旧巷斜阳(156)_刘云若

一五六

　　太太又道：“你就不能再挑剔她的出身，秘书长的太太，还攀不上我么？再说璞玉这人有廉耻，有志气，我也怪喜欢她。”

　　柳塘笑道：“太太这样高兴，何不就认她个妹妹？日后来往，也分外亲近。”

　　太太道：“那也可以，这样高抬她一下，叫赵警予高兴，更重看他的太太。我们陪奁添箱，也有题目了。”

　　柳塘道：“好，璞玉病体好些，就叫雪蓉把你的意思告诉她，她一定巴不得认你。”

　　说着又让太太到玉枝房里坐，太太说时候不早，要去睡了，又嘱咐柳塘，若是璞玉用什么到上房去取，吃什么叫厨房给做，才进去了。

　　柳塘看着她的后影儿，笑了半晌，才回入玉枝房中。自思璞玉运气还是不错，我这拨弄，又给她添了个帮忙的人，太太足可为势利而冒热气，像嫁女儿似的，给璞玉添妆。其实她并无爱于璞玉，而是间接巴结秘书长。无知妇女对于做官的崇敬，大都如此。她们竟想不开，千里求官只为财。很多的都是贫仕，富厚之家，已有了做官的所歆羡的钱财，论实际资格还在他们以上。然而妇女大都艳说官宦，很多因此闹出事来。十年前有位半吊子的富家，一家人都极势利，父母子女，全是一样脾气。因为老爷惧内，太太主政，对于来往朋友，都按身分差别待遇。平常白丁朋友，很少能入门。只有做官的被欢迎，但也看官职大小。委任职的，只在客厅招待，荐任职的能出入内室，随意盘桓，到简任职就可以到太太卧室，特别优待。

　　但是若逢官有升降，也随之改定待遇。因而凡是常到他家的人，只待遇上就可以看出，升沉进退。但结果并没得到阔朋友的好处，他家晚年败落，衣食不继，反而倚仗几个白丁亲友资助。那些出入太太妆阁的高官，都早已没有来往了。又一家势利财主，平日闭门称王，自尊自大，但只好和官宦来往。真做官的有时巴结不上，就和大官的左右四边的人来往，聊且快意。有一次居然结识一位阔人公子，走得十分亲密。那公子是个浪荡人，在家庭中不齿于父母，因而无钱挥霍，常在窘乡。一旦认识了财主，认为得了矿苗，就也尽力要好。以先是开口借钱，财主觉得贵公子肯用自己的钱，真是一言之借，荣于华衮，乐得应命不遑，借一千给三千，还问是否足用，公子也乐于赏收。

　　财主以为既已通财，交情就更深了，因而加倍上劲，和公子结为兄弟，每来必延至内室，妻女不避，共为长夜之饮。公子顾而乐之，时常流连忘返。财主就把他当作家庭之一员，给在内宅收拾出一间精室，为留宿之用，款待之优，已达极点。财主的一家都把公子不当外人。财主有个年过花信，守闺未嫁的女儿，对老盟叔十分亲近，公子对这盟侄女也另眼看待。这本是朋友间常有的事，但结果可不常有了。那女儿的肚皮日见其大，好像得了臌症。

　　财主一家都没甚觉察，但那老盟叔却暗地关心。以前尽力掩饰，还可遮人眼目，以后目标日渐硕大，眼看要到消灾去病的月份，那老盟叔急了，就去买了两副堕胎药，给这贤侄女吃。哪知贤侄女胆小，恐怕吃下去有什么危险，坚不肯服，任老盟叔劝告迫促，她只答应着而不实行。一恍儿怀胎已经八月有余，一天赶上财主夫妇都没在家，老盟叔来了，看着贤侄女的大肚子，心中又急又气，忽然想起个毒辣办法。因为听人说，孕妇若受跌打之伤，可以立刻把胎堕下来。现在她父母既不在家，自己何不动回手术，把胎弄下来，可以在很短时间收拾完毕，然后叫她自在床上装病，我带着私货到外面抛弃，就可把这事遮盖了。

　　主意已定，也没告诉被施手术的人。他也并非施手术，而是施足术，趁她不备，猛然一脚踢到小腹上。那贤侄女嗷的一声，倒在地下乱滚，鬼号起来，闹得婢仆咸集。财主夫妇也恰巧回来，老盟叔见已不可收拾，只得暗地溜了。那贤侄女挣了半天命，延请的大夫已到，看了说是怀孕将足月，突受撞努之伤，立刻便将生产。财主夫妇听了面面相观，只得请大夫办理接生手续。少时一个婴儿呱呱坠地，这婴儿未出娘胎，已受重大拳击。然而大难居然不死，可见必有后福。财主夫妇也没法儿，只得姑且贿赂下人守口如瓶，一面将养产妇和婴儿。俗语说：“七生八死。”

　　婴儿正当胎期为九个足月，但若提前生产，七个月的倒可以活，八个月的反难成立。但这婴儿却是大命，八月所生却仍活着。财主夫妇盘问女儿，才知道是老盟弟的成绩，急忙去寻。老盟弟避不见面。费了许多周折，托人向他请示善后办法，希望能把女儿归他，无论为妻为妾，只求遮盖过去。但那公子推却说家有妒妻，万不敢做此自寻苦恼的事，无异于表示只能逢场作戏，绝不能谋及终身。财主夫妇气得半死，又托人问他可有什么办法。

　　那公子回答毫无办法。简直是委卸责任，蛮不讲理。但财主却不着急。过了些日，那公子又出入财主家中，依旧优待如前，在马马虎虎的关系中，又维持了些日。公子另有所欢，竟绝迹不往。到现在光阴荏苒，那女儿已有三十多岁，老守闺中，做那种未嫁的母亲。但那个无父之儿，竟和财主夫妇认为亲生，呼外祖父母为父母，呼生母为阿姊，以掩耳目，恐怕永远这样下去了。看起来我这位太太，也是那种势利的人。倘若家中常有官员来往，她一定也特别优待。想着笑了一笑，回到玉枝房中。听雪蓉那边已安静了，就吸了几口烟，自回书房套间去睡。

　　次日醒来，雪蓉过来伺候起床。柳塘问璞玉如何，雪蓉说：“在夜里哭过一场之后，已经完全清醒，说了半夜的话。”

　　柳塘问她说什么，雪蓉说：“说了好些老话，我也记不清了，只记得几样要紧的。她想她的小儿子，求我再托你给寻找；她要见你，给你磕头道谢。她说受了你的大恩，暂时没法报答，只可先给你磕头，表表她的感激。还有她说不愿在这儿打搅，住两天就走，仍去自己做事。又求我转告你，不要叫赵警予跟她见面。”

　　柳塘点头，心想此事还大有波折，就道：“别的你不用管，你只设法留她久住，还得用旧日交情感动她，叫她安心。你再把我的为人告诉她，请她别存着世俗之见。大约太太今儿也要去看她，大家叫她住下去。我这就去请大夫，内科请陈玉仁，调理她的身体；外科请谷又峰，医治她的目病。等好了些儿，再办警予的事。你可记住不要漏话，我也叮嘱太太和玉枝。”

　　雪蓉道：“你若办成这件事，真是功德。赵警予也是运气，早不来，晚不来，偏巧在别人办到八成儿时候，他来承现成。”

　　柳塘道：“这时幸而他来，不然璞玉怎么归着。”

　　雪蓉抿嘴一笑，不再言语。柳塘道：“趁早把你心里想的那句话，忘干净了，再不许存在心里。”

　　雪蓉笑道：“我心里的话，你知道是什么？”

　　说着就伺候柳塘吃点心吸烟。

　　过了一会儿，柳塘要去看璞玉，就先到内宅，约着太太同去，暗地嘱了几句，才进到雪蓉房中。见璞玉仍在床上闭目坐着，但面上已洗得光洁，身上也换了衣服，想是雪蓉替她收拾。雪蓉立在她身边，告诉我们老爷、太太来了。璞玉就要下床，柳塘忙拦住道：“不用不用，你还坐着。你是病人，不要拘礼。”

　　雪蓉也按住了她。璞玉道：“张二爷、张太太救了我的命，又留我住在这里，我真没法报答。”

　　柳塘道：“不必说这个。你只安心养病，不要愁烦，也别客气。雪蓉是你姐妹，自然没什可说。我是雪蓉的丈夫，太太也向来没有脾气，和雪蓉比姐妹还好，你就把这儿当作自己的家。我既为着雪蓉把你救出来，就得把你救到底，才对得住雪蓉。再说我家里从上辈虽行善，没有只行半截儿的，必得把你的病治好，你的孩子找着，再给你打算好生活的路，才能放你走呢！”

　　璞玉道：“张二爷，您真是佛心。可是我不敢那么打搅。”

　　太太道：“你别这么客气，打搅又怕什么？我们大小还是个财主，养你这么百八十的，也养得起。别说我们，就是你妹妹雪蓉，拿出她一点儿体己，也足供你十年，你就老实呆着吧。快治好眼睛，跟我们斗牌。告诉你，我们老两口儿加上俩姨奶奶，本来正够手儿。只可恨老爷一摸牌就犯烟瘾，我们都不要他，所以凑不成局。你一来可好了，我快请大夫给你治好了，痛痛快快玩两天。至于你的孩子，我也叫老爷用心给找，不论花多少钱，费多少力，非找着不可。”

　　璞玉听着流泪道：“太太，我实在没话说了，您一家人的善心，叫我……”

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