旧巷斜阳(187)_刘云若

一八七

　　唐棣华道：“我家里只有位六十多岁的老爹，你问得这么细，打算给我说亲是怎么着？别麻烦了，快放手吧。”

　　那老绅董听了他说亲的话，不由心中一动。想起方才在饭庄曾说过作媒的话，不由心中忽有所触，更拉紧了唐棣华，将身一转，和他对面，瞪着眼尽自端详。口中自语道：“好，人品蛮好，心眼更不用提，只是门声儿差些。可是二兄弟说过，不在乎穷富，只要个好人儿呀。”

　　唐棣华顿足叫道：“你发疯呀，这是干什么，还不快松开手！”

　　老绅董仍望着他，点点头道：“不错，凭这小伙儿，若是有了钱，袍子马褂一打扮，有几十人比不下去。好的，好的，可以商量商量。”

　　那货郎可气火儿了，跳脚叫道：“你诚心啰唣我是怎么着？我这不是倒霉么！好心好意还你的钱，你倒拿我开了心，世上还有好人走的道儿！再不松手，我可骂了。”

　　老绅董见他急了，才把手放开，笑道：“别骂，别骂，你走吧。”

　　说着又自己念叨着道：“姓唐，名叫唐棣华，住在大酒缸胡同，路西的大门，进院坐南头一间房，院里六家同院。”

　　唐棣华好容易得她放手，急忙大步走开，却又听她念诵自己姓名住址，不由发恨，且走且说道：“今儿真走背字儿，遇见这块老蘑菇，捣了半天乱，还把我问了个底儿掉。她是怕我把真钞票换了假的，明儿好去追究，真气死人，以后再也不管闲事……”

　　就这么嘟嘟囔囔的去了。

　　老绅董把钱财失而复得，心中已是欢喜，又加无意中触发灵机，生出妙想，更是得意，眼望那唐棣华走去，笑着自语道：“小人儿，你今儿骂我，日后有一天就许给我磕头。小人儿，看你的运气，今儿你不贪我这一千块，将来就许有一万块补付你。等着吧，到那时我成了你的姑妈，你就知道姑妈不是亏人的。”

　　想着心意畅满，但是腰酸腿麻，头晕眼花，实在支持不住，也不想去追宝山了，自己回家休息。且按下不提。

　　再说柳塘受到老绅董的指点，心中得了主意，把忧烦扫除一空，胸有成竹，心安气定的回到家中。歇息一会儿，吸足了烟，便到街南的院中去见璞玉。

　　到了那里，见棺木已然停放在正房堂屋中间，门扇全已打开，灵前摆着供桌，上烧香烛，摆设祭品，收拾得甚为停妥。璞玉已换了全身孝服，在灵旁呆坐，面上尚有余泪，好像刚哭完的光景。雪蓉正立在她身旁，见柳塘来了，就叫了一声，璞玉也立起相迎。柳塘先唤仆人重摆上一堂祭品，自己上祭，鞠了三躬。璞玉叩头相谢，柳塘还按着古礼，转身避而不受。柳塘就因为拘守古礼，不知受了多少闲话。本来每逢吊丧，孝子给他叩头，他竟转身给人家个脊背，当然惹人不快，但是柳塘却以为孝子叩头，是代表死者致谢，在礼不能受也不应辞，只有转身相避。但这时璞玉却不顾理会这些，叩罢头就向房里相让。

　　柳塘看着她一身缟素，行礼如仪，宛然是未亡人光景，但自己目中，却似透视到她的孝服之后，好像隐着一身大红，那泪眼愁眉，也似藏着一副春风喜气的新嫁娘脸儿。想着不禁好笑，暗向棺材说了声“对不住”，便进到里间。

　　雪蓉替他脱了马褂，女仆送上茶来，柳塘方才坐在椅上。璞玉又盈盈下拜，柳塘知道她这次下拜，是谢自己的帮忙，急叫雪蓉扶起，便说：“一切念经发葬的事，都已交代下人去办了，嫂夫人若有什么意思，或是不可心的地方，尽管对我说。”

　　璞玉回答：“二爷太已费心，一切万分妥当，死鬼苦了半世，梦想不到死后能如此熨帖，他在阴间不知怎样感激。只是我受了二爷大恩，只怕这一世不能报答，只可来生变犬变马吧。”

　　接着又提到发葬问题，柳塘假说：“已经和阴阳先生商议，据说横死的人不可久停，最好在一七内埋葬，不知嫂夫人意下如何？”

　　璞玉因停灵占着柳塘房子，已是深觉不安，开言就说：“这样最好，入土为安。多停日子只是富贵人家的虚文，我还讲究那些。”

　　柳塘道：“嫂夫人既然愿意，就在一七内择日子好了，木过出殡以前每天得念一棚经。出殡之日，赁用白货以及邀人送殡的事，我自己去办。至于葬地，我家在城西姜丹村有许多空闲的地，请阴阳选一块就成。”

　　璞玉又深深道谢，并且请柳塘力求节省，不可多费。接着又谈到本身出家问题。柳塘心想果然来了，她最注意要和我谈的就是此事，我若不是见着老绅董，一定要没法应付，现在却胸有成竹了。想着就从容说道：“嫂夫人既然意思已决，我也不便拦阻，不过我既管了嫂夫人的事，自要全始全终，才对得住你，对得住雪蓉。现在你且安心办丧事，出殡以后，总得守些日孝，才能出家，因为一出家你就是世外的人，不能再做世上人的事了。在你守孝时间，我替你打听庙宇，哪一间尼庵规矩，可以清净，再托人商量，送你进去。你知道现在尼姑庵常有不能说的事，外面常有笑话传说，我们可不能不谨慎。”

　　璞玉听着，觉得柳塘替自己想得已是十分周密，自然无话可说，只有感谢。

　　柳塘坐了一会儿，便辞出回家。到家便得下人报告，说督署张副官长来过电话，有事商量，请柳塘回家就给他通话。柳塘听了，急忙挂电话到督署，请张副官长说话。那张副官长言说：“并没别的事情，督军因为警予这一走，又被请回来，恐怕觉得很僵，所以他到津时，不便直接请到督署，我们同仁也不好同他说话，就想到你老先生和他至好，最妙由你去车站把他接到府上，我们大家暂且不见面。等你把督军的苦心告诉他，详加解释，再等他休养几天，督军就去拜他。这样可以省得叫他发窘，并且面子也圆了，只是偏劳你老先生，过意不去。”

　　柳塘连说：“这是义不容辞的事，我和警予交情甚厚，自然希望一切圆满，请问他乘什么时候的车到津，我好去迎候。”

　　张副官长道：“他是乘北上八次车，午前十一点二十分准能到站。这样就全请老先生偏劳，我们都不去了，只派个副官到站上通知那随车押解的人，把警予交给你。”

　　柳塘应着，又说了几句，便把电话挂断，自思王督军虽是个老粗儿出身，做事居然很好，可见一个人能到什么地位，多少关着本身长处，并非全仗机会运气。他若没有这种礼贤下士，待人亲切体贴的特长，警予那种脾气，岂能为他所用？就叫下人赶紧把客厅收拾干净，预备做警予下榻之所，又派宝山去寻来警予旧宅中的管家，给他一笔钱，叫把警予旧宅门窗修缮整理，以备日后之用。交派完毕，自己才回到内宅休息。

　　今日因为雪蓉去陪伴璞玉，只剩玉枝一人伺候。柳塘近来忙乱，很多日未与玉枝谈心，这时房中无人，只玉枝倒在对面替他烧烟，先谈一回璞玉的事。柳塘把自己和老绅董商谈的话，告诉了她，就问：“你看这样办法如何？”

　　玉枝笑道：“我看璞玉实是有些僵住了，她闹了这些波折，现在便有意嫁给警予，也说不出口。警予自然极盼得到璞玉，无奈瞎子一露面儿，弄得事情全变了。他伤心还不算，最难的是已经把结婚的事闹得尽人皆知，忽然璞玉的本夫又出现了，他成了剩下的了，哪有脸再见人，所以只可一走。明儿回来，知道瞎子已死，自然又有了指望，不过叫他来个旧事重提，只怕还不好意思。爹爹这样一办，算是全如了他们的意，真是件德行事。”

　　柳塘一听“德行事”三字，忽然想起在饭庄中和老绅董谈论玉枝婚事的情形，不由望着她略一沉吟，笑道：“我闹了半天，只是为别人忙，自己的事反倒搁着，真是舍己为人。咱们爷儿俩总没有工夫细谈，今天旁边没人，可以说说。我打算忙完警予的事，就给你张罗，本来论理你还很小，不忙出嫁，我也愿意多受你几年孝顺。无奈你这虚名儿担得不好，我每听人叫你，心里就觉不安，所以不如早早把事办了。姑娘你想要什么样的人家，可以对我说说，我好托人留意。”

　　玉枝红了脸道：“爹爹，您不用操这份心，我情愿永远服侍您，到您百年以后再说。”

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