旧巷斜阳(116)_刘云若

一一六

　　太太道：“不用跟你说，这是我自己的事，等我先料理了，咱们再商量。你且回前面歇着，听我的请。”

　　柳塘不知太太葫芦里卖的是什么药，但自己正在没法解决，乐得都推到太太身上，由她全权办理，就立起走出房门，自回前院书房休息。

　　这里，马媒婆和那姓袁的婆子，见柳塘走了，只剩下太太，以为女人容易蒙混，就又七嘴八舌地说起话来。哪知太太把脸一沉，把手一摆，指着桌上原放的一叠钞票道：“现在没有许多说的，咱们话应前言，我把玉枝留下了，你拿着钱走吧。”

　　说着，又取出二十元也放在桌上，道：“这是给马媒婆你的，别叫你白受累，快拿了去。”

　　玉枝在柳塘走出时，还不知太太心中何意，只怕她是别有用心，打发开柳塘，再把自己退还，不由忐忑欲绝，仰着脸儿，只把目光随着太太的嘴唇移动，静待她发问判决自己的生死。及闻太太很冷静、斩截的说完了话，她心中才突然一松，不禁伏在太太膝头，昏晕过去。这时，马媒婆和姓袁的妇人，面面相觑，用眼睛互相计议了一下，同声叫道：“呦，太太，怎么您也……”

　　太太正色道：“我怎么了？”

　　马媒婆道：“方才老爷说过，把人退回，钱也赏了，我们都道了谢，怎么为着听这孩子胡话，就变卦不算？大人大物，说句话好比金子，就连我们也不见拉屎坐回去。起先我们只当老爷说的是笑话，还指望太太给做主呢，如今太太怎……”

　　她才说到这里，太太已拍着桌子道：“住嘴，老爷本来是说笑话，既立了契，交过钱，哪有把人退回的事？再说，这里当家主事的是我，这件事原办也是我，老爷他就算管不着。你们少要妄想，我也不为听了玉枝的话，也不为别的原故，只是公事公办，我买的人就得归我。你们快躲开这儿，字据在我手里，身价给了你们，手续清清楚楚，再没什么说的，现在我要歇着了。”

　　说着，向旁侍的仆人说了句送她们出去，就携着玉枝，走入内室去了。

　　玉枝被太太这么一拉，简直飘飘欲仙，往内室一走，简直如上天堂，心中不但把太太看做恩主，而且视若天人，不知怎样表示感激才好。一进内室的门，见太太方坐在床上，就又扑地跪下，眼泪簌簌的落下来，把感恩之忱和得生之喜，都迸发于一哭。但太太也不拉她起来，只摆手指指外面，叫她不要作声。玉枝才想起外面二人还未走去，就也屏息静听，却半晌没有声息，还是那仆人先开口道：“你们还赖个什么劲儿？快请吧。”

　　遂闻姓袁的妇人扬声叹息道：“马嫂儿，你瞧，这是怎么说的，难道就这么完了么？”

　　那马媒婆倒是机灵，大约看出事情已无转机，就掉过头来买本主的好儿，以延续自己的生意道路。大声说道：“得了，你别糊涂着了，本来你是卖孩子，人家照数儿给清身价，一文不短，还指望什么？老爷说的可不是句笑话，你就想疯心了？世上哪有这种便宜事啊？快跟我走吧，有这三四百块钱，还不快上王寡妇家斗十胡去。”

　　说着，又高声道：“谢太太的赏，太太您歇着吧，改天再给您请安。”

　　又叫道：“玉枝姑娘，我走了，改天给你道喜来。”

　　那姓袁的妇人道：“我就这么走么？这孩子也得出来跟我见个面儿呀。”

　　马媒婆道：“得得，你是不吃没味儿不上膘，当她还跟你有情有义，难离难舍呢，去你的吧。”

　　说着，一阵脚步杂沓，似乎马媒婆拉着那妇人，在仆人押送之下走出去了。

　　玉枝这才把飘荡的魂儿落到实地，觉得自己实已拨云雾而睹青天，出死境而入生路，心中百感杂糅，反成麻木，只傻了似的叩头不已。太太才拉了她起来，抚慰道：“你从此是我家的人了，还哭什么？快自己梳洗一下，换件衣服，我还有话对你说呢。”

　　玉枝这才在太太妆台上，洗面理装。太太从旁指点，又寻出了柳塘前室遗下的衣服，给她穿上，虽然不甚合体，但是玉枝生得本来秀媚，又加此际出谷迁乔，心舒神爽，这一打扮出来，好像明珠出土，耀耀生光。太太端详着暗暗点头，就拉她并坐。玉枝只立在旁边道：“太太，我可不敢，你从火坑里救出我来，我只愿作个丫头，伺候您一世，怎敢错了格儿？”

　　太太听她说话伶俐，行事知礼，更觉爱惜，就笑道：“好孩子，你本来不是丫头，我怎能叫你伺候？说实话，我真爱惜你，咱们都不用拘礼，你去倒两杯茶来，咱们好说话儿。”

　　玉枝依言倒了茶来，太太就强拉她坐在身旁，低声道：“一会儿老爷就许进来，我有句要紧的话，先跟你说。你可明白昨儿说定买你伺候老爷，今儿忽然又变了卦，是什么原故吗？”

　　玉枝道：“太太不用提那个了，我只求永远跟着太太。”

　　太太笑道：“傻孩子，你跟着我，永远是丫头，伺候老爷就是姨太太，身份差得远呢。再说，起初买你时候，原说是作偏房，如今怎能降级调用？有我在这儿，准保你官复原职。说起老爷纳妾的事，是我因为盼望儿女，自己身上又有毛病，医生说未必还能生养，所以忙着给老爷弄人。起初领来许多姑娘，老爷都看不中，他自己例在外面瞧上个女招待。我知道了，就说女招待也罢，你爱她就娶进来吧。哪知这女招待对他并没意思，连撞了几回钉子，他觉得没指望了，前天才把实话告诉我，这才又旧事重提，把你选中了。昨天定规，今天进门，不料老爷昨天晚上跟那女招待遇上，两人不知怎么又说好了，老爷仍要娶她，所以今天又变卦把你打退。方才你这么一诉苦告哀，我看老爷也很怜恤，所以径直把你留下。不过我想，若要老爷抛开那女招待，是办不到的，你呢，既进了这个门儿，也不能没个地位，所以我打算来个两全其美，叫老爷全都把你们收下。”

　　玉枝插口道：“我只要伺候太太，您不必……”

　　太太摆手道：“我的主意已经定了，你不必推辞，你若是不忘我的好处，往后咱们不许多要好么？再说，那女招待还不知是什么人性，进门后还不定跟我怎样，有你在老爷跟前，便是我的耳目，在家里也是我的膀臂，比只守着我不强么？”

　　玉枝本很伶俐，听了太太的话，明白她如此作为，并不止于栽培自己，实是为她本身预布远势，就也点头领诺，不再推辞。太太又道：“咱们说明白了，我就请老爷进来，和他商量。你且不用出去，只在这屋里听信儿，我叫你怎样你就怎样。”

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