上不复孤单了。而且老人家许着将唐棣华招赘进来，和他同居，还把家产相传。家产我倒不在乎，只能不离家中，就处在主位。

　　唐棣华好似被国王招作驸马，对公主自然会特别尊重。试看《探母》戏中杨四郎对铁镜公主的情形，就可以保证夫妇必能和美，不出事故。再说这样一办，我还可以永远侍奉老人家，不再分离，更是最惬意的事。看来爹爹替我安排得处处可心，我简直成了最有福的人了！想着心中十分安恬，似觉以后尽是幸福日月，快乐光阴，不但得到骨肉之亲，家室之好，而且还可以跟所爱的人长久厮守，永无离弃，再加老人以家产相遗，此生更不愁贫窘。闭眼一想，直如看见自己将来白发盈头，仍是个享福的老太太。

　　玉枝越想越觉舒心，但忽转念到内院中还有位太太在着，柳塘方才满口许着自己，好似忘记还有这个人。虽然老人家对太太早已义断恩绝，视如无物，但太太在名义上还是一家之主，老人家在表面也不能不敷衍她。她到如今还不知我的真实身份，仍当姨太太看待。日后老人家发表真相，把我当女儿出聘，太太便未必承认，何况还要招赘唐棣华进来，她一反对，这事情便不易成了。更莫说老人家以家产相付，太太怎肯把家业送给毫无关系的外人？！她才只三十多岁，还要自己享受呢！我本来没把家产放在心上，只要能两全其美，使我出嫁以后，仍得侍奉老人，到他百年之后，我情愿空身走开。但只怕太太不肯答应，她怕我得了女儿名分，便要争夺家产，更怕招赘女婿进门，便要长久盘踞，无法驱除，所以必然从头儿就得拼命反对。看来这事还大有麻烦，只不知老人可曾想到，以后我得问问。但是关于家产的话，怎能从我口中说出，就连招赘的事，也不是女孩子可以说的。我只好用话提醒，暗示家中还有位当权的太太，看老人家怎样说法。玉枝前思后想，直到天色将明，方才入梦。

　　醒时已午前十一点，急忙起床草草梳洗，便到雪蓉房中收拾东西。因为她人小力微，就叫进两个女仆，帮着搬搬弄弄。世上女仆，大半是秦桧老婆王氏的后代，舌头没有短的，再加眼光浅薄，少见多怪。这时因雪蓉失踪已自疑惑，再见玉枝到她房中拾掇东西，并且全部打叠归着，大有搬动之势，她们更觉奇怪，互相挤眉弄眼。女人十有八九，心里不能存事，好像知道什么不说出去，便要胀破肚皮。所以西洋故事上说：某个妇人，丈夫发了暴财，恐怕招祸，坚嘱她不要告人。她为本身利害，果然缄默不言。但只忍了一天，次日实耐不住，就到河边上秘密告诉了水波。以后每天去诉说三次，到底被河边草中睡觉的人听见，给报了官，她丈夫仍受了女人长舌的害。这直是有生俱来的天性，上帝赋与的特长。据生理学家考察，女子的生命，比男子为长，平均总能多活二三年，这就因为女人要说的话太多。若不给几年时光叫她们在世上说个畅快，到离世上了天堂，也要补足她的喋喋，上帝耳根也怕不得清静的。

　　所以当时这两个女仆，看见房中情形奇怪，当着玉枝，不便互相议论。只仗眉目示意，怎能消得胸中积滞？！于是一个实憋不住了，借着上茅房出去，到了院中，看见帮厨的小李由外面提筐走入，就叫着“李爷”，把他拦住，走到院隅，低声问道：“你知道二姨太太哪里去了？”

　　小李愕然摇头。那女仆说了句“真是怪事，”

　　就把所见的情形都说出来，而且加油添醋，不说玉枝收拾东西，却说给雪蓉抄了家，剌剌半晌。小李因急于把所买菜蔬送进厨房，不能久陪，就把她抛下，自进去了。到了厨房，见王厨正坐在大椅上，喝着太太特赏体己好茶。小李把菜放下，动手切着，就把从女仆所听的话，告诉王厨。方说了几句，忽见那伺候太太的心腹哈妈进来，笑嘻嘻的叫：“老王爷子，太太叫早饭添个什锦茄夹，要你自己动手。”

　　王厨仰着脸儿道：“叫她晚上再吃吧！茄夹弄着多麻烦，现在都快到饭时了。”

　　他把太太的要求，满不在乎的批驳，就又问小李道：“你接着说，前院姨太太怎样？”

　　小李道：“西屋的没了影儿，不知哪里去了。东屋的正抄她的东西。”

　　那哈妈听着，插口便问：“是多咱的事？”

　　小李回答：“就是现在。苟嫂儿告诉我的，她正帮着抄呢。”

　　那哈妈听了，觉得这是头等新闻一件，自己应该急速问明委原，好向太太跟前去抢头报。就向小李打听明白，立刻就离开厨房。王厨很明白她的意思，只恨在白天自己不能抢先去报，好在以自己地位，犯不着跟她争功，就咳嗽一声，笑道：“哈奶奶，慢点走，没人抢你的先儿。”

　　小李听着也明白了，就笑说：“哈奶奶，你得了赏，可得请客。”

　　哈妈喷了口唾沫，说句：“哪有这些赏犒？别……”

　　但并没别出所以然，就笑着跑出去了。

　　到了上房，见太太正坐在床上，倚着矮几，摸骨牌过五关呢。哈妈走到床前，未曾开口，先作出张皇的样儿。若在戏台上作个碎催，来个“咳呀，老爷大事不好！”

　　倒是很不错的表情，也许落个好儿。太太抬头看见，不由一怔，便并没像戏台上主角问道：“何事惊慌？”

　　只把骨牌一推，应了一声道：“你干什么？”

　　哈妈忙凑到近前，附在耳边，低声喃喃告诉她，且说且翻眼儿，又不住把脖颈伸缩。太太却转着眼珠，鼻中哽哽作声，又把脖子歪着，似乎耳朵被嘘得发痒，却不肯退避，只耸着肩儿忍耐。哈妈把事实报告完毕，才直起了腰道：“这不是怪么，我听见就告诉您来。”

　　太太皱着眉说道：“是呀，这是闹什么鬼儿。前院东屋里的，向来没在早晨出去过；再说西屋的为什么抄她的东西……老爷呢？”

　　哈妈道：“老爷这时候怎会起来，还在西屋睡觉。看情形是有了事，就是老爷醒着，有了事也得打您个知字儿。您是一家之主，谁没得过您去呀！”

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