旧巷斜阳(130)_刘云若

一三〇

　　其实名家自己，是否心里有准，那也只有他自己知道。帮闲的人，更是只为自己喜怒利害而下批评，姑娘给他们好处，便对我说她情义深厚，把打骂也说成恩爱，轻狂说成活泼，卑污说成风流，竭力使我入迷花钱，他们好去分肥；若是姑娘不给好处，他们就反其道而行之，把真情说成假意，端庄说成麻木，体贴认为轻藐，诸如此类，非得叫我断道跳槽不止。只是虽然如此奸狡，但却还自知身份低微，任我呼来叱去，有如奴仆，而且他们也不敢说过分的话，作错格的事。

　　方才这个胖子，却和我当日所见不同，不但态度骄狂，处处露出挟制那少年的意思，把他摆弄于股掌之上，而且教唆偷盗，当面抢钱，那少年直如受了他的催眠，宛转服从，甘落陷阱。这胖子真真混账王八蛋，可杀不可留。可惜我不认得那个少年，只有看着他堕落，不能拯救，否则定要告诉他的父兄，既做件好事，也可乘机惩治这胖子一下。解我的恨，就枪毙了他也不为过分。但是看他的手段，却也令人佩服，一切都用宛转曲折的笔法加以诱惑，使对方自入壳中。只看他为敲一顿饭钱，竟奇峰突起的造出北仓一事，说明三五日才能回来，针对那少年的明日紧急邀约，一面又清讥徐引的，由自己老婆身上，提到那妓女老六，由老六再描摹出明晚对方的兴趣，说得绘声绘影，恍如身临其境，便那少年神驰心醉，暗示以若肯出一顿饭钱，明朝便得享此乐，否则渺茫无期。

　　那少年到这时候，又怎能再吝惜微资？然而饭钱到手以后，他的鞋立刻又发生问题了。由此看来，现今世界百事进化，帮闲似乎也成了一种高深技术，这胖子虽然万恶，却是才具优长，只可惜大才小用，费了偌大心机，如许技巧，也只能在这小胡同里骗上几块钱，我倒替他抱英雄不遇之憾了。柳塘想着好笑，就坐车回家，和玉枝又谈了一会儿，父女二人才各自睡下。

　　自此之后，柳塘虽未忘却雪蓉的托付，那璞玉的苦情，但苦于一筹莫展。既因家境关系，舍不得平空花去许多金钱，又料到即使如数付钱，也未必真能救出璞玉，便能救出，也仍将有大纠葛。于是，竭力搜索枯肠，想寻个快刀斩丝的爽快方法，无奈连过几天，仍是毫无主意，而雪蓉的吉期也就到了。柳塘只得先办自己的事，太太更是热心主持一切，把前院东西厢房，整理得富丽堂皇，而且陈设器具，完全一样，表示对二位姨太太毫无偏倚。

　　到了喜期前夕，先把玉枝移入厢房，又把至近亲友请了几十位，虽然不要大肆铺张，却也得小具仪式。依太太的主意，玉枝虽早几天进门，却未曾稍有举动，有些委屈她，所以预备在雪蓉进门之日，要玉枝一同行礼致贺，在亲友面前，就算她俩一同进门。柳塘别有会心，一则和玉枝已成父女，不愿再在人前落这一层痕迹，二则玉枝的事还未曾与雪蓉说明，她进门时看见又多一人，成了双份，必然大为不悦。固然事后可解释，但当时究竟难堪，就对太太设词反对。

　　但太太却似偏袒玉枝，定要她和雪蓉一同风光，反问柳塘何以如此偏心？把雪蓉捧诸天上，将玉枝置于冷宫。柳塘无可分辩，只得拉个皮子，改口附议。心里却暗怨太太，你自觉是给玉枝争面子，却不知反给她添麻烦，我们这是父女，你何必叫她多受一回羞辱呢？但这话既不能实说，只暗自抑郁。

　　随后又提到名次问题。柳塘公然在袒护雪蓉，言说应以年龄序，雪蓉比玉枝大两三岁，当然她是大姨太；太太却说向来的妾，都以入门先后为名次标准，走遍天下，都是如此。这就和官场中以作事年数甄定资格一样，当然资格老的先行提升，若按年岁分别高下，难道大总统该由全国最老的人作么？再说，家中比如有了八位姨太，年纪从二十一到十八，次序早已排好，忽然又娶进个二十六岁的来，难道原有的都挨次降下一名，让她作老大么？

　　若是这样，姨太太就都没了准号儿，来一个就重排一回，这是你们张家的规矩呀？柳塘所以要雪蓉为大，只是因为玉枝徒拥虚名，并无实位，把她排在第二，日后或是出嫁，或是正名定分改称小姐，这二姨太就可以泯然无迹的取消。若是把玉枝作为第一，雪蓉作为第二，将来玉枝资格转变，就没了第一个姨太太，那时，雪蓉若仍称二姨太太，好似她前面还有一个，使玉枝的痕迹永难消失，若把雪蓉提升一步，更改名称，又是一回麻烦。柳塘这理由仍不能明说，只能甘受袒护雪蓉之名，和太太辩论。无奈太太持之有故，言之成理，柳塘竟又失败了。

　　当时，一切计议妥当，柳塘要回前院睡觉，太太又出了题目，问他回哪里去。柳塘一时忘记玉枝已移入新房，就说仍回老地方睡去。太太道：“什么话？玉枝今天才移到新屋，怎能叫她空房？我不是偏向她，只是主持公道，非要叫她占先不可，你今儿得老实陪玉枝去。”

　　柳塘听了，只可连应说好。太太还不放心，把他押解着送到玉枝房中，坐了一下，方才回去。柳塘把烟具取来，在玉枝床上吸着，一面悄悄告诉她和太太商定的事，以及自己不能力争的苦衷。玉枝听了，很不好意思地道：“太太也太爱操心了，何必这样照顾我？”

　　柳塘道：“她因为你是她的私人，所以特别向着你，哪知倒引你的怨恨，我也是没法儿。咱们只当唱戏，把这场敷衍过去吧。明儿你就给她一个满不在乎，随班行礼，好在不论怎样，咱们父女终是父女，现在咱们为着种种顾忌，不好说明，等将来我给你找好了主儿，自然还得请来亲友，诉说咱们的隐情。”

　　玉枝听了，半晌无言，忽然凄然欲泪地道：“爹爹，在您初认我作女儿的那天，我心里倒真想借着您的力量，赶快寻个终身着落。现在伺候您这几天，觉着您待我比亲儿女还好，我已经把爹当作生身的亲爹，您的恩义我永远感激不尽，已不想嫁人了，只求服伺您到百年以后。”

　　柳塘笑道：“傻孩子，别胡说了，你嫁人不嫁，本没问题，服侍我一世，也没什么不可。只是我太老了，不能管你一世，所以应该趁着我在世给你找个婆家，就算是托个别人替我管你，将来我死时也可以放心。若是我能够长生不老，那就用不着托人了。”

　　说着，又叮嘱明日雪蓉进门时，她看见有你，就许神色不对，你只不要理会，随人摆布，到夜间我和她说明，咱们三个就结为一党了。

　　玉枝应着，又谈了半天闲话，柳塘叫玉枝出去，看看太太房里是否已经熄灯。玉枝问：“作什么？”

　　柳塘道：“她睡了，我好溜回书房去。”

　　玉枝道：“您就在这屋里睡吧，省得太太知道了，又起疑心。您每天起得那么晚，怎能瞒得住她？就在这屋睡又怕什么？倘然我是您的亲女儿，难道也有这些顾忌？”

　　柳塘想了想，道：“就是亲女儿，也不该跟父亲在一房。其实，我倒不只为这个，你说太太那里要防，我说雪蓉这面也得小心。第一得叫她信我们父女的关系，若是不然，以后就讨厌了，你快去看看吧。”

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