旧巷斜阳(93)_刘云若

九三

　　恰值这位好事多能的小姐正在旁边，预备帮着父母对付亲家，立时被弟妇的娘抓住，直拉到大门口，喊来无数看热闹的街坊，才指着这位小姐的脸儿喝问：“你一个没出阁的大姑娘，怎么知道这么多！是谁教给你的？怎么管得这么宽，是谁纵着你的？你看出什么来，就叫兄弟和弟妇分房，难道你这当大姑子的，夜夜去听兄弟窗根？再说这分房是什么意思，不分有什么害处！你这没出阁的姑娘，一定经过见过。当着你们的街坊邻居，给他们讲讲，大家长些见识！”

　　这位小姐被责问得羞惭欲死，被揉搓得晕头转角，只剩了掩面啼哭。

　　那弟妇的娘还不肯饶，又问：“你这当姐姐的怎么对兄弟这样关心？你兄弟倘若死了，他的妻子就成了寡妇，一辈子就完了，自然会对丈夫关心。你关心可为着那一门？姐姐疼兄弟是应该的，吃喝穿戴，都可以管，可是一娶媳妇，就用不着你操劳，何况还管到床上的事！你别是另有说处，瞧着他们夫妇在一起，觉着眼热有点生气吧！”

　　这弟妇的娘也真是口利心毒，丝毫不顾情面，实在太嫌过分。后来经许多人了解，才得息事。

　　这位小姐却算吃了大亏苦，受了大教训，气得哭了一个多月，因而连犯了数年眼病，以后也就深自韬晦，不大管闲事了。这位小姐因在娘家有这一段妙史，传播起来，大家都因她有过虐待弟妇的行为，疑惑是骄悍的女子，以致无人问名，耽误到红颜半老，尚守深闺。张柳塘续娶填房，竟因年龄适合，也未详细打听，就定了婚姻，择期迎娶进门。

　　这位小姐既然变成太太，就恨不得立刻施展任猷，整理家政。但是初为新妇，不好操切，无奈看着家庭废弛情形，从过门第一天就着急了。张柳塘对于这位太太，倒是颇为中意，无奈他因身体过弱，虽然行礼如仪，但未能尽其丈夫之道。在他以为来日方长，不必急在一时，每日虽与太太同房共床，但仍厮守黑美人，通宵达旦，及至过足了瘾，已经天亮。那时太太已是香梦沉酣，他也就自己和衣而卧了。如此连连几天，太太那里已暗地急不可耐，时时背人落泪，无故长吁短叹。

　　她这样情形，不知者定以为同梦未歌，春情难遣，或者因为丈夫吸烟，不能长进，故而自叹薄命，乃不知其皆非也。她的伤心，虽然也由于未能好合，但并非仅为自身性欲问题，而是关心于母家的吉凶祸福。在《妈妈大全》的第几章第几条上，载有凡女子出嫁，在第一次归宁以前，必须与丈夫完成夫妇大礼。若是草莱未辟，仍以女儿身归宁母家，则母家将因而不利，必受凶灾。这位太太知道已定妥六日回门，五日美景良宵都虚度了，怎的不急？

　　到了第六日，她只可托病不起，令人转告母家，改为回九。然而这样也只得三天的展限，怎能担保丈夫体贴人心，早行方便？倘到第九天还是毫无寸进，依然故我，仍旧回不得母家，那可就说不下去了。她忧心如捣，寝食难安，镇日泪眼愁眉，长吁短叹。

　　张柳塘也看出来了，问她有什么心事，她只不说。张柳塘本是通透的人，渐渐也觉出病源所在，明白内廷所以不欢，大约是因为自己当差不力，自然内省怀惭，也打算勉力驱驰，打图报称。无奈他因为早年斫丧过度，又加上吸烟成瘾，已有了一种中年人易得的毛病，而且这件事本出被迫，并非心内兴奋，所以历经试验，成绩毫无。他没了办法，只得征询灵丹妙药，医治太太的泪眼愁眉。竟而命中有救，天赐良方，居然临时恢复张柳塘的健儿身手，克奏肤功。到第九日太太眉开眼笑的回娘家去了，张柳塘却腰疼了两三天，鸦片烟也多费了三四两。

　　但到太太归宁以后，慢慢又把《妈妈大全》第二章翻开了。她大约因为既做了张家媳妇，就应该对张家长辈行孝，虽然翁姑早已辞世，祖宗蒙上更已白杨成柱，然而她的孝心总要尽的。至于怎样尽孝，却要根据古语“不孝有三，无后为大”，最要紧是养儿子，接续香烟。而且她为张柳塘着想，这一把年纪，便是不需要儿子奉养，也需要儿子娱老了。至于她本身却似没什么问题，不过只为祖宗和丈夫着想。

　　于是在过门数月之后，便自关心嗣续，东庙烧香，西庙许愿，又上娘娘宫拴娃娃。张柳塘见太太如此热心，立刻感到自己的责任。因为这生儿养女的事，是需要通力合作的，好比人人都知道田地是产生五谷的根本，如农夫若不播种耕耘，那田地也终于荒芜，颗粒不生。张柳塘知道太太朝山拜庙，又把泥娃娃放在房里，直是对自己取瑟而歌，再装呆脱懒，实在说不下去了，只可乞灵药石，勉力图功。

　　过了两月，柳塘的肌肉瘦去一半，烟瘾加了一半，毛病添了多种，腰儿弯下了十度，无奈太太仍是腰细身轻，毫无喜信。后来柳塘忽然觉悟，想到儿子尚仍无何有之乡，自己性命竟已弄到不可知之数，未免太不合算，倘若儿子方生身已死，儿子又与我何干，何况求之不得，白饶上一条命呢。由此毅然决然的逃避差役，自己搬到外书房去，无形中挂起肃静回避两面大牌来。

　　太太对他自然伤心绝望，认为是不孝之子，祖先宗嗣，将由他而斩，连累妻子同担骂名，实不甘心。于是就决心代为补过，以慰先人。但这事怎能独立成功？她就奇想天开，只问目的，不择手段了。

　　这时内宅一个中年的厨师老王，不知被何种气机所感，忽然发生变态。大凡当厨师习于烟熏火烤，照例都似隔年的灶王像一样污秽，因为环境所限，想清洁也不能够，就养成了不修边幅的习惯。除了西餐馆和大饭庄中少数特别阶级，或是他们过着年节休息，穿着新衣开逛以外，谁又见过整洁漂亮的厨师？这张府厨师老王，起初也是满面油盐酱醋之气，满身煎炒烹炸之香，和他的贵同行毫无差异的。只在柳塘托病移居客厅之后，太太关心丈夫身体，想要给他调养，以为与其和医生商量用药物调治，还不如和厨师商量用食物滋补。这食物的力量非常伟大，就像西洋富人每逢有病，或是电影女星，希望改变体重，都要请专家研究出一张适宜的食单，仔细的定好热量单位，按单饮食，时常收到不可思议的功效。

　　现在太太要调整柳塘的病体，因为在国内请不到开食单的专家，想到厨师调和五味，火候纯青，对于食物有特殊的经验，自然得和他商议。而且认为外国食单专家所开的东西，十分呆板，总不过是几样肉类，几样饮料，几种水果，而加减于原方之中，很容易使吃的人倒了胃口。太太有鉴于此，所以更进一步，逐日变更，使丈夫每天都有不同的新味可尝，便可努力加餐。但每日变化菜单，都不能由厨师一人做主，必须太太参加审定，因此太太和厨师每日总得有一次会议。而且太太关怀丈夫太切，觉得食物中一样佐料之细，数秒火候之差，都有关丈夫身体，兹事体大，岂容疏忽？白天家人杂乱，市声烦嚣，能把人头脑吵昏，倘若把菜单想错一样写错一字，那结果就不堪设想，因此太太每日在更深人静之后，必与厨师有一次联席会议，为要细心讨论，关防很为严密。但每次会议，需要相当时间，脂粉气的绣闼，突然进去了烟火气的厨师，两种气味自然不相调和，太太也感到嗅觉不美，而且对厨师的油腻衣服，又感到外观欠雅，于是命令厨师，厉行清洁运动。厨师也受了太太熏染，渐渐归于整洁。并且在厨房中添雇一个助手，加以训练，对于煎炒烹炸，只执指点之责，不做劳役之事了。

　　太太这样注意丈夫饮食，但张柳塘所享受的，却适得其反，只觉菜饭日渐减少滋味，反不若向日的适口充肠。好在他是随便的人，家里饭不好，可以出去下小馆；宵夜做得太坏，可以改吃点心，根本不想提出什么抗议。

　　但不想有一天柳塘半夜吸足大烟，忽然想起新近接到一个朋友逝世的讣闻，因为这朋友的一生事迹，颇有异于庸众，打算作一副挽联，一半应酬死人，一半自己消遣。及至诌了出来，趁着高兴，就要亲自动笔书写。但很多笔纸，都在后院一间小书房放着，到这后院，必得穿过太太住的堂房，虽然也有过道可通，只是太黑了。柳塘由外院直奔太太住的正房，他并没有考察谁的存心，又加烟气助着，心怀开畅，一面鼻中哼着西皮，一面趿着拖鞋，放出踢沓声音。他瞧见太太房窗灯光灿然，知道尚未入睡，但也不想惊动，就放轻脚步，一直进了正房堂屋，还看见太太房门隙缝射出灯光，像条线似的卧在漆黑的堂屋地上。但他的脚才踏到这条光线上，突然消失无踪，原来太太房中的灯恰在这时熄了。

　　柳塘也未注意，走过穿堂，到后院进了小书室，一划火柴，立即寻着他要用的纸，挟在臂下，又由原路走回。这时太太房中的灯既已灭了，天上又阴得星月无光，只得摸着黑儿走。才进到穿堂，还未向里迈步，忽听太太的房门似乎吱钮一响，随着有衣裳之声，似有人走过来，也要出这穿堂奔后院去。柳塘向里一走，那人向外一跑，恰恰撞个正着。

　　柳塘初尚以为是太太，继而听那人被撞以后，低低“呦”了一声，就要转身逃去。柳塘听出是男子声音，立即大声喝问：“是谁？”

　　对面那人似乎惊悸亡魂，战兢兢的答了个“我”字，柳塘又问：“你是谁？”

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