旧巷斜阳(95)_刘云若

九五

　　云游一阵之后，就进了一家招牌最老的娼窑，这地方是他昔年销金最多的，曾由里面娶过两个姨太，所以年代虽久，张二爷的声名，仍为个中人所称道。不过这时他一进门，倒生了山川依旧，人物都非的感慨。院内的人，没有一个认识，跑厅的见这样一位面生的老头儿进来，都看着不像个花钱的客人。所好柳塘自幼好修边幅，成为习惯，这时虽老了，衣服仍然整洁，即使旧衣着在他身上，也好似显得华贵派头，没一点褶绉，没一点尘土。跑厅由这上面，看出他必非俗等之人，让至房中，问他可有熟人。柳塘问他们可有个翠宝？

　　跑厅的闻言一怔，回说没有。柳塘道：“你们掌班的不叫翠宝么？”

　　跑厅的方才醒悟，但更惊诧起来。因为这个翠宝在二十年前，以掌班资格还兼理接待客人，故而柳塘记得她的芳名。但她在十余年前业经退为房老，这芳名久已无人提起了。跑厅惊异之下，便问：“您是找我们掌班的吧？”

　　柳塘点头。跑厅的便到后院，把翠宝请出来。

　　柳塘见她鬓发星星，鸡皮满面，已成了个老婆，不禁感叹光阴逝水，二十年前丰容盛鬋的美貌徐娘，竟变成这骷髅样儿。那翠宝看见柳塘，也不大认识了，幸而曲中人眼力素有训练，端详一会儿，居然叫出：“张二爷么？你这样漂亮小伙儿，怎就变成老头儿了！”

　　柳塘笑道：“别只说我，你呢？”

　　翠宝也苦笑起来。随即落座互相话别叙旧，二人心中都似有万分感慨，万分凄凉，同由抚今追昔之中，发出很真挚的情感，好像良友久别，异乡忽而相逢似的。这种情感，恐怕是自有这座娼窑以来，还是初次发见。

　　但只维持了不大工夫，翠宝就想起柳塘昔日挥霍豪情，立刻叫伙计摆出水果茶点，大肆张罗，又问：“张二爷今日哪阵风儿吹的，忽然脚踏贱地？”

　　柳塘说道：“今儿我是老张狂，忽然一阵高兴，要来个临老入花丛，乐这么一天，重做一回少年的梦！今儿好在是节下，料想客人不会太多，你把没客人捧场的姑娘，都请过来，今儿我摆一场饭局，也不请外客。客人首座是你，旁的姑娘都算陪客，咱们痛痛快快的乐一天！”

　　翠宝知道柳塘风流倜傥的脾气，这种事虽觉离奇，但出在他身上，就毫不足怪。而且知道柳塘手头阔绰，这一举必然大有进益。她这院中，近日生意颇为萧条，连本柜带搭住的十几个姑娘，今天只一人有牌局，两人有开果盘的客。正苦营业冷清，节关难度，忽然有阔佬送钱进门，怎不欢迎？于是立刻吩咐下去。

　　这时有一个旧日跑厅，现在也已退老，只把个孙女儿送来混事，自己打打杂儿，吃碗闲饭。他是认识柳塘的，闻讯也进来巴结一阵，说了些往日繁华，叹了些今时寥落，退去时和众人一讲张二爷的风流余韵，满院的伙计老妈都兴奋起来。

　　这时翠宝已把柳塘让入大房间，将全院姑娘都叫进来，要柳塘依循规例挑识一个。柳塘的意思，本想凑些莺莺燕燕，大家快乐一日，并不要遵守嫖规，正式挑人。翠宝却疑他真的老年开花，想要加以笼络，图取厚利，若不使他情有所钟，便不易入迷。而且姑娘们因无专责，也许退让推让，不能尽量施用媚术，也不好敲取竹杠。于是就说：“二爷你就挑一个吧！这也不过应个规矩，别人照样伺候。到了这儿，还不由着你的性儿乐么？”

　　柳塘无奈，只得挑了个细眉吊眼，稍有风韵的姑娘，名叫花卿。当时众妓女得过翠宝暗示，都守在房里，帮花卿酬应柳塘。

　　闹了一会儿，天到黄昏，便张灯开宴，席上除了柳塘一个男子，和翠宝一个老婆，其余都是妙龄少女，团团围坐，坐浅酌低吟，真个是花娇柳媚，玉笑珠香。柳塘还嫌不热闹，派伙计到燕乐升平后台去传了几场杂耍，在筵前品竹调丝，轻歌曼舞。这一席直吃到午夜，柳塘耳听妙音，眼观美色，又加左拥右抱，倚玉偎香，直觉年光倒流，回去了三十岁，仍在翩翩顾影时代。大乐之下，连饮巨觥。及至酒阑人散，他的享乐时代过去了，却要开发享乐的代价，就取出了大叠的钞票，交给翠宝。翠宝开发下去，伙计老妈等都欢天喜地的上来谢赏。翠宝却暗示给花卿，向柳塘作留髡之请。

　　柳塘这时因劳乏过度，饮酒又多了，只觉腰酸骨麻，气虚头晕，正在自怜自笑：这一场风流韵事，干得好生不值！看起来人老簪花，岂止嫌不自羞，而且还有些不好消受。乐这一天，起码得小病一星期，真何苦来！由此可见酒阵花场，是为少年人预备的，劝君惜取少年时才是真正的好话。到了老年，叹息着“平康归去无人问，十里珠帘半下钩”

　　也是枉然。即使她们都卷帘顾盼，老人也是徒唤奈何啊！

　　柳塘正在感慨，恰听花卿在耳旁说了几句，他不由大笑起来，心想：我本身职责，尚不能尽，还得约人代理，怎会倒有能力再兼外差？这真是笑话了。就摇手说：“不成，我得回去。”

　　翠宝听着，还嘲笑他离不开太太，柳塘只得面上含笑，现出默认之色，心里却不大好过。

　　正要曳杖出门，不料两腿竟而不服驱遣，腰也软得有如风中杨柳，知道不能支持，只得重又坐下，想多吸些烟，恢复了精力再走。于是翠宝招呼他躺下，花卿和别个姐妹，轮流替他烧烟。吸了许多，他以为缓过来了，便要坐起。哪知一歇过劲儿，腰反更疼了，只得又倒下去。翠宝见他龇牙咧嘴的样儿，知道是累着了，恐怕再禁不起路上坐车的颠顿，便又苦苦挽留。柳塘也知道不能走了，只得应允。当时又吃些夜点心，众人道了安置，俱都散去。女仆收拾了床铺，花卿单独伴他就寝。

　　花卿对于柳塘虽不觉得可爱，但瞧他和普通迂思满面，猥琐不堪的老头儿，确有不同，而且一种整洁潇洒的风度，好像有地方比少年还觉动人。因此花卿虽不能发生热烈情感，但心里并不讨厌，就很细心熨帖的伺候他。但柳塘身眠绣榻，面对佳人，倒更觉百感纷来，自觉像个害胃病的，高踞盛筵之上，简直滑稽得可悲哀了。只可和花卿询问身世，谈说闲文，而把身体远避着她。这倒不是为着自己，而是怕花卿感觉难堪。

　　过了很大工夫，花卿似乎因为有什么职责未尽，既不好意思明说，又不肯自睡，于是向他偎了过来，大有投怀入抱之势。柳塘急忙用手抵住她，心中暗叫：“姑娘饶命！你不饶命，我可喊救命了！”

　　同时又低声说了两句，花卿脸上一红道：“你别瞎说！”

　　柳塘道：“我这样老了，又是烟鬼，方才你看见，我是因走不动才住下的。”

　　花卿似乎对他谅解，却又噗哧笑道：“张二爷，我也明白你住下只为歇着，可是我不敢不按规矩。就好比请客吃饭，不管客人有胃痛没有，能吃不能，主人总得斟酒布菜，让到了是个礼儿。”

　　柳塘道：“说句不怕你过意的话，你未免太俗气了。记得我当初荒唐时候，常在要好姑娘处一住几个月，两人就许十天半月不相沾染，没听见谁说过让到是个礼儿的话。”

　　花卿点头道：“不错，你说的对。可是得客人年纪不大，还得两下要好，才能不讲规矩，不拘礼儿。若是遇见生客呢，生客还分几等几样，最怕的是老头儿，我们可没法儿不俗气了。这是逼出来的呵！”

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