旧巷斜阳(133)_刘云若

一三三

　　柳塘道：“也是因为玉枝年岁太小，跟我老幼过于悬殊，而且我向来有种意思，一个女子嫁给男子，无论作妻作妾，总是要男子作终身依靠，这就是‘良人者仰望终身’那句话。男女年纪虽然不能完全般配，但也须差不太多，譬如男的三十，女的二十，两人都活到六十岁，男子死时，女的也已五十岁，剩下十年倒还易过。倘然男子已然五六十岁，娶个十五岁的作姨太太，男子即使能再活十年，女的也只二十五岁，后面还有三四十年，将要作何归宿？若要再嫁别人，青春恰恰已经过去，也得不到很好结果，那不是缺德害人么？所以，我对玉枝就是这样想法，她太小了，我偌大年纪，何必误她终身？不如作些好事，认作干女儿。我现在既得享些天伦之乐，将来寻个好主儿，把她嫁出去，不但得一门亲戚，还可以活着有惦念我的人，死了有哭我的人，你说对不对呢？”

　　柳塘说完，见雪蓉默不作声，而且面容萧瑟，疑眸斜视，似有所思。柳塘瞧着她的神色，再回思方才所说的话，心中突有所悟，方在暗叫“糟糕”。雪蓉已悄然说道：“你的心眼儿真好，玉枝的运气更好，居然遇见你这样好人，替她想得这样周到。”

　　柳塘听了更暗自叫苦，痛恨自己糊涂，只顾觉着认下玉枝是一件义举，竟得意洋洋的信口乱说，却忘了这话对任何人都可说得，只有对雪蓉万万说不得。因为她与玉枝是同等地位，年岁相差无几，两样待遇自有偏重不公之感。但若不说破内情，雪蓉还可能认为我情有独钟，另有新欢。如今这一说破，可就凿开她的混沌天真，又对我心灰意冷了。她听了自己的话，第一先要想到她和玉枝身份相同，年纪相近，却受了差别待遇；第二我既自知老迈，为何对于玉枝就老，对她就不觉老？第三我自觉不能管玉枝的终身，就认作女儿，遣之别嫁，难道收她作妾，便能管到她的终身？这些还不要紧，最可怕的是我说出男女应该年貌相当，就无异告诉她和我年貌太不相当。

　　而且我对玉枝，是为玉枝着想，所以不愿损坏她的幸福，我对雪蓉，是只为自己着想，却不顾她的终身，这样可能把她的感情完全闹坏。我真太欠思索，说出这莽撞话，想收回也难了。想着，就含糊其词的道：“我也不是好心，只因有了你，我就一切满足，绝不再需要他人，就在对你绝望的时候，我也不想再娶别人，只为太太不依，我才故意选了年纪极小的玉枝，起首就打算叫她有名无实，日后得机会就打发出去。我若真心要娶姨太太，又何必选这样小孩子，挑个岁数大的，不更能体贴么？”

　　雪蓉听了，似乎对他的话很能接受，脸上渐生笑容，遂把玉枝抛开，说起别的闲话了。

　　柳塘知道越描越黑，也不再提玉枝了。又闲谈了一会儿，雪蓉神色之间，已变得十分和悦，以为她终是年轻，也许把方才的话未加深思，就混了过去，心中方觉安稳。却不料雪蓉当时固然未加深思，不久就抛开了，但是一种痕迹，已深印在她脑中，将来有触即发，更难消灭。日后雪蓉与柳塘不能共全始终，闹出许多风波，以致落得一个晚景凄凉，一个风尘落魄，都是起因于此啊！当时二人说了一会儿，便自就寝。

　　一夜无话，次日早晨，雪蓉方才起床，玉枝便入房伺候，替雪蓉料理一切。雪蓉见她这样殷勤，情知是对自己以庶母相待，想到她若是个姨太太，身份相等，何能相下？自此更可看出柳塘的话绝非虚伪了。因而尽祛妒心，跟玉枝十分亲热。等到梳洗已毕，玉枝领着雪蓉，到太太房中伺候，太太房中还有几位留住的亲眷，周旋一会儿，时候不早，才一同回房，照顾柳塘起床。柳塘起身之后，雪蓉又在玉枝教导之下，学着给柳塘烧烟。柳塘在两美中间，一面领略旖旎风光，一面享受天伦乐境，倒也觉奇境独辟。午后柳塘出去闲走，雪蓉、玉枝除去在太太跟前，常是一室相守，说说笑笑，感情越发浓厚。

　　晚间柳塘归来，夜晚无事，便又作起闺房清课，雪蓉自也随着玉枝加入受教。两人俱都聪明，柳塘在青灯课字、红袖添香的境界中，颇能自得其乐。这样一直过了个月有余，柳塘和她们二人打成一片。有时俨然正坐的自居严师，也有时返老还童，和她们嬉戏，渐渐好像在身体中注入年青的血，不再感觉颓唐了。而且雪蓉尚是处女，未经沧海易为水，就是勺水滴涔，也觉得满意，便走在沙漠中，不能见水，也不以干渴为意。柳塘见她易于应付，反而自觉英雄，以前本是见大敌怯，如今竟变为见小敌勇了，因此房帏间肆应从容，毫无痛苦，自喜娶雪蓉的得计，以为柔乡终老，晚境足娱了。

　　一日，雪蓉忽问起璞玉，柳塘把那次到三玲书寓失败而归的情形说了。雪蓉只有替璞玉叹息，觉得三四千金，为数太巨，绝没有叫柳塘为个陌生人破耗重资的道理，何况花了钱还未必成功，就也不向柳塘催促。大凡人都是自顾自的居多，很少视人如己。雪蓉既得了安身立命之所，快乐度日，也就不大以璞玉为念了。又过了两三个月，柳塘家中妻妾相处颇安，玉枝的事也并未泄露，大家过着很舒服的日子。但只太太却把雪蓉、玉枝二人看做长成了的母鸡，认为进门就该下蛋，在一月之后，就时常背地询问她们，月信是否照常，生理是否变态。雪蓉从柳塘枕席之间，还能得些知识，容易答复太太的问句，可怜玉枝还在混沌之天，听了太太的话，只有红脸不语。

　　又过些日，太太见她们还毫无喜信，就把背地询问，改为当面嘲笑，常在人前指着雪蓉、玉枝，说我家娶来一对废物鸡，连一个下蛋的没有，如此多次。偶然遇有亲眷在座，反驳她说，才娶了几天，就跟她们要孩子，未免太心急些，再说，不下蛋也未必只怨母鸡，还许公鸡是废物呢。也有人取笑太太，说你这母鸡，比她们来的还早，也照样没下过蛋，还有脸说别人！太太却反驳说，正妻责任首在持家，生子只是附带的小部分，若是替丈夫纳妾，就把这一小部分的责任移转到妾的身上了；妾却是专为生子的，若不生子，难道用她们作摆设？雪蓉听了这种话，不胜烦恼，忧闷。玉枝却是羞愤难堪，有冤无处诉。雪蓉还可以背地向柳塘诉说。

　　柳塘很坦白地安慰她说：“太太真是无理取闹，莫说现在对你谈这问题，还嫌太早，即使再过些年，还没有子息，你也不担责任。因为我年纪已老，又有很大烟瘾，本身就没有生育的能力，怎能怨到女人身上？只为我国数千年来，习惯重男轻女，发生了许多没道理的事，例如女子愿为男子守贞，男子却无须为女子守义；女子从一而终，是人间大道理，所以死了丈夫，还不许改嫁；男子不但死了老婆，能够续娶，并且同时有三妻四妾，也是应该的。就因为这种道理，所以女子就单独一身，担起生育责任，不但本身生理上有了缺陷，不能生子，要自己负责任，就是丈夫生理有缺陷而不能种子，也要女子负责任。

　　自古来只听见妻子不育，犯了七出之条，给休出去，没听见男子不能生子，被老婆给赶走。因为向来就没人怀疑到男子的能力，只就女子身上注意，好像男子都是上帝精选的生育专家，无可疑议，女子却似成色甚差，必须详察细检。古今来不知有多少女子，本身生理健全，只为嫁了不健全的丈夫，反倒代丈夫担了不育的责任，受到虐待，丧失幸福。我很明白这种道理，绝不能把责任推到你身上，反而应抱歉自己老弱无能，连累你膝下凄凉，得不到儿女之乐。至于太太那面，她因为自幼在旧式家庭长大，一肚婆婆经妈妈例儿，受病已深，我实没法对她讲得明白。你也不必理会她的话，只给个左耳入右耳出罢了。”

　　雪蓉听了只笑，说：“你倒想得开，可是若真像你说的一样，往后就没有生养的指望了？你虽不理会，太太可极关心，往后怎么办呢？”

　　柳塘道：“慢慢再说，我也许拖别人家个孩子养着，解解寂寞。”

　　雪蓉听了，似乎有所感触，低头深思。柳塘问她想什么。雪蓉道：“我又想起璞玉，她本有两个男孩子，我都见过几次，兄弟俩全长得很好，又伶俐可爱，不像穷人家的儿子。上次你去三玲书寓，听见她那大孩子病重，现在也许没有了，小的总还活着，我想，倘然……倘然……”

　　柳塘见她吞吞吐吐，就问倘然怎样。雪蓉笑道：“我在胡思乱想。倘然你能把璞玉救出来，收下了她，可以落个现存儿子。”

　　柳塘哈哈大笑道：“你真奇想天开。若照你说，我的儿子可太多了，街上讨饭的女化子很多抱着小孩，我若都收留下，儿子岂不成千论百了？”

　　雪蓉道：“你是没见过璞玉和她的孩子，才这样说，璞玉的人品，恐怕在大家户里也寻不着几个。那孩子更是谁见谁爱，只为命苦，才落到这个份儿。可是，现在也许作践得不成样儿了。”

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